周氏传了老夫人的吩咐，又到萱慈院来回话。
她身后的媳妇丫鬟自在门外站定，周氏进了门，见老夫人闭着眼歪在炕上，大丫鬟采荷跪在一边捶腿。
她给老夫人请了安，便走近前，接过采荷的手，给老夫人捶起腿来。
老夫人一直闭着眼没说话，周氏也不敢开口。
过了好一会儿，崔氏半睁开眼，看着恭敬地跪在地下的二儿媳妇，懒懒地问道：“怎么样了？”
周氏斟酌了语气，带着担忧道：“已醒过了，只还是呆呆地不说话。”
“嗯。”
周氏默默捶了一会儿，见老夫人不再说话，又道：“媳妇过去的时候，大嫂那里还没开始收拾呢。多亏老夫人记着，要不到时候该耽误了。老夫人这样替她们想着，大嫂却还说……”说到此发觉失言似的，赶紧拿帕子轻捂着嘴。
等了一会儿，却没动静，周氏觑了一眼，见老夫人仍旧闭着眼，面上淡淡地，没有要追问的意思。忙换了话头，道：“大哥这次授了从六品的同知，比上次还高两级呢。照这样下去，升做一品大员怕是不用几年。”
听媳妇提到自己最得意的长子，崔氏总算有了些反应：“官场的事不是这样算的。”虽这样说，嘴角却带了丝笑意。
“这官场的事，媳妇也不明白。只是常听人说，大哥在任上绩效卓著，皇上对几位学士夸赞过呢！”周氏奉承道。
“他办事勤勉罢了。”崔氏微笑道，“你听谁说的？”
周氏一怔，她不过是信口说来讨老夫人高兴罢了，但这话却不能说出来。心里转了转，道：“花朝节进宫给贵妃娘娘请安的时候，娘娘引见了几位学士夫人，上巳日约了一起去上香，闲话时说起的。”
“嗯。”崔氏点点头，满意道：“你多和这些夫人们往来，对你们爷也是个助力。”
“我们内眷处得好了，不敢说是助力，只尽量不拖后腿罢了。”周氏见老夫人面色和缓，心里思量了一番。将担忧堆到面上，道：“大嫂如今随着大哥赴任，也不知跟陵州那些官眷们能不能处得来，听说南北方大不一样呢。”
“哼！当初花朝会上相看的时候觉得还过得去，怎知娶进来这么个上不得台面的，连生的孩子也跟她一样没用！”
崔氏对这个大儿媳妇很是不满，当初在花朝会上本来她是属意周家女。可回来对大儿子一说，他却不喜，只说是见过的，性子太强，他更喜欢温柔些的。崔氏对这个大儿子最是宠爱，哪里舍得违他的意。于是想起花朝会上，有几家命妇很是称赞李家嫡女温婉贤淑。
崔氏暗暗托人打听，得知李家和自己家一样，是三等世家。李家老爷是正二品侍郎，圣眷正隆。崔氏考虑了两天，觉得这李家女堪为儿子良配，便寻媒人提亲。哪知定了亲后，李父却因触怒皇上而下狱，后来虽被放出来，却不再叙用。崔氏想着退亲，又怕人说闲话，只好咬牙将李氏抬进门，想着儿子喜欢就罢了。哪知嫁进来四年，只得一个嫡女，儿子更是一个月也去不了她房里一次。
而当初周家女的性子为大儿子所不喜，她却觉得甚和心意，于是为二儿子聘了周家女。周氏嫁进来不到三年，膝下儿女双全。周家长女在宫里又晋位贵妃，周家老爷的品秩也连升两级。
两相比较，崔氏对李氏更是不喜。只是她娘家虽式微，却仍然是有玉牒的三等世家。而她虽性子懦弱，却行止无亏，虽无嫡子，却有嫡女。因此，崔氏再不喜她，也暂时没有命儿子休妻的打算。
周氏见崔氏发怒，心里很是得意，面上却有些惶恐：“哎，瞧媳妇这嘴笨地！老夫人千万别动气，气坏了身子，就是媳妇的罪过了。”
“你是个懂事的，别学那起无知的妇人。”崔氏点点头。
周氏低头谦虚道：“不敢当老夫人夸，实是老夫人教得好的缘故。”抬头看了看崔氏脸色，又迟疑道：“大嫂如今要跟着大哥赴任，老夫人是不是也提点提点……”
“不用了！她那个懦弱的样子，我看了就有气。”崔氏冷哼一声，“还好也因这种性子，想必不至于给你大哥惹什么麻烦。”崔氏说完，又躺了一会儿，想了想，转头对侍立在一旁的大丫头吩咐道：“采萍，你把我那件连枝纹的黑貂裘翻出来，给大小姐送去，叫大夫人照顾好大小姐，路上别再冻着。”
“是。”
周氏一时有些反应不过来，等到采萍拿了那件黑貂裘来给老夫人过目，才回过神来，强笑道：“昕儿真是好福气，得老夫人这样疼爱”
崔氏瞥了周氏一眼，淡淡道：“昕儿再不好也是我苏家的嫡长女，分量重着呢。”
昕儿这个孙女比茜儿大不了两个月，却实在比茜儿差了不知多少，和她母亲一样是个木讷无用的。一样地学规矩，茜儿一个月就做得很好了，而昕儿却连请安的各种礼节都分不清。本来想这次花朝节，若能入太后娘娘的眼，说不定指给皇子，就算是宗室也是好的，没成想，给了她这个机会，她却不争气。只是她毕竟顶着世家嫡长女的名头，再大些说不定有别的造化。因此崔氏虽不喜她，却不像对李氏那样反感。这次昕儿垂危，她心里是有些担忧的。当初命她跪祠堂，实是被那蠢笨的模样气的。不想她身体这样弱，一夜病倒。如今送些东西，是安抚之意。
周氏只觉得背心发寒，又觉得心里愤懑——难道我茜儿就不是嫡女吗！却只能低头恭声道：“是。”
李氏接到裘衣，刚收住的眼泪又决堤了，这次却是为女儿高兴之意。其实如今已是三月，天气渐渐变暖，这样厚的裘衣已经用不上了。只是老夫人素不喜女儿老实，以往少有东西赏赐。
文昕躺在李氏怀里，很有些无奈，这个母亲可真是爱哭。
这种情况下，一般做女儿的撒撒娇，说几句俏皮话，就能把这决堤修好。只是文昕称她为“娘”已是勉强了，要对比她小近十岁的李氏撒娇，她自问实在做不来，于是只能反拥住李氏，轻轻地拍着她的背。李氏一怔，更紧地抱住了女儿，泪流得更凶了。
旁边站着的李嬷嬷和巧兰看小姐如今见好，又得老夫人赏赐，都很是高兴。见夫人泪流不止，忙在一旁劝着。
“夫人，小姐才刚好呢，该让她多休息才是。”
李氏闻言忙道：“是了，是了。是该多休息！”忙忙地将眼泪胡乱一擦，轻轻地将女儿放回床上，细心掖好被角，又将她额前的刘海一缕缕理顺来。
李嬷嬷看李氏好似总也不舍得放手，便提醒道：“夫人，既然后天就要起程，行李是不是该紧着收拾了？”
李氏收回手，道：“我已吩咐含雪带人收拾了，只不放心昕儿，才过来看看。”转头又对李嬷嬷和巧兰说道：“我这两日不得空，你们多费心。”
李嬷嬷和巧兰忙称不敢。
李氏又看了文昕一眼，脉脉不舍地离开了。
