端木朔大败羌胡人而归之后深受皇帝宠信，因此虽然常规而言为父亲守孝要期满三年，但皇帝为端木朔能早日回朝特准之减免为一年，因此兮柔他们也只用丁忧一年。在端木府这深居简出的一年中，安萧慎每每来京城办事总会抽空去拜会一两趟，久而久之，也就与端木府的每一个人都熟识了。
一年后的两月初二，正是兮柔和端木朗的生日，刚结束丁忧期不久的端木府本想简简单单地就举办个家宴为兮柔和端木朗祝贺生日，没想到朝中文武百官因着去年皇帝为端木氏加官进爵时端木朔一概不接见任何祝贺的人，且为端木铖的守孝期一过，端木朔即将重新以万户侯的身份入侍朝廷，因此每一个妄想巴结端木氏的官员或者平素就与之交好的都纷纷趁着端木府小姐和少爷生辰的这天前来贺寿，端木朔无法，为了不扫兴又不能拒见这些打着贺寿旗号的官员们，只得重新命管家大开宴席。
“恭喜侯爷、贺喜侯爷，祝侯爷官禄亨通、再上一高阶！”
“恭祝郡主和少国公寿比南山、福如东海！”
“恭喜郡主和少国公，愿郡主和少国公年年有今日、岁岁有今朝！”
文武百官的前来或恭贺兮柔和端木朗生日或祝贺端木朔位居侯位，在在无不是巴结之意，兮柔虽端坐堂前，但听着听着也颇觉无趣，脸上即使带着浅笑，心思却不知飘向何方，而坐于兮柔身旁的端木朗则是百无聊赖地拨弄着自己垂挂在腰间的玉珏。
“小姐，兵部尚书来了，还有王冰凝小姐。”兮柔正发着呆，突然听得清秋在她耳边小声地提醒。
兵部尚书？来就来呗，今日来的尚书又不只他一个，秋儿何必特意提醒她这个？等等，王冰凝？那不是凌殊玄他表妹，哎呀，糟了，差点忘了王冰凝她爹是兵部尚书，与大哥也算有交情，今日也有可能会来，这可怎么办才好？王冰凝对她和朗儿可不是单单见过而已，这样当面见了肯定会被认出的。兮柔惊的立刻严正以待，顺便踢了踢端木朗的腿。
“怎么了？”端木朗抬头看向兮柔，好好的踢他作甚？
幸好清秋眼尖，提醒的早，兵部尚书和王冰凝还只刚进门，兮柔连忙以眼神示意端木朗看向门口，并且悄悄与他靠近些，低声说道：“王冰凝，她认识我们。”
这时端木朗也看到了正向他们这边走来的王冰凝，也呆了下，呢喃：“她怎么来了？”眼看着王冰凝越走越近，马上就能看到他和兮柔了，端木朗当机立断，拉起兮柔就走。
“哎，二少爷，小姐，你们去哪儿啊？他们还要向你们祝寿呐，你们可不能走啊！”陪在兮柔和端木朗身边的荣叔一看两寿星都跑了，赶忙叫唤。
“兮柔和朗儿干什么去？”听到管家的声音，端木朔也走了过来。
“回大少爷，二少爷和小姐走的太急，我没来得及问。”荣叔着急不已，这么多的客人都等着向小姐和二少爷祝寿，这两小祖宗怎么半路就跑了。
“恭喜侯爷、贺喜侯爷！”这时艳丽夺目的绛紫色衣裳倏的闯入大家的眼帘，随之而来的是来人高调的亮相。
“漠阳王，怎么有空前来？”端木朔上前不冷不热地问道。这漠阳王元皝是世袭他曾祖父的赫赫战功所得来的，他本人并没有什么功绩，只是京城里一个无人不晓的纨绔子弟，吃喝嫖赌一样不拉，还爱出风头，白白糟蹋了父母给的一副好皮囊，端木朔因不屑其作风与他以往并无往来。
“今儿是昭和郡主和少国公寿辰之日，我又怎能不前来道个喜呢？”元皝“唰”的一声打开自个儿带的扇子，摆出自认为潇洒的模样，痞痞笑道。掠过端木朔环顾了一周，没发现今日的寿星，便问道：“咦，侯爷，郡主和少国公呢？”他今日可是特特来欣赏美人儿的，前几次端木兮柔生日的时候他都正好有事没有亲眼见过她传言中倾国倾城的美貌。
“真不凑巧，兮儿累了，刚回房歇着去了，王爷若是要贺寿的话我可以代劳。”传闻元皝性喜女色，尤其美女更是不会放过，端木朔戒备地看着他，婉转拒绝他与兮柔的见面。
这时候清秋跑了过来，小声地对端木朔说：“大少爷，小姐请您过去一下。”
端木朔向元皝拱拱手，辞道：“王爷，我有事先不招呼了，你请自便。”说完就朝兮柔所在走去。
在清秋悄声跟端木朔说话的时候元皝就已听到了端木朔是要去见端木兮柔，于是便不动声色地点头默许，然后循着他的身影看到了在大堂通往内院的通道上的兮柔，虽然只是惊鸿一瞥，他却敢十分肯定那必是端木兮柔无疑。
隔日，端木朔上完早朝回府后不久，元皝就带着一大帮子人扛着不少的东西来到了端木府。
“漠阳王，你这是何意？”端木朔看看笑得明媚的元皝，不解问道。
元皝虚晃了几下折扇，笑得更加灿烂：“求亲啊，来，媒婆，端出活雁。”将身形往旁边一让，现出打扮得花枝招展的媒婆来。
“哎哟，侯爷呀，我来替漠阳王给你们家郡主提亲来啦！”一阵刺鼻的花粉味过后，就是媒婆滔滔不绝地夸赞漠阳王如何如何的英俊潇洒、如何如何的家财万贯、嫁给他绝对是一对璧人云云。
不等媒婆夸夸其谈完，端木朔就抬手制止了她，“行了，不用再说了！”
媒婆被他这么突然一喝，倒也真的停住了，“侯爷，您的意思是？”
“漠阳王，你请回吧，这门婚事我是不会同意的。”端木朔斩钉截铁地下逐客令，像元皝这种只靠祖上功勋，自己毫无半点出息的官宦子弟莫要说兮儿看不上，他自己首先就不会同意。
被端木朔毫不留情地拒绝，元皝却似不甚在意，一边揉搓自己光滑的下巴一边还劝说道：“万户侯，考虑考虑之后再回复我也不迟啊。”
