暗夜的西苑涵元殿外禁卫森严、殿内灯火通明，一直“病着”的光绪皇帝唐汉明红光满面的看着跪在玉阶下大气不敢喘的五个御前侍卫，满脸严肃。
一旁陪坐的赵烈文、彭玉麟、曾纪泽和侍立左右的王商、崔玉贵、世续、瑞恩、毓贤也如临大敌。
“皇上，都准备好了。请皇上圣训！”毓贤对着平静如常的唐汉明道。
“朕今天把大清的江山社稷和朕与母后皇太后的身家性命全都交给你们了，想必瑞总管都详细告诉你们了，到时候办砸了差事，提头来见！”
“喳！奴才们绝不敢有任何闪失！”
“王商！”王商闻言赶忙捧了个红木泥金托盘上前。唐汉明走下宝座，分发着托盘里的东西吩咐。
“荣浩、岑春煊，你二人要昼夜兼程，恩寿，你哥哥恩福去了古北口大营，临行把这千斤重任交给了你，你要当心！阿兰太，你阿玛在京还有重任，要替你阿玛争气！还有多隆阿，你也进了一等侍卫，要给朕争脸。好了，起程吧，记住，路线、时间、驻地赵先生都计算好了，去吧！回来朕定有厚赏！”
“奴才们必将鞠躬尽瘁死而后已！”荣浩带头嗵嗵嗵叩了三个响头，大踏步起身离去。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮......唐汉明默默念着，忽觉大不吉利便住了口。
“毓贤。明儿传朕的旨意，宫里原先去玉泉山的水车一百辆太少，着内务府再增加三百辆，后天就启用吧。”
“喳！这件事奴才觉得不必经过总堂，皇上意思呢？”毓贤虽不知皇帝夤夜召见的意思，但看架势快要真刀真枪大干一场，对此还是小心为上。
“好，谨慎些。”赵烈文点头称赞。
“赵先生和湖南、广西、广东等书院的子弟都到通州了？”
“禀皇上，您要的生员和学子各省送来了，奴才把他们安排在通州驿站了。”
“恩，你想着每人发几件新衣服，赏一百两零用钱，在外洋用得着，如果愿意在外洋继续上学深造，朕负责一切费用，哦，给他们说，朕还有赏赐！”
“喳。”
“陛下此计可得中华百年之盛！”赵烈文由衷称赞。
毓贤虽不知赵烈文的身份，可皇帝对其称“先生”而不名隐隐明白他是位了不得的人物，见皇帝无语，便称是退到一边。
瞧唐汉明隐隐不乐。赵烈文宽松一笑：“陛下勿忧，每临大事有静气才是君子之道。现在万事俱备，我等尽人事，听天命。如果大事可成，请陛下不要太高兴，如果功亏一篑，陛下可按中策行动。几个跳梁小丑何足道哉。”
听了赵烈文明显的宽心之言，唐汉明渐渐回转颜色。
是啊，谋事在人成事在天，天意从来高难问，冥冥中到底偏向哪一边呢？
一阵难言的沉默忽然让唐汉明有些燥热。
都说北京的夏天难熬，大白天的毒日头烧烤的大地一片灰黄，树木花草、猫狗鱼鸟和人都没精打采。做小买卖的、卖早点的不到天亮就赶紧收了摊。旗下大爷们似乎没被骄阳晒透，每日依旧夏布罗裳穿戴整齐的泡茶馆、大酒缸，朝廷也仿佛午睡了，原先层出不穷的小道消息渐渐一丝不闻，连皇帝圣躬违和与军机处诸王病体未愈门可罗雀的话头也没了听众。
盛夏老天爷的脸说变就变，一场罕见的倾盆大雨夹杂着风雷闪电袭击了这座五百多年的皇城帝京。街头巷尾的谣传掀起了前所未有的高潮。
六月初二，军机处明发上谕：据钦天监奏陈，国事维艰、昊天生怨。直隶、山东、山西久旱不雨，朕于宫中斋戒亦效力微弱，着睿亲王仁寿六月初五启程带满汉蒙古八旗自副佐领以上各官及满蒙四品以上觉罗，赴辽东长白山龙脉作法祈福，准用天子仪仗，令礼部、户部、工部、内务府皆派干员随行。另避暑山庄年久失修，着仁寿一行回京时赴热河，会同热河都统详查山庄的殿宇楼阁情形。
朕由大内发出白银五十万两用度。因念八旗贫困生计，着随行都统以下至副佐领每人赏银三千两至五百两。以符朕惠爱宗亲之意。钦此。
高高兴兴狗屁颠赶着领银子的八旗世爵还没醒过味儿，一道道上谕随着大雨普天降下
六月初五，军机处明发上谕：现国力衰微，民气不振皆因我国因循守旧、不思变革所致。据议政王、领班军机大臣、御前大臣兼宗人府宗令、恭亲王奕奏陈，变法维新事在必行。然体制未备、方略不通。朕思日本明治维新先派遣国务大臣远赴欧美考察政治后才得改革，大有裨益。恭亲王综理国政近三十年，公忠体国、翊赞纶扉，老成谋政，虑建奇勋。乃大清之中流砥柱，朕特令奕与议政王、醇亲王奕諠同为特命钦差大臣，外务部左侍郎伍廷芳为副使，于朝臣中选拔青年俊才赴东西洋考察一切政治。旨到三日内即刻启程，希卿等勿负朕恩，忠心体量。钦此。
六月初八，军机处明发上谕：惇亲王奕誴乃宣宗皇帝爱子，平日多才多艺精通书画文史，为改革国政，后继人才。着令奕誴为特命钦差大臣，加薛福成吏部侍郎衔为副使，带内务府如意馆、造办处、营造司、工部、户部等人员赴俄罗斯以至西洋各国考察文化、建筑、营造、艺术、教育等科目。以备将来之用。旨到之日两日内启程。不得延误。钦此。
六月初十，军机处明发上谕：据定边左副将军、古北口大营提督、和硕贝勒恒昌回京述职时奏称，乌里雅苏台西蒙古诸旗流传瘟疫，减至东蒙古科尔沁草原，人畜伤亡惨重。蒙古乃满洲屏藩世代宗亲，皇太后与朕深为轸念，敕封赛音诺颜部旗主、蒙古喀尔喀亲王那彦图为特命钦差大臣、蒙古宣抚使，代朕前往宣抚蒙古各部，由大内发出白银八十万两于沿途购买粮草布帛赈济灾民。旨到之日即刻起程。钦此。
大街小巷的谣言流成了江河猛烈的撞击着北京城上自皇亲国戚下至普通百姓，不安的情绪瘟疫一般弥散着整个京城。皇帝最近枝的三位亲王和京师所有的八旗将领半月之内全部启程离京，北京的防务唱起了史无前例的空城计。
调虎离山。
