不多时，左宗棠入阁奏报大宴结束，东西蒙古王爷和满朝官员个个喝的红光满面兴致勃勃的冲御座舞拜行礼回家休息去了，大殿一时间空静。
暖阁里鎏金大熏笼里红罗炭哔哔啵啵烧的正欢，光绪背着手跺步，金丝腰带上缀着的两根流苏飘带十分醒目。忽然想起什么似地执笔在纸上写着什么。
辜鸿铭、赵烈文离得近，赵烈文捻着胡须诡异的微笑让左宗棠心里都颤抖不知有什么密情，少顷，皇帝扔了笔又亲自封好：“加急送往广西递给岑春煊。
劼刚，今天给你半天假休息，明天即刻急电帝国驻荷属东印度总领事查问兰芳一事的真假。等信儿准了，再把今天关于兰芳的所有谕旨发出去。
奕劻，过完年立即动身去巴黎谈判，你不用谈什么，只是面子上担个名，谈判交给伍廷芳和郭嵩焘即可，你正好去看看眼呵呵。不必再说了你下去吧。”
等奕劻沮丧的退出暖阁，光绪正容吩咐：传谕高腾云等将官，此次出兵非为实际作战，赶赴兰芳后应形成猛虎在山之势威慑英荷两国即可，不遇到挑衅不可开战。一切军机须听总参谋部奉旨命令行事。今儿看起来还是有些奢侈了，元旦日切不可如此奢靡。军务政务麻烦不少，朕知道你们累，可都给我打起精神来！”
“是。”心思各异的大臣们恭肃退出各自去了，王商指挥着大小太监收拾完乾清宫见皇帝歪靠在御榻上假寐，一旁崔玉贵捧着条织金大绒毯小心翼翼披上，蹑手蹑脚过去又在香炉里放了把龙涎香冲崔玉贵点点头示意他出去巡视，自己搬了个紫檀木墩坐了一边守护。
门外脚步轻响，门一开，世续谈谈头冲王商使眼色，王商诧异嘘了声站起身悄悄出去，不一会儿忧心忡忡的进来坐立不安。
“王商，怎么了？世续搞什么鬼呢？”光绪忽的坐起身盘腿目光炯炯吓了他一跳。
王商挠挠头斟酌着词句：“万岁爷，恭王爷他……他……”
“他又怎么了？！”光绪脸一沉。
“王爷回府后自己关在书房里自缢了！刚被救过来，太医院请旨去不去看看，恭王福晋哭得死去活来正在慈宁宫跟太后叫撞天屈呢！奴才……”
“哦？！他也舍得死？自绝于帝国自绝于朕！这是跟朕示威……派李德云带人去寸步不离看护着！胡闹！过几天咱们去探望探望这位六叔，想死？没那么容易！”
“是！”
恭亲王奕的以死相谏除了几家小报作为招揽生日的头条，丝毫没有引起大多数国民的注意，反正一个过气亲王的生死跟场面宏伟的祭天大典及朝廷颁布的《帝国国策实施纲要》相比，悬殊实在太大，《帝国日报》头版头条报道的不是华丽的大典而是纲要，日益强大的宣传机制让大多数国民很快了解到朝廷对各省不同实际情况制定了合乎科学发展的规划，从而使各省府县今后的行政建设有了更大的制约及可操作性。因此，连日以来，中国所有报纸上全是连篇累牍介绍纲要的内容和注解，士农工商的眼球都被吸引，群情振奋的各地民众多数购买了单行本的纲要对照本地的新政建设，新成立的中华书店络绎不绝的购买者让采访的外国记者吃惊不已。
“……人们在纲要里看到了这个古老国家的希望，更重要的看到了自己的希望，中国民众逐渐改变了对国家漠不关心、对政治生活冷漠的状态，他们日渐成熟，而中国新政府将国家建设作为公开的行政方针公布于众，这在历史上是从未有过的创举，人们比以往更能了解国家走向及对个人生活的影响，所谓的知情权既如此。
我们能在这本纲要里看出一个正在恢复自信、勇敢、坚强、向上国家光明的前景，这种前景对于一向关注东亚局势的欧洲各国政府对中国的理解与认识将会产生巨大的推动作用。我们希望一个新的、能与各国和平合作的亚洲国家的兴起。比起大英帝国政府一向看好的日本，温文尔雅自强不息的中国更合适……
《泰晤士报》记者莫理循北京电1882年12月24日
革新二年京师的第一场大雪普天而降，人们还沉静在那场盛大隆重的典礼中重新仰视着朝廷，在一点一滴的积累中，新朝廷的威信日益增强，由德国教官帮助建立的帝国新军逐渐壮大，而帝国政治学院轮训上岗的中青年官员也开始了新的工作，各省官吏也在强大的舆论监督下收敛不少，对此种皇帝支持的最新监察方式，任何人从敢怒不敢言都习以为常，军机处也真正起到了政治中枢的作用，李鸿章似乎平稳大局，大力提拔青年才俊充任国家重要部门的属官。工商业者自发组成商会，再也不必担心税务部门漫天胡扯的要钱，因为司法部详细制定的法律规范给了他们胆量，谁要是敢收乱收费，第二天当地的报纸上必然会登出大幅的抗议，任何官员都不敢小视这一点——内务部奉皇帝旨意订阅了全国所有省市的知名报刊，有一点儿风吹草动，斯莫克里斯之剑会毫不犹豫的从天而降。
没有人否认皇帝的严酷，在某种程度上，权威与信息公开相辅相成。
几天后，荷属东印度总领事来电确认刘镇洋等人所言属实，皇帝的秘密指令迅速下发到军政各级，无论理解不理解，彭玉麟、左宗棠、曾国荃等老将调兵遣将，赴藏与赴南洋的陆海军各部悄悄整装而发，远赴边地，开始新的征程。
腊月底，正当中国准备庆贺一年一度新年时刻，法国远东舰队又一次满载4000名士兵抵达了金兰湾，这支部队的到来使越南局势陡然紧张。
“司令官阁下，我们完全可以直接利用内河舰队从顺化占领红河三角洲然后歼灭那支无赖、土匪、农民组成的黑旗军！让愚昧的清国人放弃无能的越南人，这才符合法兰西勇士的光辉形象！维护法兰西的光荣！”高大英俊的法国八里桥兵团的团长英勇高傲的伯爵——小蒙托帮中校在远征军司令孤拔将军的办公桌前大发牢骚。
面对以遗少贵族自居自傲的蒙托帮，孤拔少将冷淡的吸着哈瓦那雪茄一声不发，不屑的谈着烟灰。什么东西！陆军部和内阁那帮子政客只会一相情愿！到底是把这个只会夸夸其谈含着金勺子出生的大少爷派来了，还嫌越南不够热闹？！
此刻，孤拔也同情起陆军部长安东尼奥斯，谁不知道这位花花大少跟总统的女婿、总理的密友达尼维尔是穿一条裤子还嫌肥的酒肉朋友！俩人在巴黎的那些风流韵事臭不可闻，早就是市民津津乐道的谈资笑料。单凭他张嘴闭嘴不离自己那个早就下了地狱的祖父——老蒙托帮伯爵就知道他是个什么货色！共和国都成立十几年了，共和国政府还是容许这些道貌岸然虚伪懦弱的旧贵族耀武扬威，真不知道羞耻。
作为地地道道指挥过法属北非中亚多次“光荣”战争，具有近20年实战经验的老将，孤拔中将很想不通，当然，他不会跟陆军部的那些老牌官僚争辩，普法战争法兰西在损失两个省（阿尔萨斯、洛林）和50亿金法郎（相当于7亿6千万两白银）之后，一向伟大崇尚荣誉的法国军队被国民诟病不已，当政者和军队高层将领很需要一次胜利——必须是完胜，才能制止国民的抱怨和重塑法兰西的光荣。
然而现实总是不如意，欧洲境内强国林立，法国当政者在环视之后才发现选择一个对手是多么困难，比帝制改共和要困难的多！更改国体不过是一群自由主义和立宪主义的议员在巴黎开个热闹的大会，然后全国通电——只需要不到三十法郎的电报费。
可找一个自己能打得过而且必须打得过的对手比登天还难喽。德国？那是自己找死！英国？首先考虑大不列颠世界第一的舰队，奥匈帝国？德国的铁杆哥们儿，没等自己开打，德国人会先动手。美国？自己天然的盟友之一，比利时、荷兰都是些弱小的匍匐在法兰西脚下的盟友。找来找去，法国军政各界把目标对准了表面上一盘散沙的中华帝国。任何欧洲人都了解却很难理解中国人的中华情结——四周小国的生死存亡都与中国息息相关。
法国陆军部、海军部联席会议上，追随那位倒霉的拿破仑三世的总参谋长巴赞元帅向大小将领们说了实话。其实越南对于法国的重要性根本不在于他的领土、资源，其战略性甚至比不上连狗尾巴擦都不长的北非！拿软弱可欺的中国人开刀才是这场“光荣”战争的真正目的！正如他们自己感觉良好的是自1860年烧了皇帝的避暑夏宫之后，整个中国对法兰西就像野蛮人仰视罗马帝国一般，早就吓破了胆子。刘永福？不过是个疯狂的中国叛徒，在没有任何国际帮助下，黑旗军在强大的法兰西陆海军眼里，不过是只可以随时踩死的蚂蚁，如此而已。
孤拔把雪茄放下，对面前高个子的蒙托帮滔滔不绝的陈述充耳不闻。他恨不得叫人把眼前的白痴扔进太平洋！
