马尾自宋代以来既是闽东的一处重要港口，位于福州东南闽江与乌龙江的汇合处，离入海口大约六十里地，是福州的外港和福建水陆交通门户。更是福建水师基地、马尾造船厂和福建船政学堂所在地，平日里在此进出的渔船、商船、军舰络绎不绝，自鸦片战争后，大清门户开放，岸上车斗载量的东、西洋各类洋货、两广的各种茶叶、绸缎、药品土产也由此北上，整个马尾熙熙攘攘、人头攒动是个远近闻名热闹的所在。
琉球国王尚泰第七道奏章到达福州准备北上的那天，马尾码头毫无征兆的戒严了，四周站满了弓上弦、刀出鞘的闽浙总督府的戈什哈（亲兵），一乘八人抬的绿呢大轿过晌时分筛着大锣到了马尾港的码头，前面卤簿仪仗举着半人高的蓝底镶黄虎头脾，一块牌上写着：进士及第钦命总督闽浙等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事何，另一块写着：钦命总理福州船政大臣。大轿在码头岸边缓缓落下，轿身一倾，从里面呵着腰钻出位身材瘦长、面色白嫩的中年官员，他头戴大红顶戴的官帽，身穿九蟒五爪官袍，外边罩着仙鹤补子，项下一挂蜜蜡朝珠。两道稍稍剔起的浓眉和一双晶莹生光的丹凤眼，告诉人们他已正当盛年。这个四十多岁的官员闲适的在码头边上散着步，不时掏出怀表看看，似乎在等着什么重要的客人。
约莫小半个时辰，远处的海面渐渐驶近一艘华丽的游艇，岸边搭起一架宽大的木板桥直通游艇，这时，只听岸上一阵悠扬的音乐声响起，靠在远处看热闹的有经验老人们告诉儿孙，这是迎接钦差大臣才用的曲子，平时哪怕是王爷贝勒也断然不能用。
船舱里出来几个人，为首的一位也是大红顶子、仙鹤补服，官帽后边还缀着一根翠森森的单眼孔雀翎子，后面跟的人都是师爷模样，还有一人身材矮小，穿着紫色的长袍马褂，头上却煞是显眼的戴了顶巴拿马草帽。先到的大人赶忙向为首那人打千儿跪拜又行了三跪九叩首的大礼。
四周围看热闹的人们都在窃窃私语
“哎，老哥，前头来的是咱们的何总督吧，怎么还给后头那位行大礼啊，不都是红顶子嘛！”
“是啊，那人看着还不如咱们何总督年纪大，帽子后头还插着根野鸡毛这是啥规矩？”
有个戴眼镜塾师模样的花白胡子老者嘿嘿笑了几声卖弄道：“你们有所不知，从官位上看咱们何总督和那位大人都是一品大员，可诸位你们再瞧，那位帽子后面缀着的可是孔雀翎子！别说咱们何总督，就是等闲的六部尚书也没有呢！那是万岁爷特赐给精忠为国、有大功于社稷的大人们的！”老学究摇头晃脑的解释着，众人这才“哦”了一声恍然大悟。
“你们知道那位大人是谁？说出来可了不得！那是曾纪泽大人，他父亲就是再造大清的中兴名臣曾文正公曾大人啊，他可是世袭罔替的一等侯爷！人家别说是红顶子，就是蓝顶子，咱们的何总督也得跪拜，大家伙儿往后站站。慢慢看！”
可是还没等众人看仔细，曾纪泽拉着闽浙总督何如璋的手一起上了八抬大轿，一众总督府的人车如流水马如龙，立时消逝在平整的官道上。
晚傍晌儿的福州下起了淅淅沥沥的小雨，城郭附近翠色如烟、含韵如滴的山峦树木集合着城内星星点点橘黄、绯红的灯火和嬉笑的人群声柔和而又安逸的呈现在人们眼前，老远看，像一副真实的清明上河图
坐落在集贤里的闽浙总督府并不华丽，只比富商大贾人家的府邸略大了一些，因为大清九大总督里除了排在末尾的云贵总督，倒数第二的就是闽浙总督了。然而华洋杂处的浙江、福建与直隶、山东相比更是个让人头疼的地方，没有个明白人在这儿更会引起不必要的纷乱。
幸运的是，何如璋是个称职的总督。
吃罢了便饭，曾纪泽略事休息，就叫来了何如璋。何如璋换了便服一人进了上房，见灯下曾纪泽也是一身青丝长袍蹟着鞋坐在上座，东边的红木镶螺钿椅上坐着那位举止怪异的矮个子年轻人。两人正谈得火热。
何如璋刚要行礼，曾纪泽起身相迎，微笑着说：“世兄，咱们还讲那么些规矩？您当年随家父读书时我天天跟在您后头让您给我买糖葫芦吃呢！快坐！哦，这是德国留学生辜鸿铭，皇上御赐六品顶戴，现在跟着我处理些杂事。”
辜鸿铭起身轻轻作揖就坐下了。
何如璋温和的一笑：“坐，世兄说的是，多少年就这么过去了，那时节的事好像就在昨天一样，有时候一睁眼，老师好像还在那背着手讲学似的，哎！不说这个了。”何如璋压低了声音“您既然绕道福州，必然也接到万岁爷的密诏了，皇上的意思最近要解决琉球，我想……”
温馨的灯光下，心思缜密的何如璋看了辜鸿铭一眼，把后面的话又咽了回去。
辜鸿铭显然意识到了，有些不满的站起身告退，被曾纪泽制止：“汤生不是外人，是皇上特旨从德国召回来的，虽然上谕里没写，我看皇上的意思要让汤生参赞外交事务。汤生，我和何大人是世交，现在皇上有旨意让我等处理好琉球一事，你也帮着想想。”
何如璋转念一想，现在身边就坐着个钦差大臣，就是万一有事曾纪泽跟自己一起担当，再说毕竟自己和曾纪泽一向交好，也有些抱歉的一抱拳“汤生贤弟，你莫怪，我也是奉了皇上的密诏，千万不敢外传的，既然劼刚大人说了，你坐在这一起参赞参赞。”
辜鸿铭是个直性子的人，见两省总督都这样说，心里的疙瘩立刻烟消云散“不敢，大人说得才是正理！”
何如璋起身吩咐外面：“传令：叫浙江提督吴长庆在偏房等候，你们四十人在这四周看着，任何人不得靠近，违令者，军法从事！去吧！”
门外一阵铿锵的佩刀、跑步声响，曾纪泽佩服这位总督的同时心里夹着一丝不安：“琉球现在到底如何了？”
“世兄有所不知，皇上的意思，不论在福州还是北京，善待琉球使臣，日本现有八百名武装警察驻扎琉球，琉球王尚泰前后上了六道加急奏表，要我朝出兵，可皇上绝口不提，原因就是要琉球王主动上表将琉球土地人民呈献给天朝，从此，琉球三十六岛就成了我大清领土！如果今后我与日本真的发生战事，呵呵，我只要在琉球驻一只偏师足以威胁其后方，日本必然不敢大举出兵。皇上真是圣心远虑！”
“世兄所言甚是！你道我这次放弃和谈，去德国订购军火回国为何？这正是皇上的密旨指示！皇上说此事可以说给世兄你听。一开始我都不解，后来仔细一琢磨，皇上真真是乾坤机断睿智天纵！你想：此次琉球事件的根源就是俄罗斯和我大清由于西域新疆的矛盾，日本蕞尔小邦妄图趁火打劫，所以他们只派了武装警察，原以为我们一旦屈服于俄国人他们立即侵夺琉球，成则收功，败则无伤，何其诡诈！皇上洞悉其谋，指示我尽快跟俄国人达成协议，然而俄国人的狼子野心也不可小视，因此才用了一招敲山震虎，故意要取消谈判，把去德国订购军火的秘密使命泄露给俄国人，俄国国内最近也不太平，这种消息也惊惊他们的心，让此次新疆谈判的主动权转归我国。呵呵，俄国沙皇不是笨人，我在德国他们派了多少密探前去我都一清二楚，皇上说了，慢慢等，最近俄国就有消息，到时候我们就好讨价还价了。再者，日本是狐假虎威，老虎一退，它这只狐狸还能独挡我国？皇上此计不仅能让新疆安然无恙，还能逼退日本又能让琉球归附，哎，我活了这么大年纪，办了这么些年洋务，真没见过如此智谋！一举三得，加上你说得那条，是一举四得啊。看来我大清有救了！”
窗外的秋雨伴着略带咸涩的西风让空气里的湿气加大，何如璋激动的站起身打开窗子，深深吸了口凉爽的气，作为汉臣和曾国藩的得意门生，他从不相信大清能什么万年不朽、永世长存，可华夏民族绝对能够亿万年矗立东方！满清国事艰危，苦了天下百姓，再出一位天子骄子能统驭万方、安邦定国诚然是汉人的不幸，然而换个角度想想，一个安定繁荣的环境对百姓何尝不是大幸！
一种复杂矛盾的冲动在他心里一拱一拱，片刻才恢复了平静。
“劼刚世兄，这段时间我们得把琉球这事妥善处理，下一步新疆问题才好处理，皇上决定一旦琉球上表归附，立即派兵进驻！皇上已密令淮军老将、浙江提督吴长庆听我调遣，让我听您调遣，您看，这是琉球王尚泰上奏的第七道奏表。”
一直沉默的辜鸿铭知道自己不便插话，起身举着一根白铜蜡台凑上前，曾纪泽喝了口茶，点点头说：“调遣不敢，咱们兄弟通力合作吧！这表文是上奏给万岁的，我们看使得吗？”
“使得，这是皇上在密诏里允许的，皇上说了，他在北京只是指示大概方略，一切具体布置由我们负责。”
“恩，那你我二人的责任就更加重大了！”
抱歉，上面的发错了，请大家原谅！
