向北行进的路上，里克向皇甫嵩请命担任前军，倒不是他不愿意跟着这位主帅走路，相反他对这位爱民如子、学识渊博的老将军非常敬重，也非常希望向他多请教，可两人的部下走在一起实在太别扭了。
担任主帅的皇甫嵩仅仅统领了万余人马，虽然沿途不断有各郡郡兵加入，但到了兖州地界总兵力也没有超过2万人。
而里克虽然连个副帅的名头都没有，但部下兵力超过6万，还有十几万百姓随行，不管走到哪里，到处都有人打招呼行礼。
最尴尬的是召集开会的时候，偌大一个院子里一眼望去都是里克的人，皇甫嵩讲话讲了大半天，稀稀拉拉的就几个人应声；而里克仅仅嗓子不舒服咳嗽一声，满院子弟兄呼呼啦啦站起来一大片询问有何指示。
几次之后，里克干脆主动请缨为全军开路，带着20余万人浩浩荡荡的走在了前面。
这一下不得了了，因为里克为保黄巾降卒性命不惜与右中郎将朱儁交恶的消息四处传开，黄巾军中的许多人都把里克当成了新的救星，穿州过府，不辞辛劳的率队前来投奔。
尤其是进入兖州陈留郡以后，郡里大小士绅闻听魏续那厮去而复返，如闻恶鬼拍门一般，立即卷席拔灶的逃了个七七八八，当地的山贼土匪抢无可抢，为了生存只好也跑去投奔里克的军队，让屯田军的队伍急速的膨胀起来。
这次进军，里克也改变了传统的方式，不再把自己精锐的北营军拿去冲阵，而是把刚刚加入的屯田兵摆在了最前面。
这些刚刚改换阵营的黄巾首领们大都不愿意和自己昔日的袍泽刀枪相向，而往往采取平和一点儿的方式，在白天行军的时候注意控制速度，每次都在傍晚的时候到了某座黄巾营寨附近，然后在吃完晚饭以后就带着几挑子吃剩的窝头之类，悄悄跑到营寨门口，流着眼泪和人拉交情：
“老哥啊！兄弟来看你了！老弟我实在也不想背叛大贤良师啊，可实在是被逼得没法了，天天野菜稀粥的都快走不动道了，这才换个地方求顿饱饭吃啊！现在，里克大人领着几十万官军来了，你可千万不能犯糊涂啊！别说咱们这几杆破刀烂枪了，就是朱儁那么厉害的，都被他杀成光杆司令了……
说话的同时，还不断撩起衣襟挥动着，把窝头糠饼子的味道朝着营门里面扇。随着队伍的不断膨胀，里克部队的伙食已经大幅下降了，对北营军老兵而言都有些难以下咽的意思了，可对于饿的双腿打晃的黄巾军而言，不啻于天下头等的珍馐美味了。
原本还剑拔弩张的反贼们迅速在一种亲热的氛围中打开了营门，跑出来大口吞咽着黑乎乎的干粮，痛哭流涕的表示要从此与反贼划清界限。在感情和粮食的双重打击下，里克大军一路势如破竹，仗都没有正式开打，就深入到兖州腹地东郡附近。
彭脱、卜己眼看自己的部众纷纷倒戈，手中的兵力如冰块在烈日下一般快地消融，也是心急如焚，为了制止这股叛逃的风潮，他们把自己的亲信派到各部进行监视，只要发现谁有通敌之嫌，立即处决。
这种严酷的办法没有恫吓住人心散乱的部下，反倒让他们更加众叛亲离了，黄巾军开始成百上千的投奔里克，吃饱了肚子以后，更加士气高涨的指引着昨日的敌人，对彭脱、卜己部下的死硬分子展开了猛烈的进攻，彭脱很快阵亡，卜己也在几天后被部下砍掉了脑袋，兖州全境很快被平定，里克又得到了近十万精壮降兵。
兖州之战的结果出乎朝廷的预料，他们本来盘算着等里克和兖州黄巾拼的两败俱伤后再渔翁得利，没有想到战事进展的如此顺利，里克实力不但丝毫未损，反而又扩充了近一倍，这种意外的结果让当初出主意的太傅袁隗成了众矢之的，汉灵帝也前所未有的对这位老臣摆起了臭脸，把老太傅臊的整日躲在府里，别说上朝，连门都不出。
连被群臣视为领袖的袁隗都吃了瘪，别人就更不敢胡出主意了，这反而让里克得到了一段较长的休整时间。
他趁机将刚刚招降的十万黄巾与原有的屯田军混编，裁弱留强，得到了15万精壮，从中精选出2万人交给高顺严加训练，并由周仓、裴元绍等黄巾降将分别统领后，剩下的被里克全数北迁。
为了防止路上发生意外，里克专门给张辽去信，让他立即率领北营军主力赶来接应。因为这次不是要去和游牧民族拼马刀，所以张辽给所有的步卒也都配备上战马客串了一把骑兵，共集结7千铁骑3天内就赶到了东郡。
陈宫、管亥原本在陈留郡就随第一批北迁降兵去了草原，此次也随队南下，给张辽充当助手。尽管如此，相对于十余万屯田军来说，张辽等人那点儿兵力也都是杯水车薪。
为了争取在旬日之间将这些人全部带到雁门关以北，防止他们沿途滋扰生事，陈宫这个智囊提出了一条妙计，就是在行军路上，派出千骑队打头，每天行70里后就埋锅造饭，屯田军以百人队为单位按日领取口粮，若有人因口粮克扣挨饿的，立即将百夫长斩首。
同时，颁发严令，无论刮风下雨，只许在官道两侧3里内宿营休息，逢村绕道，遇镇不停，张辽亲自率领骑兵往来巡逻监视，发现无故掉队、逃脱者一律拿获交付沿途府县罚做官奴，这就彻底切断了心怀不轨之徒与外界的联系，也杜绝了他们从外部获得补给的可能，让他们想跑无处跑，想反又没有存粮，只能乖乖的跟着大队，以每天70里的速度疾行。
尽管连日行军非常辛苦，但因为里克事前承诺到到云中等地后，他们每人也将获得一份土地，而且作为屯田军士还可以获得免费的种子和农具，除了农闲时节接受军事训练以外，他们只需要在发生战争时从军出征就行了，如果有其他修城、开渠之类的徭役，官府一律随行就市，发给工钱。
如此优厚的条件，如同在所有人心中点亮了一盏前行的明灯，鼓舞着他们咬紧牙关坚持，每天即便是挣命也要挣扎前行70里，哪怕到了地方立即累的倒地不起，但只要第二天出发的号声一响，不断向前蠕动的队伍就再次走上了大道，旬日内屯田军里超过12万人到达雁门、云中、九原等郡，还有随同他们前行的大批饥民也陆续到达，被直接安置在各县屯田。
