集秀班的院落里，几个身着黄色绸衫的宫人立在阶前，下颚抬得高高的，看也不看战战兢兢跪在面前的众人。其间一个戴羽纱黑檐帽的内侍细着嗓子念着手中的圣旨：“。。。。。。今听闻集秀班名伶玉玲珑艳冠京华，特许五日后进宫为皇后娘娘寿诞献艺，钦此！还不快来领旨！”
商玉山忙躬着身子上前将那一卷明黄的缎子卷轴托在手里，慢慢退下来。
那内侍斜着眼看了一看众人，嗤着鼻道：“这谁是玉玲珑啊？咱家有话要叮嘱她几句！“
商玉山忙道：“回大人，玉玲珑身子欠佳，现正卧床静养，起不来身呢！”
“混账！皇上要看她唱戏，她起得来得起，起不来也得起！”
商玉山冷汗都下来了，结巴着：“这。。。。。。这。。。。。。”
“伶人玉玲珑见过大人！”却听一声娇娇弱弱的声音，那内侍转眼看着走过来行礼的绝色女子。那女子身上披着玉色的勾花披风，怯怯弱弱，双颊潮红，脸色煞白煞白，确是一副弱不禁风的模样。身边还有两个小丫鬟搀扶着，但见风随柳动，摇曳生姿，凭是病中也是西施貂蝉一般的人物。
“你就是那玉玲珑？”内侍的声音尖尖细细听来分外刺耳。
明涓欠了身：“正是。听闻大人携圣旨前来，玉玲珑不敢藏身室内，只因身子不爽来得晚了些，还望大人宽恕！”
内侍听得她说话恭敬，心中有几分得意，再看她模样确实病得不轻，便道：“哟！看样子还真是病了！即使真病，咱家也就不计较了。这也还有几天时间，你好好养着身子，可别扫了皇上皇后的兴儿，莫说你担不起那么大的责，就是你个小小的集秀班也是万万受不起的！”
明涓点头：“玉玲珑知道！”
“知道是最好！五日后皇后娘娘六十大寿，你进宫献艺只许挑吉祥喜庆的唱段儿，万不可错放悲音，犯了忌讳。到时候自会有人来引了你们进去，你们可得好好准备着！”
明涓听着一一点头应了，那内侍又瞧了她几眼，方才带着一众人洋洋洒洒地去了。
集秀班众人都捏了一把冷汗，商玉山更是差点瘫坐在地上，等回过神来再看明涓，只见她双目紧闭已然是昏迷了过去。众人又是一阵慌，这玉玲珑现下可是集秀班的宝贝，她若有差池，所有人都得跟着掉脑袋。
明涓在床上迷迷糊糊躺了两日，三姑娘寸步不离守在边上，景深一会药房里看看一会明涓房里看看也是几宿没合眼。岱青那日回来后得知要进宫演出的事也是意外了一番，遂又知道明涓病倒了便急忙跑去看，在房里守了一会儿，只听明涓嘴里念念叨叨，听来听去仿佛觉得是在喊自己的名字，心里越觉难受，只出去站在屋外瞧着，怕更惹伤心。
到第三日上明涓终于睁了眼，精神竟也好了许多，看上去像是恢复了六七分的样子。景深大是开心，满口只赞那大夫医术高明，改日要送个牌匾，上书“妙手回春”四个大字。
明涓听着笑起来，心里的阴霾渐渐淡了，病了这么一场，身上好像轻了一层似的，再见岱青时，撕心般的痛楚竟好似也淡了许多，只独处时想起以前的好来，仍有浅浅的心伤。
皇后六十大寿那日一早，天还没亮，集秀班众人就穿戴齐整站在院子里等候着。明涓身子似乎已无大碍，三姑娘怕她病根儿未去，专门给她带了一件披风，又嘱咐跟着去的丫鬟画眉好好照看。
天微微亮，宫里的人来了，点了人数和器具，检查了一番方才让他们上了马车。马车有三辆，两辆坐了人，一辆放着东西。每一辆马车里都有一个内侍跟随。明涓携着丫鬟画眉还有、商玉山、景深、岱青和另一个花旦坐了一辆，另一辆里做了两个小生，并一个老生还有几个乐器师傅。今儿还是准备唱一出喜庆的，便定了一出老戏《玉莲春》，便是明涓刚出道时便在十里庄唱过的那出。
一路不知行了多久，马车忽然停下来了，便见马车里的内侍下来到前面交接去了，等了一会儿，便有人让他们都下得车来，一一过去检查了。侍卫们听闻玉玲珑的名号都少不了多看她几眼，景深见了自是不乐意，可是终究已到了宫门前，也不敢太过造次。
细细又检查了一遍才重又上了车，刚坐下里，便听外面有人在问：“这可是进宫献艺的集秀班的马车？”
明涓微微一震，认得这是小侯爷于珩的声音，便撩起帘子来，正见于珩也坐在轿子里，刚好打起帘子来。
于珩一笑：“果真是你！早几****便听说你要进宫来献艺，我巴巴盼着来看呢！”
明涓也笑：“那****送了帖子给你，你怎么却没有来？”
于珩微怔：“哪日？我可没收到什么帖子，我还向容菱讨去呢，她却说她也是没有的。我还纳闷你这帖子难道送远不送亲不成？”
明涓因笑道：“不是那么个话。去确实派人送你府上去的，怕是有谁遗失了也未可知。”
于珩也便道：“无妨，今儿我就可以保耳福了。”
两人方说几句，内侍便言先要带明涓一众去内乐监挂名准备，于是就此别过。岱青看了明涓几眼没有说话，景深则忍不住：“涓子，你跟他倒是很近乎！”
明涓淡淡一笑，却也不言语，一时进了第二道宫门，又是一番细查，然后便不得车马，只能下来随在内侍身后从侧门进了皇宫。明涓微微抬眼只见满目楼宇飞檐，轩骏峥嵘，牌楼耸立，宫墙绵延，果然是皇宫恢弘的气势。行了一会，内侍便道：“里面是内乐监，宫里专司器乐管弦之所，你们在此候着，我去禀过监司大人再来领你们进去。”众人便喏喏称是，静立在门口不敢喧哗。
景深悄悄打量四周，啧啧赞叹：“皇宫果然不一般，到处都是金碧辉煌的。”
岱青再一旁道：“这才只是只到了外宫，若是到了皇上及后妃所居之内殿那怕才真是处处雕栏玉砌，描龙绘金呢！”
景深便又感慨了一番，正说着里面来人传话让他们一干人等进去。明涓看了景深一眼：“这里金碧辉煌焉知道不是金雕玉砌的牢笼，怕是想进去的人进不来，想出去的人却又出不去的！”
内乐监里的内侍都着镶黑边的红衣，羽帽宫翅另是一番行迹。引着他们进去的内侍不过十四五岁，垂目秉气面容清秀。再有便见到坐在堂中的监司大人。
集秀班一众人跪下行礼，自报了家门。
监司也正是忙碌着，对他们交代了几句，然后撂了一块金黄的牌子给他们，叫人带他们下去了。
“众位在这里更衣上妆，到时从那一道门出去，会有人引着你们往戏台走！”小太监引着他们到了一见铺着红绒软毯的房间里，四处设了妆镜台柜，还有琉璃的屏风隔开的更衣之所。
商玉山谢过，那小太监便要退了下去。
明涓忙喊住问：“我们一会儿不去踩踩台子吗？毕竟我们不是宫里家养的戏班子，总还是不熟悉的。万一出了乱子可是大大不好！”
那小太监看她一眼：“等你们上妆好，自有人安排的，姐姐无须担心！”
明涓点头，做到镜台前，等着上妆。
一会便听旁边有些喧哗声音，画眉凑在门口看了看回来道：“隔壁有别的戏班也过来上妆了！”
商玉山忙问：“是哪个戏班，你可见过的？”
画眉点点头：“是京城里顶顶有名的玉合班。”
商玉山点点头：“他们倒也来了。”
一时准备妥当，立时便有人过来道：“各位稍等，待玉合班的装扮好，再一同往戏台上去。”
众人只得应了，又等得一会，终于都妥帖了方才跟在内乐监的内侍身后从一道暗花小门出去，沿着一段滨水回廊走了几步便看见五彩耀目的大戏台就在跟前，原来却是极近的。
