当晚，弗里斯·达科尔府邸灯火通明，珍馐齐备，全府上下衣着一新，一个盛大的宴会又拉开了序幕，就差客人未到。
晚上七时五十七分，按照贵族礼仪，奥蒂莉娅母子身穿华服，领着两排鲜衣女仆，排场隆重地走出大门来，准备迎接客人。
奥蒂莉娅的金兰姐妹雪莱娅自然是不会缺席这样的场合，芙妮也跟着婶婶来了，她和未婚夫罗曼约好接着宴会时间来相会。接下来，曼尼·里楚之妻瑞秋和其女索尼丝母女，贾里德·勾迪曼之妻莎莉娅和其女薇茵母女，图菲西·金的妻子艾米丽，这些宴会常客自然也是不会缺席的，还有许多家大势大的来宾就不一一细说了。
令大家意外的是，一向不怎么参加宴会的执行官斯达特·欧朋，竟然于百忙之中抽空出席了，因而更显出这个宴会的分量来。他见了弗里斯，就热情地上前来，拍着弗里斯的肩膀说：“你代表整个上议院去这样偏远的地方劳军，辛苦你啦！无论如何，我也该来代表所有议员好好感谢你。”
动作间自然而然流露出的上下属间的亲和关系，让人看了就感动。
今晚的奥蒂莉娅笑容灿烂，如同整个寒冬都在霜雪中傲立的梅花突然盛开，看起来比往常更加的明艳。这是来参加的客人们刚到门口第一眼看到她时的第一感觉，大家对此不由都有些好奇，纷纷在各自的心里猜测。
“她得到了些新奇的饰品？还是有美容奇效的化妆品？看起来这样开心……”
“她终于还是有了新情人？迟来的第二春啊，一被滋润就容光焕发……”
“弗里斯又得到了一位美人的青睐？她又有一阵来为此得意了……”
不过到了宴会中场的时候，大家就恍然大悟了，停止了心头忙乱的猜测。
这主要归功于奥蒂莉娅的女管家达芙妮。
达芙妮跟往常一样，宴会之中，就找了个比较大嘴的贵妇，偷偷将她拉到大厅一角，把庞楚写信给自家夫人这回八卦事用藏头露尾的方式告诉了她，并紧张兮兮地要这贵妇发誓保密，“我可是冒着被主人处罚的危险才说给你听的，你一定要替我保密噢！”，这贵妇自然是一脸肃然地点头应承了，“谁不知道我是最会保守秘密的？”并狠心用力地拍着自己的胸口赌咒发誓，差点没将自己凸起的山峰拍扁。
然而，神奇的是，才到宴会中场，大家就都知道了这个八卦，然后，大家又找了个机会单独对奥蒂莉娅恭维一番，当然，奥蒂莉娅的反应也和往常一样，她只是简单优雅地回礼说了声谢谢，既没有被人悉晓秘密的羞恼，也没有表露出赢得庞楚爱情的得意，她总是那样的美丽优雅，就像一贯以来的那样，这一点也正是她被许多人羡慕和称道的。
而今晚的主角无疑是弗里斯，因为这个宴会就是用他本人的名义来举办的。
一向幽默风趣，善于言谈的弗里斯今晚更是大出风头，大展口才，当然，也大口喝酒，因为他高兴，特别是今晚。
今晚，世界的中心毫无疑问在他身上，大家都乐意围着他转，兴致勃勃地和他说笑，有几个小姐甚至大胆直接地抛媚眼来勾引他，让他从来没有这样应接不暇过，好在他原本是这种社交场合的风云人物，贵族花丛中的老手，这种温柔阵仗当然难不倒他，在他纵横捭阖远交近攻的娴熟手段下，所以的贵妇小姐被他取悦了，也被他逗笑了。
一群贵妇刚刚心满意足地离开，又有一群年轻小姐急不可耐地围了上来。
“弗里斯，听说崴里斯人都很脏很臭，是真的么？”
“弗里斯，听说崴里斯人对谈恋爱有个很特别的传统，是这样的么？”
“弗里斯，你这样英俊，崴里斯女人怎么舍得让你离开啊，嘻嘻……”
弗里斯快速地喝了口酒，扫了这群年轻小姐一眼，见第一个提问的小姐长得最漂亮，就用更来劲的声音先回答了她的提问，神采飞扬，双手不断比划配合着，尽量让自己的描述变得更生动形象。
“没错！……你还要想象一下，他们有这么长的头发，有这么厚的胡须，十分有趣的是，他们是认为胡须越长越厚就越美的呢！哈哈……而他们身上的臭味，你们要联想一下索多玛最低贱的奴隶市场，那些把卖不出去的奴隶关在一起，在一个小房子里，几天不洗澡，吃饭和方便都在里面的那种房子，他们身上的臭味就和那里的味道一样……”
一位也很漂亮的小姐听了眉头直皱，好奇地问道：“那崴里斯女人呢？崴里斯男人都那么脏，她们怎么办？她们都不嫁人么？”
弗里斯又喝了一大口酒，然后才接过这位小姐的问题回答起来。
“这个问题问得好！……说起嫁人，他们那里有一个很奇怪的风俗，就是如果有几个男人同时喜欢一个女人的话，男人之间就会各自拿起把刀来进行比斗，谁赢了，谁就赢得这个女人……”
他又喝了一口酒，没发现自己已经有些醉了，脸上已被涌上来的酒意熏得有些嫣红。
香浓的美酒，漂亮的佳人，愉快的欢笑，洋溢的青春，纷纷在灯火下放射夺目的光彩，在酒醉朦胧的眼中交融在一起，有谁能体会，这是多么醉人的一番景象！
他不由激动起来，高高举起手中的酒杯，微黑的俊脸上泛着光彩，看起来雄姿英发，惊人的高论也从他嘴中吐出。
“靠一场原始的刀剑比斗，来解决复杂的感情问题，——说实话，我对他们的这种风俗很钦佩。……听说他们在政治立场上有分歧的时候，也是通过这种方式来解决问题的，……这真是个聪明绝妙的方法！”
这话说得已经不怎么漂亮了，过多地表露了许多自己本不该表露的立场。
漂亮的言辞应该委婉含蓄，在风趣之中巧妙地掩藏好自己的立场，使自己永远能够进退从容。
看来他真的是醉了。
斯达特不知何时出现在旁边，满脸微笑地看着神采飞扬，有点忘乎所以的弗里斯，这时他插嘴作出了肯定，画龙点睛道：“确实是个绝妙的办法！”
弗里斯立即反问：“可不是么？”
得到斯达特的肯定，弗里斯更来劲了，开始抱怨起来。
“妈妈总是要我参加政治，唠唠叨叨的，真是烦人……”
“这是我们家族的传统——”奥蒂莉娅也不知何时出现在了弗里斯身边，她看到儿子有些醉了，显然是怕他说错话得罪人，就伸手将他手里的锡金酒杯巧妙地抢了过来，然后微笑着说：“——也是一种责任，已经有580年了，……难道你要打破这种传统？忍心让家族的光辉变得日益暗淡？”
弗里斯满不在乎地说：“都是些枯燥的东西！甚至有些可怕，……如果我们的议会也用这种方式来解决分歧，那多简单啊！这样议院就再不会有无休止地的争吵，也不用老是在浪费时间……只有刀和剑，再流一点点血，世界变得简单多了，这样才有趣……”
这话说得够疯的了，一旁的斯达特则是笑得更灿烂了，因为此时，他在心中对自己说：“这家伙看来确实是醉了，很好，那么他就不会再耍鬼弄计了……”
像一头捕食的猎豹，极富经验的那种，一直耐心躲在暗处，直到有了最佳的时机，才肯奋力扑出，一击而中。
于是，他开始行动了。
“弗里斯，跟我过来，我想和你说两句话。”
斯达特热情地攀着弗里斯的肩膀，把他带到有根拱柱的大厅角落。
“弗里斯，你一向是个公正的裁判，告诉我——我的好朋友庞楚怎么样了？”
两人就近随意找了个地方坐下，外面就是种满了花草的院子，清幽的香气和香浓的酒气就刚好在他们的坐处交锋着。
“他不是很好，很不好，——我觉得，他一副很——很累的样子，对他来说有些糟糕，……怎么说呢，看起来有点意志消沉——”
斯达特听了有些吃惊，一副难以置信的样子，身子忍不住往弗里斯靠了点过去。
“什么？意志消沉？庞楚？你在和我开玩笑吧，弗里斯，庞楚会么？——他绝不会！”
弗里斯见斯达特不相信自己，有些急了，声音也突然变高。
“他的青龙剑被人偷了！……然后，整个青龙军团的士兵都像死了爹妈一样，反正就是很糟糕……”
斯达特显得更吃惊的样子。
“青龙剑不是他的荣誉所在么，他怎么会让这样的蠢事发生？”
见斯达特相信了自己，弗里斯的声调才恢复如初。
“鬼知道，他说可能是崴里斯人偷去了，作为对他的报复……可以确定的是，这件事对他打击很大，还有这件事在他的军团中产生的恶劣影响，……他好像有些手足无措的样子。——你知道的，他的士兵早就嚷嚷着要回家，现在甚至是想造反了……”
“我是听说他的军团有些不满的声音，毕竟他们在那里呆了九年，可是，——造反？不可能吧！”
弗里斯这时撑长着脸，看起来像是酒劲涌了上来，使他有些辛苦，但他打完个酒嗝之后，看起来变好了些，就继续和斯达特说道。
“你可以这样想象嘛，他一直逼着士兵们打仗，一直打，不肯放他们回家，……呃！现在他的青龙剑丢了，士兵终于忍不住了，认为是老天对庞楚的惩罚，庞楚要开始倒霉了，就不肯再为他卖命。……毕竟，这些出身低贱的平民和奴隶士兵，一向就是没有什么忠心可言的——哦，对不起！我无意冒犯……”
弗里斯又打了个酒嗝，他最后那句话让斯达特有些莫名其妙。
“嗯？”
“我不是说你，虽然你也是下层平民出身……呃！——我说的这些低贱的平民当然是不包括你的，呃！……”
斯达特的脸依旧保持着微笑的样子，但双眼却变得冰冷起来，周围的空气也突然凝固起来，气氛变得刺人的冰凉。
弗里斯如坐针毡，只觉得一阵凉意突然从心中升起，身子忍不住打了个冷战，酒醉也醒了三分，才清醒过来刚才说话太过放肆，一不小心说了错话得罪了斯达特，于是他急中生智，顺势借酒劲上涌装成想吐的样子，落荒而逃。
“呃！——对不起，失陪一下……”
斯达特看着弗里斯狼狈的背影，重重地哼了声。
他是确实平民出身，并在新元775年中以血腥手段镇压了库克的奴隶起义后，成为了捍卫国家安定团结的英雄，之后从政更是坐上了权利的最顶峰宝座——终身执行官，但一直让他气怒的是，许多自持家世高贵久远的人还是看不起他，就因为他的平民出身！但他们往往不敢当面这样说他，而今晚弗里斯却在酒醉之下当面羞辱他，自然令他心头震怒。
虽然被弗里斯言语冒犯，但目的毕竟已经达成。
斯达特脸上很快恢复热情的微笑，重新走进喧闹的宴会中。
落荒而逃的弗里斯被一个下人搀扶着，跌跌撞撞地离开了大厅，等宴会的喧嚣在背后变得弱不可闻的时候，就一把推开仆人，稳稳地独自站立着，脸上虽然依旧通红，却哪里还有刚才酒醉难行的样子。
夜风吹在脸上，让他觉得格外地神清意爽，抬头仰望，索多玛夜空已经布满了灿烂的星辰。
繁星密布，光芒无限，让人油生渺小的感慨。
北方的猎户星座尤其光彩夺目，像一个正挽强弓的猎人，蓄满劲势瞄准了两条正在扑斗的猛虎。
触景生情，弗里斯不由悠然神往，想起远古东方一个杀虎英雄的故事，这个故事叫“卞庄刺虎”。
弗里斯看得入了神，仿佛自己也融进了这浩渺的苍穹，化身成了那位正蓄势扑杀猛虎的天神。
对今晚这场看起来波澜不惊的宴会，《论森特文明》特意作出了这样的点评——
当主导国家的两大势力几乎要碰撞在一起，国家局势的走向快要演变成暴风骤雨的危急时刻，在这看似宁静的前夕，谁忧国忧民，想要力挽狂澜？谁煽风点火，唯恐天下不乱？
达科尔家的弗里斯此时采取了什么样的做法呢，他的言行已经在这天晚上做出了选择。
闪烁无言的星星见证了他英气风发的这一刻。
——
大厅另外一个比较安静的角落，雪莱娅又拿展开弗里斯从依那夫带回来的信，这信是庞楚写给她的，她再一次仔细地看着，看得很仔细，一字一字地看，生怕看漏了哪怕是一个标点，一个符号。
“我亲爱的弟妹雪莱娅：
希望你和孩子们都很好，我的小女儿芙妮还好么？我没有记错的话，她今年应该年满十八岁了，我想她会恨我，我不是个好父亲，当年无情地把她丢给了你，……不过，由你来照顾她，我一直很放心，我非常感谢你……现在，我还有件重要的事情要拜托你，因为芙雅不幸走了，虽然我很伤心，但理智告诉我，从策略上来讲，我应该为斯达特重新找一位新夫人。但因为我长期在外，不知道我们家族中哪个女子才是合适的，所以，请帮我个忙，你来做这个决定吧，我相信以你的能力一定能把这件事办好。我唯一的建议是，你最后的决定，就是我所希望的，只要是你认为最能够取悦斯达特的人，然后以我的名义送给他，我相信你的眼光。
如果这一步成功了，那么，下一步，你就代我向他提出这样一个要求，让他点头同意我的那份申请，是关于同意青龙军团士兵家属移民的，具体可和你的哥哥岚菲西处知悉，这很重要，有劳你了……”
雪莱娅看完之后心又怦怦跳了起来，口中反复重复着信中的这句话：“你最后的决定，就是我所希望的……”，仿佛重复这句话能够给她带来强大的力量似地。
一只手突然轻轻地搭在她的左肩上，让正专心想事情的雪莱娅吓得几乎要跳起来，扭过头来看时，奥蒂莉娅正一脸诧异地望着她。
“哦……，不好意思，我正在想一些事情，太过专心了。”
“我希望，庞楚没有给你什么坏消息吧。”奥蒂莉娅边说边在她身旁坐下。
雪莱娅慌忙摇头：“没有！当然没有，当然没有……多美好的宴会啊，在这美好的宴会中真是让人感动，谢谢你！”
奥蒂莉娅见她不便和自己明说，就巧妙地引开了话题：“宴会再美好，还是不及你身上穿的这件衣服美好！”
雪莱娅今晚穿的衣服不过是件普通的紫色露背晚装，让她看起来比较性感而已，奥蒂莉娅这明显过于着迹的恭维，顿时成了有趣的讥嘲。
“呸！”雪莱娅对奥蒂莉娅唾了一口，然后两人都笑了起来。
奥蒂莉娅把目光投向对面的大厅一角，简单穿了条米蓝色碎花背心短裙的芙妮正被她的未婚夫罗曼·雨果逼压着靠在巨大的厅柱上，两人的头几乎要搭在一起，正悄悄地说着话。
这温柔的一幕，在这喧闹的大厅中，看起来非常独特，两人就像身处在一个不同的世界里，一个单属于他们俩的浪漫天地，周围的喧闹成了鸣春的鸟啼声，弥漫的酒气化作了醉人的花香。
芙妮不时露出微微的笑意，似乎在情郎深柔婉转的安慰下，看起来已经抚平了她心上和脸上的伤痕。
“你家的芙妮，真是漂亮！”奥蒂莉娅叹道。
雪莱娅也望了过去，骄傲地说：“这可是我努力的结果，我一直把她当亲女儿来看养。——只是，她总是有些懒，穿衣服太随便，不喜欢打扮。”
“年轻漂亮就是她最好的衣服了，她还需要怎么打扮？”奥蒂莉娅叹道，口吻就像一个变得色衰老丑的妇人，透着明显的嫉妒，然后她突然问道：“——丁纳斯呢？好像很久都没看到他了。”
“他去了崴里斯，找他伯父去了。”
“去了崴里斯？他才十七岁吧，这么小你就让他去？你真放心得下啊。”口头这样言语，奥蒂莉娅心中却忍不住羡慕起他来。
“他本不想去，是我逼他去的，这也是没有办法的，明年他就要成年了，还是让他伯父管教管教他比较好，他在家里太过任性了，总是喜欢躲在书房看书——这有什么用？一点也不像你家的弗里斯，再这样下去，我们家就没什么希望了……”
“他还小嘛，长大了就会好很多的。——我家的弗里斯小时候还不是一样淘气？疯了一样到处去玩，害我老操心……”
雪莱娅口中和奥蒂莉娅闲聊，目光却一直停留在芙妮身上。
突然，她娇躯一震，两眼放光，直觉得突然福至心灵，一直纠结在心中的疑团一下子解了开来，完全领会了庞楚信中的真义。
眉头一松，她灿烂而笑，今晚这美好的宴会才真正进入她的视野之中。
