嘉州距江州二百余里，楚砚骑着马，身披厚密的蓑衣，头戴斗笠，右手拿着马鞭，当先驰奔。身后是五百骑兵，两人一排，一身制式蓑衣斗笠，口中不断呼喝。在这萧萧暮雨洒江天的背景中，宛若洪流，直冲嘉州。马蹄溅起的泥水向四面飞射，啼声传出老远。
楚砚与众人约定他帅骑兵当先赶赴嘉州，胡远李岩张皓率两千步兵随后赶至，杨森率五百牌刀手留守江州，随时听令。出发前，楚砚对五百骑兵承诺，此事如果做的漂亮，回来每人赏五两银子。
两百多里路楚砚冒雨硬着头皮在日暮降临时赶完，一个个人困马乏，望着巍峨的江州城墙下零零散散躲在树下避雨的灾民，楚砚心里不是滋味。如今春寒料峭，又下着雨，这些人在雨中过夜，受点冻也就罢了，如果爆发伤寒，那可是万分难办啊。
嘉州知府衙门已经在城外设立了收容所，搭了几个简易的棚子，里面支着几口大锅，正是放粥处，四周站着一个个带刀捕快维持秩序。
楚砚四下一扫，就见一个穿着四品文官雁补服的矮胖中年人站在城墙下，四周簇拥着几个衙役帮他打伞，一旁还跟着一个两鬓斑白的文士。看到奔驰而来的这队骑兵，连忙迎了上来。
楚砚心知这人应是嘉州府的知府，便在相距半箭之地下了马，把斗笠递给一旁军士，自己向那知府走来。
那几个衙役也不知道楚砚身份，连忙上前想要拦阻，楚砚也不看，高声喝道：“江州守备楚砚奉命率部协助嘉州救灾事宜。”
衙役们听楚砚自报家门，便退了回去拱卫在知府两旁。
那知府见楚砚雪中送炭，连忙迎上前来作揖道：“嘉州知府魏巍代嘉州百姓谢过楚将军援手之恩。”
楚砚见着魏知府态度诚恳，加上他能够冒雨来安置灾民，心中对他顿生好感，连忙上前扶住，笑道：“当不得大人这一礼，率部驰援乃砚职司所在，大人不必客气。”
魏知府看了看楚砚身后的兵马，见只有几百骑兵，疑惑道：“楚将军这——？”
楚砚哈哈一笑道：“砚今早接到卫司记名，便先带五百骑兵奔驰而来。另有两千步兵正在向嘉州疾行。”
魏知府听楚砚一日间冒雨疾驰二百余里，心下分外感动，忙道：“将军高义，巍敬佩之至。如今嘉州千户所尽数开赴决口所在的林津县，嘉州城中仅剩二百衙役，设放粥处，维持秩序，巡查城中，委实已经捉襟见肘。现在灾民眼见是越聚越多，巍心中焦急万分。”
楚砚点点头道：“大人，为今之计，最要紧的是粮食与住所。春寒料峭又下着雨，这些灾民在这雨里淋上一夜，后果实难设想。”
楚砚见魏知府听了自己的话脸色瞬间变白，便知他已经想到了伤寒二字，又听他道：“果如将军所言，后果万分凶险。还望将军为嘉州万民计！”
楚砚沉思片刻道：“大人可尽遣城中衙役搜罗蓬席椽木、锤斧钉凿，征发匠人，砚率部连同灾民中青壮者协助在这城外搭建芦篷。至于粮食木柴，还劳大人解决了。”
魏知府连连点头，忙吩咐下去。自己与楚砚约好先回城解决粮食木柴。
楚砚会过身来，向众军走去，见五百骑兵从马上一跃而下，牵马列队，周围灾民的目光也集中过来。
楚砚喝道：“全军听命，脱去斗笠蓑衣，让给老弱避雨。”
五百人一言不发，利落地解去斗笠蓑衣，拿在手里，一个个寻找老弱在对方兀自怔愣中交给对方。
这时候楚砚平时恩威并施的好处就显现出来了。那日剿匪归来，楚砚阵斩李泉、奖赏丰厚的事不胫而走。楚砚并没有就此下禁口令，反而乐观其成。带兵凭的就是有赏有罚，赏罚分明。
楚砚通过这两件事传递出来的信息是违令重罚，从令重赏。如果没有阵斩李泉的威慑，这道命令断难执行；如果没有人人有赏的承诺，这道命令也不会执行得这么顺利。
五百蓑衣斗笠虽然只是杯水车薪，但是百姓何时见过这么办事的兵，一个个面面相觑。
此时一个老学究蹦了出来，高声道：“仁义之师，这是圣人所说的仁义之师啊！”
周围百姓虽然大多目不识丁，但是终究识好歹、辨是非，仁义二字也是懂的，让老学究这一声喊醒，连忙不跌答谢，称颂不已。
楚砚见此微微一笑，在身边叫过一个小旗的士兵，让他们刀剑出鞘在灾民中巡视，如有不法者，立即揪出。
但是显然五百蓑衣的恩情不仅让受益者感激，亲人也感念不已。再加上一把吧雪亮的钢刀，还真没有人在这里行不轨之事，而是老老实实地听楚砚安排。
看了看粥篷前排起的那长长的队伍，楚砚又皱了皱眉。
嘉州城外不远便是山地，成片的树林铺延开来，不见边际。
楚砚带着剩下的骑兵过去把马栓在树下，留一小旗看着，亲自带头拔刀砍树。
楚砚提前吩咐了，只要两寸径粗的。骑兵配置的是精致的钢刀，都是十锻纹的，砍这些还未长成的树自然不成问题。四百人利落挥刀砍树，余下的数十人将枝杈砍掉。
随着城里茫茫不断地送出芦席火把、斧锤钉凿，以及紧急征发的匠人，楚砚又鼓动灾民青壮自己动手，帮忙盖篷。
方才赠笠赢得的民心使得响应之人不少，齐心协力终于在二更时分搭起了第一批芦篷。篷中生上火，先让老弱进去烤火，蓑衣斗笠自然让给别人。
楚砚会同魏知府商议后在芦篷中架上大锅，烧了开水，命军士们拿出提前准备的干粮，掰碎了泡在锅里，紧急解决一部分灾民的吃饭问题。
看着渐渐搭起的一排又一排芦篷，魏知府满脸笑意，向楚砚行礼道：“若无将军，这千万灾民真不知如何。将军麾下解衣送人，分粮于民，真仁义之师。奔波一日不道苦，水米未进救助灾民，巍感佩万分。观其兵而知将，将军高义可见万一。”
等的就是你这句话，百姓赞扬再多也许还不如不你老魏这一句传到上面管用。
楚砚呵呵笑道：“大人过奖。砚奉命协援嘉州，自当一举一动以嘉州百姓为重。大人一介文士能够冒雨亲临现场指挥，我们这些武夫怎能不恢弘大人这拳拳爱民之心呢？”
一句话说得魏知府喜笑颜开，连忙谦让。
所谓花花轿子人抬人，这个架子得两个人一起搭才行。
楚砚看着眼前星罗棋布的篝火，暗道：这只是救灾的第一天。
