投身义军战功赫赫
徐达（1332-1385），字天德，生于元至顺三年（1332），濠州钟离（今安徽凤阳县）人，与朱元璋同乡。农民家庭出身，家境贫寒，小时候常和朱元璋汤和等一起替地主放牛，他们是一伙自小在苦水咔泡大的好朋友。徐达虽然比朱元璋小四岁，但他生得“长身高颧，刚毅武勇”，且“少有大志”，因而与朱元璋很合得来。元末之时，到处是天灾、瘟疫、饥荒蔓延，安徽地方更是厉害。穷人实在无法活下去，纷纷举行起义反抗元朝的黑暗统治，其中尤以红巾军的声势最大。朱元璋在元至正十一年（1351）参加了郭子兴的义军队伍，当上了红巾军的九夫长，并在次年夏回乡募兵。徐达听知后十分高兴，决意投效红巾军。当时徐达已有22岁，由于他英勇善战，又略懂韬略，很快便成了朱元璋的得力助手。
朱元璋参加郭子兴义军后，不久被郭子兴提升为镇抚。但徐达却感到濠州地小粮少，且诸帅不和，郭子兴与孙德崖等人经常为争权而发生冲突，终非久留之地，于是，建议朱元璋趁早分兵别处，徐图发展，这一见解正合朱元璋的心意。至正十四年春，朱元璋以所募兵700人转属于他，唯独单单留下徐达、汤和等24名家乡兄弟南略定远，先计降张空堡民兵3000，继而向东夜袭元兵于横涧山，迫使“义兵”元帅缪大亨率精壮20000归降。这样一来，朱元璋算有了一支自己掌握的武装力量，为其后的开创基业奠定了良好的基础，这一切的发展与徐达颇具远识的建议分不开的。
不久徐达在攻取滁州、和州等战役中，又充分地表现了他杰出的军事才能，被授予镇抚之职，成了统军的将领。至正十五年三月，孙德崖率部就食于和州，与郭子兴发生火并，孙德崖在城中被郭子兴所擒拿，但朱元璋在城外亦为孙的部众扣作人质，双方虽然同意交换，但谁也不肯先放人。在这僵持的情势下，徐达不惜冒着自己随时被杀害的危险，挺身到孙德崖军中替代朱元璋。就这样，朱元璋被换回来，孙德崖被放回去，随后徐达才得以获释。朱元璋对徐达这一行为当然非常感激，从此对他更加信任和器重了。
不久，郭子兴病亡，朱元璋继统率郭部，成为南方红巾军的主要首领，并随即实施了他攻取集庆（今南京），稳居东南，进而逐鹿中原，成就霸业的宏伟战略计划。徐达在实施这一战略计划中一直被委以重任。至正十五年六月，徐达奉命南渡长江，攻打采石矶和太平，这是进取集庆必争之地，这次战役双方争夺十分激烈，在攻占太平时，起义军一举俘获守城的元万户纳哈出。
朱元璋既扼制了集庆的江上咽喉，从八月开始，就发起向集庆总攻。徐达肩负重任，首先率众突破了元军层层防线，深入敌后，连续攻占溧（lì）水、溧阳、句容、芜湖诸重镇，廓清了集庆外围。次年三月，徐部与朱元璋的主力会合，对集庆实行两面夹击，先破陈兆选大营，尽降其众；再攻元兵于蒋山，终于攻克集庆，元水寨元帅康茂才率众投降，共得军民五十余万。南定集庆的意义十分重大，它为朱元璋的奠基立业赢得了一个巩固的根据地，并由此而开创了中国历史上第一个由南向北统一天下的先例。朱元璋把集庆改名为应天府，以表示他的崛起乃上应天意。在这次战役中，徐达立下累累战功，功居诸将之首。徐达成了朱元璋打天下最重要的助手。
攻陈灭张努力进取
朱元璋在占领集庆后，虽说已拥有一块根据地，但他的势力在割据诸雄中，相对来说还是较弱的，所面临的形势也十分严峻。当时大江南北不仅有元军重兵镇守，而且同是反元义军的东面的张士诚自恃地富粮足，西面的陈友谅倚仗兵强地广，他们时刻都想把朱元璋势力给吞并掉。为求得生存和发展，朱元璋必须首先巩固东西两面防线，然后伺机突破，而要肩负这一重大任务，自然非智勇双全的徐达莫属。
当时东面争夺的焦点是长江下游的军事重镇镇江。假如镇江落入张士诚手里，他便可以随时出兵威胁应天。于是朱元璋决定先下手为强，命徐达为大将军，攻打镇江。徐达亦不负厚望，旗开得胜，以少数兵力，勇夺镇江。徐达又分兵攻下金坛、丹阳诸县，在应天东面筑起一道坚固的军事屏障，为巩固以应天为中心的根据地作出了卓著的贡献，以功升任淮兴翼统军元帅。
张士诚对朱元璋夺得镇江当然是不甘心的，镇江的位置太重要了，镇江落入朱元璋之手，无疑对他是一大威胁，他必须拔之而后快，于是在据有常州后便挥师进攻镇江。至正十六年七月，徐达在龙潭一战，击败张士诚军，乘胜进围常州。张士诚急调重兵增援，兵力占有明显的优势。徐达在距城18里处分设伏兵，然后亲率中军出战，结果士诚军受伏大败，元气大伤。这一战役使一向自负甚高的张士诚再也不敢小看朱元璋的势力，并派使臣到应天议和，表示愿意每年输粮20万石、黄金500两、白金300斤，作为犒军之费。然而朱元璋却抬高价格，狮子口大开，双方未能达成协议。徐达奉命继续进军。终于在第二年三月攻克常州，以功晋升知枢密院事。
当年七月，徐达率军进逼宜兴，另遣先锋赵德胜攻常熟。常熟是由张士诚的弟弟张士德镇守。张士德善战有谋，所以在进军前，徐达特别叮咛赵德胜说，应该以计智取。赵德胜遵从徐达指示，用计擒张士德，攻下常熟。接着，徐达又接连攻克宜兴、江阴等地。从而在东起常熟，中经江阴、常州，西至宜兴，沿太湖北岸构筑起一道弧形的东部防线，既完全堵死了张士诚西犯应天的通道，又随时随地可以进击平江，直捣张士诚的老巢。
徐达在东线节节取胜，但是西线却突然紧张起来。陈友谅趁徐达大军向东进攻之机率领几十万大兵向安徽进击，于至正十八年正月袭破安庆后，又遣将赵普连陷枞阳、池州，在那里建立了强大的水寨。从西面对应天构成了严重的威胁。在此关键时刻，徐达再次挑起重任，奉命西调迎击陈友谅军队。他先在应天居守，继而投入了第一线的战斗，至正十九年三月大破赵普胜栅江营，四月攻克池州，缴获陈军战舰无数，以功晋升奉国上将军、同知枢密院事。
至正二十年五月，徐达与常遇春共同设谋，大败陈友谅军于池州东南的九华山，歼敌万余人，生俘3000人。在战斗结束后，常遇春大开杀戒、虐杀俘虏，徐达坚决反对这种不人道的做法。
至正二十年闰五月，陈友谅率水师10万，一举攻占太平，自立为汉王，并约张士诚东西夹攻朱元璋，一时之间应天告急，江东大震。在这危急时刻，徐达设伏于南门外，待陈友谅进至江边渡口龙湾时，诸路伏兵齐发，一举重创陈友谅，生俘7000余人，获战舰百余艘，战船数百，陈友谅夺舟逃回江州，徐达乘胜收复太平，攻占安庆。这一战役解除了应天的危急，彻底粉碎了陈友谅对西线的进攻。张士诚见陈友谅惨败，于是不敢轻举妄动了。连年来徐达在危难时机东西征战，使朱元璋东西两翼防线得到巩固，大大扩展了应天根据地，为其后削平群雄、顺利北伐、统一全国奠定了坚实的基础。
至正二十一年七月，陈友谅部将张定边重新占领安庆。朱元璋率水师亲征，徐达负责主攻陈友谅的老巢江州。徐军迅猛异常，友谅大惊，以为神兵自天而下，仓猝之间，携妻子夜奔武昌，遂克江州。徐达穷追不舍，沿江而上，接连占领薪州、黄州、黄梅、广济，直趋汉阳，于汉口扎下大营，有力地遏止了陈友谅的东下。朱元璋得以偷袭收复安庆，并攻陷龙兴改名洪都，又连下袁州、瑞州、临江、吉安等府，将势力范围扩大到江西，徐达以功晋封中书右丞。
至正二十三年正月，张士诚遣其弟士信率大兵围攻韩林儿、刘福通的根据地安丰。当时朱元璋在名义上奉韩林儿的龙凤年号，因而决定亲率徐达等渡江北上支援。然而此时陈友谅却乘虚而入，大举向洪都反扑，气势汹汹，吉安、临江、无为等州府，数月之中，竟被陈友谅所攻陷。朱元璋不得不挥师回击，双方决战于鄱阳湖。在这次决战中，徐达又立了大功，在激战中，徐达战船着火，但他毫不畏惧，一面指挥灭火，一面坚持战斗，终于挫败了陈友谅的猛烈进攻。经此一战，朱元璋对战胜陈友谅已充满了信心，同时为了严防张士诚乘虚偷袭后方，便把留守应天的重任交给了徐达，朱元璋对徐达办的事是绝对放心的。徐达回到应天，兢兢业业，恪尽职守。张士诚见无隙可乘也不敢轻举妄动，因而使朱元璋解除了后顾之忧，得以全力对付陈友谅。朱元璋在与陈友谅决战中，虽然几经艰险，但最后还是取得了鄱阳决战的胜利，不仅全歼陈友谅的60万大军，而且杀死了陈友谅。不久，徐达奉调回到西线，迫使陈友谅之次子陈理献出武昌归降，并进而攻取了江陵、辰州、衡州、宝庆诸路。陈友谅的残余势力既被肃清，朱元璋的势力范围也扩展到湖北、湖南。至正二十四年正月，朱元璋在应天即吴王位，建置百官，设中书省，徐达以卓越功勋任左相国之职。从此，徐达“出将入相”，在军事与政治两个方面，都发挥着越来越重要的作用。
陈友谅被消灭以后，朱元璋的下一个战略目标自然是东灭张士诚了。至正二十五年十月，徐达被委任为总兵官，率水陆大军东征。徐达针对张士诚辖境南北狭长2000余里，中隔长江，江北守备力量相对薄弱的实际情况，确定了“先取通、泰诸郡，剪其羽翼”，然后专事浙西的战略方针，迅速渡江北上。徐军首先攻下苏北重镇泰州。进围兴化和高邮，这样就使张士诚陷入了南北隔绝的困境。张士诚当然不甘心坐以待毙，他从江南出击宜兴，以牵制徐达在江北攻势。然而徐达审时度势，进据都慎重考虑，予以取舍，在回师宜兴击溃张士诚军后，继续向江北挺进，并于次年三、四月间攻下高邮、淮安、兴化。徐达还奉命破安丰，俘元将忻都，再战徐州，俘斩元兵万计。至此，徐达仅用了半年左右的时间，不仅完成了攻取江北，剪除张士诚羽翼的任务，而且打通东控齐鲁、北进中原的通道。
同年七月，朱元璋与李善长、徐达等一起商议讨伐张士诚的大计。左相国李善长认为张氏虽然战败但兵力未太受到损失，应该伺机出击。但徐达久经战阵，对张士诚的虚实了如指掌，他反对这种坐失战机的保守决策，认为应该快速进军。徐达的意见非常适合朱元璋的意愿，他遂即任命徐达为大将军，率师二十万讨伐张士诚。
徐达还是从“剪其羽翼”的战略出发，首先攻打太湖南岸的湖州，把吕珍的六万援军阻击于城东之旧馆，紧接着又分兵击败张士诚以及徐志坚所率的援军于皂林和姑嫂桥，俘获志坚及兵众三千余人，迫使吕珍等于十一月献出了湖州。把湖州占领以后，徐达引兵北上，于当月包围了张士诚的大本营平江。在围城期间，徐达每遇大事均事先向朱元璋请示。徐达得到朱元璋复书后，便檄（xí）令各路大军，向平江城发动总功击。张士诚内无粮草，外无援兵，曾先后两次拼死突围，但都被徐军杀回。至正二十七年九月，徐达首先攻破葑门，常遇春亦攻入阊门，平江遂克。张士诚力尽被俘，送应天后自缢而死。当徐达大捷凯旋回到应天时，朱元璋亲到城门论功行赏，徐达晋封为信国公，并迁右丞相。
灭元大功徐氏居首
至正二十七年十月，朱元璋任命徐达为征讨大将军，常遇春为副将军，率领25万人马北伐中原。当时徐达和常遇春虽同属朱元璋所器重的名将，但在朱元璋心目中，徐达还是要胜出一筹的，在“长于谋略”和“严于律军”方面尤其如此。
徐达从淮安挺进山东。首先攻克沂、莒、密、海诸州，分兵扼守古黄河要道，阻敌增援。主力部队继续北上，于十一月攻克山东重镇益都以及临淄、寿光等州县。十二月，济南及登、莱守将献城，山东全境平定。
元至正二十八年正月，朱元璋在应天正式即皇帝位，国号明，建元洪武，徐达以“首功”被封为右丞相兼太子少傅。同年三月，北伐进到了第二阶段，徐达率水陆大军，溯河南上，进军河南，攻克永城、归德、许州，汴梁守将左君弼献城降。四月，明军自虎牢关直趋偃师、洛阳。洛水一战，元兵损失惨重，洛阳守将李克彝（yí）弃城逃往陕西，梁王阿鲁温开门迎降。五月，潼关守将张思道亦战败西奔。至此，灭元是指日可待的了。
同年闰七月，徐达从河阴、渡黄河北上，分兵攻取了卫辉、彰德，磁州，并在临清与山东诸路大军会合，沿运河继续向北挺进，迅速攻下德州、长芦、直沽，并攻占了元都外围的重要战略据点通州。元顺帝闻讯后，知元都已无法保住，遂于闰七月二十七日深夜仓皇逃跑，北逃上都开平。徐达于八月初二率军从齐化门进入元都，除监国淮王帖木儿不花等因顽抗被杀外，其余不滥戮一人，徐达治军之严明，由此也可以看出。明军进入大都，改元大都为北平府。元王朝的统治，终于被推翻了。这样，北伐的第三阶段直趋元都的战略任务，在不到1个月的时间里便胜利完成了。
徐达一生南征北战，冲锋陷阵，打了不少胜仗，一个农家出身的孩子为什么能够具有如此良好的军事素养呢？
首先徐达勤奋好学。他因家境贫寒，从小便失去了上学读书的机会，但徐达并没有甘于现状，与此相反，更激发了他的求知欲。平时打仗当然是非常紧张激烈的，但他仍千方百计创造条件抓紧学习，熟知我国古代兵法，掌握了渊博的军事知识，从而使自己逐步成长为杰出的帅才，就是他学习的结果。
其次是严于律己。他治军严明，“令出不二”的治军作风和他严于律己紧密不可分。徐达深深懂得，如果将帅不以身作则，作出好榜样，兵是很难带好的，也是难以激励士气的。所以他时时、事事、处处对自己的要求极严，在生活上参与部卒同甘共苦，因而深得军心，真正做到了令行禁止，所向克捷。他的地位虽然是愈来愈高，但对自己的要求和约束也愈来愈严，从不居功自傲，放纵自己。
徐达为人正直，嫉恶如仇。洪武六年胡惟庸出任中书省丞相，他专横霸道，招财纳贿。看到徐达功高望重，想结好他，借以壮大自己在朝中的势力。但徐达鄙薄胡的为人，不屑与之为伍，并揭发了胡惟庸的阴谋，指出胡惟庸心邪术诈，既贪奸又阴险，不宜委以丞相的重任。没过几年，胡惟庸的罪行充分暴露后，被朱元璋罢职处死。
徐达虽然有功于朝廷，但他从不居功自傲。徐达一生九佩大将军印，削平群雄，安定天下，立盖世功，但他还是始终恭谨自恃，敬遵礼制。在建国后，他并没有脱离戎马生涯，曾三次挥师塞北平虏，其余大部分时间镇守北平，在那里整饬城防，操练兵马，屯田积谷，做到常备不懈，使北方边防日益巩固。他与朱元璋的关系虽素有“布衣兄弟”之称，但他从不因此忘形放肆，相反，更是恭敬有加。有一次，朱元璋要将朱元璋称吴王时所居王宫赐给他住，但徐达不愿逾制，坚持不受。朱元璋便在旧邸设宴款待徐达，“强饮之醉，而蒙之被使卧床就寝”。徐达醒后，发觉自己睡在朱元璋过去睡过的龙床上，不禁大惊失色，急忙下床，伏阶下，连称“死罪！”
洪武十七年，徐达在北平背生疽（jū）。朱元璋对他的病情非常担忧，马上派徐达长子徐辉祖持敕前往慰问，并将徐达接回南京治疗。但徐达的疽疾仍继续恶化，于洪武十八年二月七日病逝，终年54岁。朱元璋惊闻噩耗悲恸不已，为之辍朝，亲临哭奠，追封徐达为中山王，谥号“武宁”，赠子孙三世皆王爵，赐葬钟山之北，并亲自撰写神道碑文，以纪徐达的丰功伟绩。
