吕不韦佯装没有看出寡妇清衣裙上的字迹，一脸正派地说：“女富商这身衣裙未必粗制滥造，只不过上面绣了这些乱七八糟的图案倒使人眼花缭乱。请女富商快穿好衣裳，以免惹出流言蜚语，有损你独善其身、冰清玉洁的名声。”
寡妇清没有料到吕不韦会来这一手。当她看到吕不韦已认出她衣裙上绣的字时，她预料的情景是这位太傅会出现无地自容的表情，或是深感愧疚，或是对她夸耀赞许。没想到这位太傅表情瞬息骤变之后，装傻作痴，反倒给了她一顿训导，这样不仅掩饰了自己的非分之想，也保持了一个男人的尊严。她觉得，一旦异人做了秦国的国君，这位太傅不仅会位高权重，还会叱咤风云、运筹帷幄，使秦国独霸天下。
寡妇清也通晓权谋，面对吕不韦突如其来、居高临下的训诫并不慌张，她不卑不亢地说：“太傅大人过虑了，我寡妇清走得端、行得正，在此试一下衣裙会有什么流言蜚语呢？”
寡妇清说完，又不慌不忙地换上自己那件白衣裙，将吕不韦赠送的衣裙整理好，摆放在锦几上说：“太傅一片深情厚谊，对此我受之有愧，拒之不恭，容我寡妇清后报。”
吕不韦此时才想：“这个寡妇清既然不是来同我攀情叙话的，莫非真像她说的是受赵姬之托，有要事同我相商？”
寡妇清穿戴整齐，仆役门客各就其位后，她才说明了来意。原来昨夜她从赵姬那里得知，昭襄王的尸骨未寒，各国诸侯却在平邑搞会盟，在秦国的大门口寻欢作乐、耀武扬威，真是欺人太甚。她作为受过昭襄王恩惠的商人咽不下这口气。针对平邑的诸侯会盟，寡妇清要在咸阳搞一个群商吊唁，请各国的富豪巨贾到秦国来奔丧。长长秦国的威风，灭灭诸侯的志气。赵姬对寡妇清的打算大加赞许，要她来找吕不韦商议。
吕不韦听寡妇清叙说完来意后，觉得这是弘扬国威、振奋民心的绝好举措。他用钦慕的眼光看了寡妇清一眼，说：“敢问贵商如何实施群商吊唁的谋划？”
寡妇清胸有成竹地说：“太傅，你我都闯荡商海久矣，都有些侠肠义胆的朋友。我们振臂一呼，不能说是天下响应，也会是宾友云集。我们写好吊唁的日期，你派人送给你的朋友，我派人送给我的朋友，朝廷负责以礼相待，搞个盛大的丧典。那些富豪巨贾皆不会两手空空而至，必有丰厚的礼品呈献于秦。这样，秦国既扬了国威，又获取了财富，岂不一箭双雕？”
吕不韦连击三掌说：“善哉！善哉！”
异人兵不血刃地占领平邑城
司空马远远地看见了平邑内星罗棋布的帐篷。
几枝瘦伶伶的枯苇子有气无力地站立在通往平邑的驿道旁，平素少有人迹的驿道上，近几日却热闹非凡，几十万诸侯的战车骑队纷杂而至，焦黄的马粪肆无忌惮地在驿道上安家落户。滂沱的马尿浇在上面，使这条大道上飘着令人作呕的腥臊味。司空马刚开始在上面行走时，被熏得头昏脑涨，走了一段路后才习以为常。
快进入平邑城时，司空马看见有一辆拉辎重的军车陷在混浊的泥淖里，几个全副武装的兵卒一边抬举着车轮，一边吆喝着马匹。司空马听他们的口音，和太傅吕不韦相差无几，他猜想，他们大概是卫国的兵卒。他发现车是从平邑城驶出来的，觉得很奇怪：“诸侯正在平邑城内，怎么还往外运辎重呢？”
司空马想了一下，就上前帮助那几个卫国兵卒抬车喝马。他很卖力地在水中扑腾，等把陷在泥淖中的军车驱赶上正道时，他已弄得通身泥水淋漓。早已精疲力竭的卫国兵卒，见司空马真心实意地帮他们排忧解难，就邀他一起坐下来歇息，并用酒肉慰劳他。
司空马边呷酒边同他们叙话，这才知道这些辎重给养是要从平邑运往卫国濮阳的。他觉得很奇怪，诸侯会盟要一个月的工夫，这才刚刚几天，应当有大量的辎重给养从各国的国都源源不断地运往平邑才是。为何卫国却反其道而行之，把辎重给养从平邑运回濮阳呢？
司空马问那几个卫国兵卒是怎么回事，那几个兵卒七嘴八舌地说，会盟原拟一个月，但所有拟定的活动没几日就已进行完，诸侯们在这荒僻的小镇里待得百无聊赖；又逢赵孝成王染上痢疾，体力不支，不能与会盟的诸侯继续谋划共事，欲提前返回邯郸。势单力薄的东周君唯赵国的马首是瞻，只得同诸侯们商议，最后决定只会盟十日便班师回朝。
司空马听罢，心中一惊，这可是至关重要的情报。他装出一副若无其事的样子与这几个兵卒辞别，然后驿马流星似的赶往平邑城内。
司空马进了平邑城，费了一番周折才找到赵晃。
司空马的到来，使赵晃感到意外。毕竟是老朋友了，赵晃在军帐中置案备酒款待司空马。
赵晃开门见山地对司空马说：“现在我们大王拉肚子，我要为他诊治，十分繁忙，不能过久奉陪大哥。不过大哥有事尽管言明，小弟愿效犬马之劳。”
司空马唉声叹气地说：“那天贤弟从我那里走了之后，我的心中波翻浪涌。我追随太傅大人已经十几个寒暑，为他们吃苦受累、出生入死，但得到的是什么呢？还不是人家招之即来、挥之即去的一个走卒而已。依我看，平步青云、飞黄腾达遥遥无期。不如趁早改换门庭、弃暗投明，到赵孝成王身边谋个差事，供英明君主驱使，这样才会有个出人头地之日。”
司空马说完，牢牢地盯着赵晃。
赵晃问道：“大哥此话当真？”
司空马坚定地说：“君子一言，驷马难追。”
赵晃说：“我们大王现在贵体欠安，待两日稍有好转，我即向大王奏明。”
司空马说：“那我何时听贤弟的准信呢？”
赵晃屈指略作筹算后说：“半个月之后吧。”
司空马想到了在进城前听那几位卫国的军卒说的“十日之后诸侯们离开平邑归国”的消息，便有意试探一下：“那半个月之后我还在此与贤弟晤面吧？”
赵晃说：“不，在邯郸。”
司空马故作不解地问：“贤弟在此侍奉赵王，我去邯郸找何人？”
赵晃环顾四周无人，神秘兮兮地说：“诸侯会盟只搞十天就要各归其国了。”
司空马假装恍然大悟地点点头，说：“那一言为定，半个月后邯郸见面。”
司空马辞别赵晃，怕耽搁时光，便到平邑的集市上买了一匹最好的骏马，然后跃马扬鞭，很快返回了咸阳。
吕不韦得到诸侯会盟只搞十日的情报，大喜过望，急匆匆地乘轩车赶往昭清殿。
异人见吕不韦步履轻盈、喜形于色，忙问：“太傅，何以兴冲冲的样子？”
吕不韦向异人启奏完诸侯会盟只搞十日的情报后，兴奋地说：“殿下，你不用再请大王拨派军卒了，这十万大军就可以稳操胜券！诸侯撤盟那天你挥师进兵，等到达平邑，东周君和诸侯们已作鸟兽散。留在平邑的几百名魏国的军卒不堪一击，见到秦国的大兵压境，就会弃城而逃。殿下兵不血刃，大功先成。大王和文武百官有谁能知道诸侯是提前撤盟？还以为是殿下用兵如神呢！”
诸侯在平邑会盟的第十天，异人与吕不韦披挂齐整，在章台宫外登车起程。
昭襄王还没入殓，就要对诸侯用兵，异人统率的大军开拔很有一番悲壮的气氛。雄浑的鼙鼓和着灵棚内鼓吹手演奏出来的丧音，让人有一种视死如归的豪迈气概。孝文王亲自将秦军送至咸阳城外，并叩拜祈天。因为异人是太子，所以他的太傅和许多门客都要伴驾出征。吕不韦站在异人乘坐的战车上，手扶轼木，与咸阳城辞别。十万大军浩浩荡荡地向魏国边境小城平邑挥师而下。诚如吕不韦预料的那样，在秦军接近平邑时正值傍晚，几百名魏国的守城军卒吓得抱头鼠窜、弃城而逃。异人率领的十万秦军没费吹灰之力，稳稳地占据了平邑。吕不韦建议异人派军卒安抚那些战兢兢、抖瑟瑟不敢出门的魏国居民，因此，整整一夜没有发生滋扰厮拼之类的事情。
第二天，东方一冒红，异人留下？万余名军尉驻守平邑，自己和吕不韦率领秦军凯旋。咸阳城那边的孝文王于昨夜得到了军侯送来的捷报，已早早地率领文武朝臣迎候于咸阳城外。众人并不知晓异人进军的时间与诸侯撤盟的时间相巧合，很多人都交口称赞异人军威远震、用兵如神。只有范雎与子傒等人不以为然，嗓子眼灌满了酸溜溜的醋意。异人大军到咸阳城时已近傍晌，马蹄车轮碾踏起的尘土遮天蔽日地弥漫在苍穹之下。许多战马大概是恋故思乡，一眺望到巍峨轩峻的咸阳城门就萧萧嘶叫，遒劲的秋风把马萧之音向漫山遍野传递着，一面面旌旗在秋风的吹拂下，波浪般地招展着……
孝文王为雄赳赳气昂昂的凯旋之师感到振奋，亡父理丧而带来的疲顿和沮丧一扫而光。当异人从战车上跳下来，跪拜在他面前时，他忙把异人扶起，兴高采烈地说：“吾儿英武，旗开得胜，实乃长我大秦威风，灭诸侯志气也！”
回到章台宫之后，孝文王当即设宴为异人接风洗尘。因为还在为昭襄王守丧期间，所以酒宴皆为清淡饮食，也无韶乐助兴。翌日，正是群商吊唁的日子，各国的商人携金挎礼，风尘仆仆地聚集在章台宫的灵棚外。孝文王、异人、范雎和寡妇清代表东道主，接朋纳友，致辞答谢。以太傅身份肃立一侧的吕不韦看到眼前的情景，暗暗窃喜：“占据平邑和请来群商吊唁两宗大事，使异人的德才闻之于朝野民巷，威名远播于列国诸侯，他的王储地位会更加稳固的。”
攻占平邑的捷报和群商吊唁的风光，可以让昭襄王死而瞑目了。这位秦国君王的葬礼办得既隆重排场，又合乎礼数，包括二十几个仪式：属纩、复、沐浴、饭含、为铭、设重、吊丧、小敛、大敛、朝夕哭奠、殡、筮卜宅兆、葬日、既夕、下葬、执绋、挽歌、明器、棺槨、坟墓、虞祭、卒哭、袝。尽管秦国是较早禁止殉葬这种陋习的诸侯国，但君王是不在其列的。有的书籍中介绍，昭襄王在临薨遗诏中有“殉葬一百九十九人”的字样。他这样规定殉葬的人数，有着深远的寓意。差一个到二百，意在说只差一点就剪灭诸侯、统一天下了。这既暗示了自己的丰功伟绩，又是在告诫子嗣不可掉以轻心，而要再接再厉，以完成大业之举告慰他的在天之灵。
办完先王的丧事，孝文王马不停蹄地修行德政，一件接一件，犹如流水般急遽而连贯：大赦罪人，开放囿禁，饯别宾客商贾，修书各国诸侯，彰奖先王重臣以及攻占平邑的有功之人。
有许多场景对吕不韦来说，犹如过眼烟云，很快就淡漠遗忘了，但彰奖先王重臣和攻占平邑的有功之人的场景，给他留下了深刻的记忆。他记得甚是真切，那个上午阳光在章台宫大堂里炫耀着辉煌，孝文王一改往昔萎靡不振的恹恹病态，精神抖擞地坐在堂上。吕不韦离孝文王只有十几步之遥，他能看清御案上焚香顶端丝丝缕缕的烟雾，能看清冕旒下边孝文王的喉结。随着喉结的上下滑动，孝文王发出了一阵久久回荡的声音：“异人之太傅吕不韦襄助太子攻占平邑，邀请群商吊唁皆有显绩，寡人特赐十六级爵位大上造！”吕不韦清楚，在秦国由一级“公士”到二十级“彻侯”的爵位中，他和一般的太傅臣子相比，已经遥遥领先了。但是，要达到最高的“彻侯”，还差四级之爵位，这也许需要四十载之光阴……在吕不韦预测自己前途的时候，他模模糊糊地听到孝文王又说出了一连串的名字：范雎、异人、子傒、阳泉君、蒙骜、寡妇清……
散朝后，吕不韦走出大堂，耀眼的阳光依然在章台宫的庭院中跳荡着。
范雎告诉子傒要趁热打铁
仍然为被赐爵而激动的吕不韦，刚刚回府在自己的书斋中坐定，便有一位仆役上前禀报：“太子来见。”吕不韦忙躬身迎接，把异人请到书斋中，见异人怒气冲冲的模样，吕不韦诧异地问：“太子殿下，因何事不悦？”
异人反问道：“太傅，这你还不明白吗？”
吕不韦说：“不韦愚拙，还乞望殿下明示一二。”
异人愤愤不平地发牢骚道：“子傒何德何能，竟与我平分秋色，同授十八级的大庶长？”
听异人这样一说，吕不韦才后悔刚才太专注于聆听孝文王对自己的赏赐，而忽视了注意其他公子王孙有什么封赏，这种疏忽是太不应该了。吕不韦不能说自己没注意听，那样未免显得太不重视异人了。
吕不韦找到一句托词，说：“也许大王动了恻隐之心，念其没有被立为王储而用封爵作为一种补偿而已。”
异人不悦地说：“父王不会对大公子动恻隐之心的，肯定是那个老不死的范雎摇唇鼓舌、巧言惑主，父王才让子傒同我受封同等爵位的。”
吕不韦忧心忡忡地说：“殿下言之有理。这些人朋比为奸、互相策应，一遇时机就兴风作浪，弄不好这伙人会坏我们的大事。”
异人说：“太傅，难道我们就对这帮狐群狗党无可奈何吗？”
吕不韦思谋良久后心生一计，说：“殿下，眼前我们还不能将其置于死地而后快。但可以拆伙挑帮，让他们东一个西一个，孤掌难鸣，独木不成林！”
异人说：“对！这样比让他们在京都纠集成团强。太傅，快说说你的锦囊妙计吧！”
吕不韦胸有成竹地说：“殿下从平邑归来，大王还未任命一位将官到那里带兵驻防。殿下现在可以向大王进言，让子傒担当此任，这样就可以把子傒驱逐出京。”
异人不无担心地说：“父王能颁此诏书吗？”
吕不韦说：“殿下要向大王奏明，平邑新属大秦，靠近魏国腹地，实乃军事要塞，只有派公子王孙率兵把守，才能万无一失。父王派子傒就任，能显示出对他的重视，化解没有让他当太子的积怨。”
异人又问道：“如果子傒抗拒王命呢？”
