燕王喜脸一阵红一阵白，惭愧地说：“不是寡人心甘情愿地当赵国的盟友，只是燕国势单力薄，和赵国打仗犹如以卵击石。站在屋檐下，不敢不低头啊！如果有人能助寡人一臂之力，我们燕国就敢与赵国一决雌雄！”
蔡泽趁势说道：“文信侯此次派我来的意思，就是想替大王出这口气。秦燕合兵，攻伐赵国，把赵国河间的地盘夺过来，利益我们两国均沾。”
燕王喜担心秦国言而无信，嗫嚅着没有吭声。蔡泽看出了他的担忧，说：“大王是怕我们说话不算数吧？大王，我们秦国从国君到臣下，都是言行信果的。大王要是不信，我们就派一位大将到燕国为质。”
燕王喜等的就是蔡泽这句话，连声应诺：“好，好，好！派谁来呢？”
蔡泽说：“请大王挑选。”
燕王喜似乎早已有合适的人选，脱口说道：“张唐。”
这张唐是蒙骜手下的副将，骁勇善战，曾跟随昭襄王冲锋陷阵、出生入死，功绩赫赫，威震诸侯。燕王喜的想法是，让张唐到燕国来当个一官半职，能使燕国的文臣武将心悦诚服，也能威慑诸侯；秦国怕失去这员大将，也不敢变卦失信。这是两全其美的事情。
蔡泽答应了燕王喜的请求，但也要燕国派人质到秦国去。燕王喜为了表示自己的诚意，便派太子丹到咸阳去。
蔡泽马上派了一名随他来蓟城的心腹门客回到咸阳，请吕不韦速派张唐到燕国来。自从蔡泽走后，吕不韦的心老在半空悬着。蔡泽的门客向吕不韦报告了这一喜讯，吕不韦一看秦燕结盟在即，乐不可支，当即派司空马到张唐府上，请这位老将军早日起程赴燕。
司空马走后，吕不韦美滋滋地想：“只要张唐到了蓟城，秦燕就会同心协力地对付赵国。河间那五座城池，不是赵国俯首帖耳地奉献出来，就是被秦燕联军一举攻破。这样秦国的版图就又扩大了，到那时，让怡红这个女人看看我吕不韦的能耐。”
很快司空马就回来了，吕不书见他的脸拉得很长，两眉间拧成了“川”字，知道事情有些不妙。司空马告诉吕不韦，张唐说不能从命。
自从吕不韦执掌朝政以来，还没有碰过钉子。没承想，这个张唐竟敢抗命不从。
吕不韦压着怒气地问：“张唐为何不去燕国？”
司空马回答道：“张唐说，他多次领兵攻伐赵国，赵国军民对他恨之入骨。赵王曾张榜悬赏百里之地，来换取他的人头。从咸阳到蓟城，赵国是必经之地，张唐怕途经那里时会被生擒活捉、碎尸万段。”
吕不韦听罢，暴跳如雷地说：“岂有此理！一个国家，文官不贪财，武官不贪生，才能无敌于天下。张唐身为大秦的将军，竟胆小如鼠、惜命如金！你再到他的府上去一次，就说大王说的，他如果拒命不从，就罢官削爵，贬为庶民！”
司空马领命走后，吕不韦烦躁不安地来回踱步。
没等吕不韦平静下来，司空马就又垂头丧气地回来告诉吕不韦：“张唐还是那句话，他不能去。他说，他这么大年纪了，不在乎罢官削爵，成为庶民倒也清闲。”
吕不韦冷静一想，还真不能对张唐罢官削爵。如果那样，一则显得自己无能，连个张唐都调遣不了；二则那些老将重臣都会替张唐鸣不平，替他申辩，那样会搞成骑虎难下的局面。但是，还得想方设法让他赴燕为质，不然，燕王喜就难以同秦国结盟。
有什么办法呢？吕不韦决定让他的门客和仆役都退下去，他要搜肠刮肚地想出个好主意来。
他的命令一下达，那些门客和仆役像被秋风扫拂的落叶一样飘然而出。
吕不韦念经似的盘腿坐在榻上用心思。他偶然一睁眼，被束手站立在门旁的一个门客吓了一跳。他以为自己看花了眼，因为刚才他已叫门客和仆役都退下去，谁还敢无动于衷地待在这里呢？
吕不韦定睛一看，果然有个人直挺挺地站在那里。因为距离较远，吕不韦看不清那个人的面目，他叱斥道：“我叫你们都退下，你聋啦？”
“君侯正为张唐将军的事一筹莫展，我怎么能袖守旁观地退下呢？”说话的门客约莫十二三岁，好乖巧好斯文的样子。
吕不韦这才认出他是自己府中的小门客甘罗。甘罗是老相国甘茂的孙子，爷爷死后到甘罗这代，已家道衰落。经蔡泽的荐举，甘罗才到吕府当了个叫“少庶子”的小官。吕不韦对他没有太深的印象，只知道他除了咿咿呀呀地读些诗书外，就是同一帮野小子玩耍撒野。
小孩说了大人话，吕不韦觉得挺好玩儿，于是和颜悦色地说：“小甘罗，我正在想事呢，你快出去玩儿吧。”
甘罗说：“君侯不就是想让张唐将军出使燕国吗？一桩微不足道的小事，竟把君侯难成这样！我那位司空大哥也是酒囊饭袋，去了两趟都吃了闭门羹。要是让我去，就能让张老将军乖乖地到燕国为质。”
吕不韦咧开嘴大笑，说：“小甘罗，你好大的口气啊！不怕风大闪了你的舌头？我们大人都没办成的事，你一个毛孩子能办成？”
甘罗不服地说：“君侯，你可不要门缝里看人，把人看扁了。你一定听说过，项橐七岁时就当了大圣人孔丘的先生，我都十二岁了。你怎么就知道，我不能劝说张老将军到燕国去呢？”
吕不韦觉得，和一个小毛孩子磨牙，太没意思，就顺水推舟地说：“那你就到张唐的府上试试吧。”
甘罗问：“我要办成这件事，君侯有什么赏赐！”
吕不韦不假思索地随口说：“拜你为上卿吧！”
甘罗听了，笑容立即在脸上绽开。
甘罗智取赵国河间五城
甘罗记得，自己在很小的时候，见过张唐一次，对张唐的印象已像梦境一样遥远而模糊了。在甘罗的想象中，张唐老将军一生戎马生涯、驰骋沙场，鞍马应早已把他颠簸得老态龙钟了。但见到张唐将军时，甘罗大大地为他的硬朗健壮而惊奇。张唐将军腰不弯、背不驼地坐在客厅里与甘罗叙话。
张唐说：“白驹过隙，林木成荫，转眼间小甘罗快长为大人了。不知你现在玩儿什么新游戏？”
甘罗露出严峻的神色，说：“我哪儿有老将军闲适啊，一件生死攸关的事情，把我搅得心绪不宁、寝食不安。”
张唐朗朗畅笑起来，说：“你一个小孩子家家，能有什么生死攸关的大事？”
甘罗还是一本正经地说：“老将军所言极是，我小小年纪就在吕相国的门下当上了门客，衣来伸手、饭来张口，无牵无挂、无忧无虑，当然不会有什么生死攸关的大事。我是为老将军你即将大祸临头而惴惴不安！”
张唐不以为然地说：“小小孺子，想向老夫索要什么玩物尽管言明，不必虚张声势地恫吓老夫。”
甘罗一脸认真的样子，问：“老将军，你的功劳与武安君白起相比，谁的更大呢？”
张唐甘拜下风地说：“武安君白起统率千军万马，攻无不克、战无不胜，说他为秦国打下半壁江山都不夸张。虽然白起已经被应侯范雎处死许多年了，但秦国人都知道他的功劳。老夫怎么敢在他面前评功摆好呢？”
甘罗笑着说：“老将军知道自己的功劳不如白起呀？”
张唐说：“当然知道。”
甘罗接着说：“那么我再问老将军，应侯范雎和文信侯吕不韦相比，谁更擅权专断？”
张唐思忖片刻，说：“即便你在吕府当门客，老夫也得实话实说。应侯范雎哪能比得上当今的文信侯吕不韦？！”
甘罗加重语气地反诘道：“老将军还清楚吕不韦的权大呀？”
张唐还是那句话：“当然清楚。”
甘罗的语锋尖锐起来：“既然老将军什么都清楚，为何现在却糊涂到不可救药的地步？想当年，应侯范雎命令武安君白起去攻打赵国，白起恃功傲上，把范雎的话当成耳旁风，不肯前去，我行我素地待在咸阳城里。结果怎么样？白起被撵出国都后，范雎又派人把他杀掉了。一代名将，竟曝尸于咸阳城西！现在文信侯吕不韦两次派人请你出使燕国，你竟拒命不从，我不知道老将军会在什么地方走上黄泉之路！”
张唐被甘罗说得如梦方醒，他倒吸了一口凉气，问：“是文信侯吕不韦让你来的吧？”
甘罗说：“文信侯行事施令，有再一再二，没有再三再四。我只是不忍心看到老将军重蹈白起的覆辙，才来说这番话的。”
甘罗这一番话吓得张唐面如土色，张唐马上欠身向甘罗施礼道：“少庶子，你搭救搭救老夫吧！”
甘罗安慰道：“老将军，你不必惊慌失措，到文信侯那里负荆请罪，表示愿意到燕国为质，就能化险为夷。”
张唐请甘罗在他宅中观花望景、游戏玩耍。他袒胸露背，负着荆条，直奔相国府。
吕不韦见张唐将军来负荆请罪，忙把他搀起，问道：“老将军何以回心转意，要去燕国了？”
张唐面带愧色地说：“俗话云，有志不在年高，无志空活百岁啊！是相国的少庶子甘罗一番话，让我茅塞顿开。”
吕不韦不太相信，问道：“一个黄毛小子，竟能如此打动老将军？”
张唐说：“少庶子的话合情入理，说得我心服口服。”
这很出乎吕不韦的意料：司空马带着相国的命令两次登门拜访，张唐都置之不理，小甘罗几句话就使张唐的态度来了个天翻地覆的变化。看来这位少庶子定有与众不同的才华，自己竟没有发现，把他视为庸庸无能之辈，真是有眼无珠。
吕不韦在心里暗暗地责备着自己。张唐问道：“相国大人，我何时动身赴燕？”
吕不韦说：“当然宜早不宜迟。”
张唐刚离开不久，甘罗兴冲冲地回来了。他对吕不韦说：“相国大人，何日请大王颁诏拜我为上卿啊？”
这下吕不韦有点左右为难了：不拜甘罗为上卿吧，自己已许下承诺，要能说动张唐赴燕，就拜他为上卿。堂堂一国之相，岂能言而无信？拜甘罗为上卿吧，仅把张唐说服赴燕恐怕是功劳太浅，不足以赐官为卿。怎么办呢……
甘罗见吕不韦缄默不语，就说：“相国大人，不必为难。先拜我为上卿，我当几天玩玩儿，再还给你。”
吕不韦看着甘罗乖巧可爱的样子，心想：能说服张唐赴燕为质，证明他的天根悟性不浅。自己作为相国和主人，应当褒奖提携，为他建功立业创造机会。
想到这里，吕不韦和蔼可亲地对甘罗说：“上卿之位，可不是用几颗唾沫星就能换来的。这样吧，你帮我把赵国河间的五座城池弄到手，我再拜你为上卿。”
甘罗摆一副大人的模样，说：“臣下愿听君侯调遣。”
吕不韦说：“明日你再到这里来，我有计谋授之于你。”
甘罗爽快地应了一声，乐颠颠地回门客的馆舍了。吕不韦望着他那蹦蹦跳跳的背影，感叹地说：“真是个孩子啊！”
张唐府里上上下下的人，从妻妾到仆役，都用一种担忧的目光看着他。张唐知道，这些人都为他要穿越赵国境地捏了一把汗。他的妻子婉姬整天哭哭啼啼、妆容不整。张唐也清楚，此去凶多吉少，但如果不去，大权在握的吕不韦若要置他于死地，就像碾死只蚂蚁一样轻而易举；如果闯过经赵赴燕这一关，那就不仅能化险为夷，而且还能加官晋爵。
在府中悲郁气氛日甚一日之中，车马行囊很快就准备好了。
起程那天早上，淅淅沥沥地下起了小雨。冷飕飕的秋风，不时地扯斜着雨丝。张唐不忍心再看站在门旁雨水泪水满脸的婉姬和儿孙仆役，他在车上夺过驭手的鞭子，冲着辕马的后臀狠狠就是一下，轩车猛地一颤之后在雨雾中挺进了。快到城门时，传来一阵震耳欲聋的鼓乐之声。张唐挑起被雨淋湿的车帘，看见前面不远处亮刷刷的一片头盔闪着水光，密密匝匝的枪戟旗杆犹如无叶的树干。
张唐的车队没行驶多远，就被堵塞了。他派人去询问，才知道这支队伍是甘罗组织为他送行的，他觉得又好气又好笑：真是个小孩子，想干什么就干什么。兴师动众地搞这个仪式，会闹得满城风雨。他之所以选择雨天起程，是想尽量不让人知晓，以免让赵国事先得到消息。
不一会儿，甘罗便来到张唐的轩车旁，告诉张唐说：“老将军一路上要大张旗鼓，把你经赵赴燕这件事宣扬得妇孺皆知、天下尽晓。但要滞车缓行，到了赵国边界就驻足不前。听我的消息。”
张唐不再敢轻视甘罗了，忙问：“少庶子，你又有何妙计？”
甘罗说：“我是依文信侯吕不韦之计而行的，老将军就不要多问了。我先老将军一步而去邯郸了。”他说完，没容张唐再询问，便登上轩车，消失在茫茫的雨中。
几天之后，在邯郸城爆出了一件新闻：秦国派了一个十二岁的孩子出使赵国。
这时的赵孝成王已逝世，他的儿子赵偃即位，为悼襄王。悼襄王知道甘罗的爷爷甘茂曾在秦武王时官拜左丞相，而甘罗是秦国相国吕不韦的门客，所以不敢怠慢，以隆重的礼节在丛台欢迎甘罗。
甘罗从来没有见过如此风光的场面，他和悼襄王坐于堂上，只见堂下百官林立、枪戟成阵，心中不免有些紧张。他想起了吕不韦告诫他的话：“你要摆出大国使臣的风度，以居高临下的姿态和赵王叙话。有秦国的百万雄师做你的后盾，悼襄王不敢动你一根毫毛。”
想到这里，甘罗镇定自若地问：“大王，你听没听说燕太子丹到我们秦国做人质的事？”
悼襄王点点头说：“听说了。”
甘罗又问：“我们秦国也派老将军张唐赴燕为质，早已动身。这件事大王知不知道？”
悼襄王说：“知道了。”
甘罗接着说：“太子丹入秦为质，表示燕国与秦国友好；张唐入燕为质，表示秦国和燕国友好。燕秦结盟，夹在秦国和燕国中间的赵国恐怕就岌岌可危了吧？”
悼襄王不解地问：“燕秦结盟，我们赵国何以危险呢？”
甘罗微微一笑，说：“大王竟连秦燕联军要攻打赵国的意图都没有看出来吗？”
悼襄王心一沉，略带惊恐地问：“我们也没有得罪秦国啊，秦国为何要联合燕国来攻打我们？”
甘罗说：“陛下说得不错。秦国攻打赵国的根由，就是文信侯吕不韦想要得到赵国河间的五座城池。”
