时间总是一心一意地将黑夜变白天，白天变黑夜。叶瑾柔整日心不在焉，只觉一个恍惚，天色就暗淡下来。思前想后，踌躇难安，最后终于下定决心：无论如何，要以段家上下十几号人口为重，其他的一干子事儿，只能等以后再做计议。这样一想，心里轻松不少，忙招呼渡儿过来帮忙打理。
刚准备妥当，金缕就奔走进来，催促道：“表小姐，朱公子开车来接，在大厅等着呢。”叶瑾柔对着镜子照了照，舒出一口大气，起身说：“我这就去。”
朱炳轮正在大厅里和段政亚说话，余晖透过玻璃长窗，照射在他棕色西服上，生出暖人的红光，翩翩如玉树临风。他看到叶瑾柔，面上温和一笑，叫了声“叶小姐”。叶瑾柔欠欠身，微微颔首一笑，说：“劳烦朱公子开车来接。”段政亚哈哈一笑：“你们公子小姐的叫，未免显得太过客气。”叶瑾柔看了一眼段政亚，心生凉意，脸上却微笑着：“朱公子叫我瑾柔吧。”朱炳轮试探一般地叫了声“瑾柔”，随后呵呵笑了两声，说：“真是好名字。”
段政亚将二人送上车，车子开启时，意味深长地望了叶瑾柔一眼。不知为何，叶瑾柔连忙别过脸，避开他的目光，或许，她是有一点儿怨他的。一路上，朱炳轮问了叶瑾柔好些问题，都是生活琐事。他是一个心思细致的男人，像清澈的泉水，和煦的春风，让人不由自主觉得温软安逸。他的嘴角总是带着一抹笑意，目光温润，眉宇清明，仿佛世间没有什么事能扰乱他内心的平和。叶瑾柔只觉他和蔼可亲，像一位相识已久的年长的朋友，原本紧张的心，慢慢缓和下来。只听他说：“那位乔先生，我从来没见过，不知是一位怎样了得的人物。”叶瑾柔不解，问：“你和他不是表兄弟吗，怎么会没见过？”朱炳轮说：“我表姨嫁到乔家时，他已经被送到俄国，前不久才回来，自然没有见过。听云绮说，他学生时代就非常出众，帮助圣彼得堡好几家公司渡过了经济危机。我早就想见他一面了。”叶瑾柔听他直呼乔家三小姐的名讳，知道他与乔家关系非同一般，心里更像揣了一面急鼓，咚咚直跳。
乔公馆外的大半条街，各样车子都停满了。一些机灵的小贩挑着水果担子，提着烧饼筐子，都塞在车堆里，做那些车夫的生意。门口架着的五六盏旋转大灯，放出五彩灿烂的光芒，把天空照得明亮，晃得人睁不开眼睛。朱炳轮的汽车一到，就有几名听差迎上来开了车门。朱炳轮递出请帖，旁边几个人一看，满面堆笑地说：“是表少爷呢，里面请，里面请。”
朱炳轮挽起叶瑾柔，走过一排朱漆大柱，进得一片宽敞的院落，迎面一幢西式高楼，玻璃大门，门两面是抄手游廊，将高楼绕了一圈。顺着游廊，绕过高楼，又来到一重院落，这所院子栽着一半柳树，一半枣树，枣树开了花，红绿相映，十分灿烂。杨柳荫里，闪出一所宏伟的船厅，厅前花团锦簇，姹紫嫣红。厅里的宾客，穿的衣裳花花绿绿，比那厅前的花儿还要娇艳美丽。厅前摆了一个戏台，台下的太太小姐们说话的说话，听戏的听戏，莺莺呖呖，好不热闹。
乔云绮和乔家二公子乔致信候在厅门口招待客人。她远远瞧见朱炳轮，嘻嘻一笑，正欲上前交谈，目光一移，看见他身旁的纤弱女子，一身白色雪纺长裙，眸光流转，气似幽兰，不是别人，正是叶瑾柔！不由“哎呀”一声，难以置信地上下打量她，问：“叶小姐，你怎么来了？”叶瑾柔淡然一笑，叫了声“三小姐”。朱炳轮略显惊叹：“你们竟然认识？”乔云绮脸上爬过一丝担忧，自言自语：“是呀，我们认识。”又叹出一口气，牵起叶瑾柔的手，嗔怪道：“你要来，怎么不事先通知我一声，早知道，就不该……”她忽的收住言语，眼底盛满焦虑，似乎有什么难言之隐。乔致信走上前，拍了拍朱炳轮的肩膀，哈哈大笑：“炳轮，从未见你带过这么漂亮的小姐出席，怎么，不介绍介绍？”朱炳轮和叶瑾柔对看了一眼，微笑着相互作了介绍。叶瑾柔知道面前这位刚毅的男子就是处处为难乔致远的二公子，心里不免警惕起来，总觉得他目光狡黠，深不可测。朱炳伦朝四周望了望，问：“先生呢？”乔致信正欲开口，乔云绮抢先道：“他出去办点事，一会儿就回来。”说时，一双眼睛盯着叶瑾柔，竟有些戚戚然的味道。
朱炳伦和叶瑾柔听了一会儿戏，唱的是《玉簪记》。叶瑾柔对戏曲素来没有半分兴趣，只觉那咿咿呀呀的丝竹之声，听在人耳里，反倒添了一种莫名的烦乱。正犹自出神之际，听见厅外有人报：“先生到了！先生到了！”声如洪钟，厅内的吵嚷立即停住，连戏也不唱了，四周鸦雀无声，静谧得似乎听得见自己的呼吸。叶瑾柔心中一震，脸色蓦地变得苍白紧张，慌乱得手足无措。朱炳轮忙牵起她，走进人群里，低声取笑道：“他再怎么了得，也不过是一个人，你何必吓成这副模样呢？”叶瑾柔勉强笑了笑，旋即低垂下脑袋，以为借着人员繁杂，他定会瞧不见自己。
人群让出一条宽敞的道路，光洁的大理岩地板倒影出两个修长的身影。乔致远一身笔挺的乳白色西服，发线乌黑细密，目光扫视人群，锐利而逼迫，嘴角勾出一抹若有似无的笑意，一步一步缓慢而熟实地走过，像一位尊贵的王储，周身散发出无可匹敌的独断之气。他挽着的那位女郎，如琬似花，黛眉之下的两弯秀目，似能勾人魂魄，一袭宝蓝色泼金长裙，在灯光的映照下闪闪发光，她神采奕奕，像一只开屏的骄傲的孔雀，气派非凡，令在场所有女子艳羡。
人群里有一丝骚动。人们开始交头接耳，嘁嘁喳喳。叶瑾柔身后的一个女人问：“那位小姐是谁？跟皇后似的。”另一个女人回答说：“她你都不知道？她可是绸缎大王程开泰的千金程熙雯，程老爷子就这么一个独女，宝贝着呢。听我家外子说，乔程两家都有联姻的意思，若真那样，倒是强强联合，天下无敌了。”
叶瑾柔听得真真切切，心中不禁一凛，原来从始至终，都是她在一厢情愿，自以为是。他是纵横胭脂堆的人，身边美若天仙的女人一大把，又怎会注意到她？她自幼丧父丧母，孤苦无依，不名一文，无权无势，他理所当然不会注意她。他身边的女人，应该像程熙雯小姐那样，骄傲高贵，不可触碰。她不禁嘲笑自己的忘乎所以，是啊，她和他根本没有任何牵连，他们什么都不是！这样一想，她的愧疚顿散，反而生出一股理直气壮，抬起头，仰起脸，直视他们走过。她的前后变化尽被乔云绮看去，因为她先前就有些担心，所以一直留意着叶瑾柔，这会儿见她如此，已知其中起了误会，心中悲戚：别人看到的尽是富贵人家台面上的风光，可背后的无奈与被迫，又有谁理解呢？
作者有话^_^：昨天没有更新，呜呜，对不住关注此作品的读者朋友们，因为昨天有一门考试，实在忙不过来。(*^__^*)，以后一定保持稳定更新。
