按照朝廷规制，官员进宫赴宴，要和其家眷分开走——官员们由皇城南端的洪武门进，过外五龙桥，走承天门，顺着金水桥，过内御河，便是通往三大殿的奉天门。家眷们则自西华门入内宫城。尤其是女眷，需过春和殿西侧的御花园，前往后廷拜见后宫妃嫔；在随后的宫宴上，女眷们的位置也被单独安排在大殿西侧，前面用丝绸帘幔严严实实地挡着，席间有各自的侍婢伺候，彰显着皇室的体面。
开阔的殿前广场，殿宇重重，楼阁森森。
雕梁画栋，千门万户。
金碧辉煌，气势恢弘。
经过奉天门，首先映入眼帘的便是奉天殿——三大殿之首。高楼邃阁，琉璃金瓦，双檐重脊；烤蓝彩绘的繁复斗拱，朱漆描金雕花的门窗，在明灿的灯火中发出熠熠光芒。殿旁的左庑向西边，是文楼；右庑向东边，则是武楼。
太祖爷规定，开国伊始，励精图治，在早朝之外还有午朝和晚朝，规定朝廷各部有一百八十五种事件必须面奏皇帝。而朱明月始终难以忘怀，当年建文帝登基之初，每每接见朝臣，奉天殿前文武官员来往摩肩接踵，那政务繁忙的景象。
宫宴设在奉天殿后的华盖殿，正殿是四面出檐，渗金圆顶，殿顶上还缀有硕大的金球一颗。殿旁东有中左门，西有中右门。往年每逢元旦、冬至和万寿节，建文帝都要在这里先行接受内阁大臣和宫廷执事人等的参拜，然后才去奉天殿接受百官的朝贺。
朱明月拜见过后宫，来到奉天殿的殿阁前，看见了那些由婢女搀扶着走上丹陛的官家闺秀——莲足碎步、低眉顺眼，连衣饰装扮都不敢太过张扬。
她们之中多是归降之臣的家眷，原北军的家人，大多还在来都城的路上，能够出席今晚宫宴的，倒是唯有她一个。
华盖殿内灯火通明，琉璃宫灯尽数点燃，宛若白昼。等落了座，透过那层遮挡的纱幔，可以看见对面坐着的文武百官——跟他们的家眷一样，脸上堆着笑意，整个身体却是僵直的，明显有些紧张和忐忑；反观诸将，喜笑颜开，相谈甚欢，将原本严肃静穆的殿堂渲染得一片喧嚣热闹。
而同在西侧殿的众女，端然在席，燕瘦环肥，各有风姿。在言谈举止间，显示出体面的家世和良好的家教。
这个时候，有一个宫婢前来请她，“月儿小姐，姚公请您过去坐。”
朱明月顺着那女侍所指的方向望过去，诧异了一下。
那可是公主席呢。
四周投来羡慕的目光，大多数的闺秀并不知晓她的身份，为此窃窃私语一片。朱明月也不推辞，从席间起身，随着那宫婢往北侧龙椅的方向走——姚广孝是御前第一谋臣，又是开国第一功臣，自是坐在最靠前，却不是东侧。
一品锦缎吉祥纹的大红凤尾裙公主冠服，由宫里专程送来——质料是各色纻丝、绫罗；襟上施的是蹙金绣云霞的纹饰，钑花金坠子，褙子上施尽绣云纹。锦箩裙下是绯红色的描银绣鞋，裙摆上花团簇簇，坠下环佩叮当。皆是按照皇室宗亲中最显赫尊贵的穿戴。
在她的发间还饰有金镶银间用珠，垂着镶金玉坠；一双青葱似的玉手，随着步履翩跹，在箩花水袖间若隐若现。这般盛装华饰，映衬出一张纯美逼人的容颜，尤其是那双眼睛，点漆似的，宛若雪夜下的星辰，生生的让人难以调开视线。
很美。
也因为生得美，很自然地让人忽略了她身上其他的东西，比如渊博的学识、过人的才华，再比如城府、心机。
姚广孝端着下巴，笑望着她一路走来。
这样姗姗莲步，举手投足间，全无一丝拘束和拿捏，无处不透露着端庄从容的皇家味道。这等风范，连王侯贵女都要黯然失色，更何况是寻常的官家闺秀。
“小姐风采夺人，果真是天生就适合这皇宫、适合皇家。”
朱明月等婢女摆开团垫，这才绾裙落座，“若小女再从您的口中听到这话，与姚公以后便形同陌路，老死不相往来。倒是您怎么坐在这边，又让小女过来了？”
她的位置，正好挨着姚广孝，也是距离主位很近的地方。
姚广孝道：“乃父已经被封为国公爷，月儿小姐的身份自然就等同于郡主。坐在公主位上，也是合规制的。”
朱明月道：“可这边是女眷们才能坐的西侧殿。姚公坐在此处，似乎有些于理不合。”
“善哉，善哉，小姐难道没听说过‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’？”姚广孝端起翡翠酒壶，笑眯眯地给她斟了一杯屠苏酒，“皮囊幻象，于贫僧而言，实不足挂心。”
朱明月看了他一眼，“姚公倒是想得开。”
此刻的席间，西侧矜持安静，东侧热烈喧嚣，朱能也坐在很靠近御座的位置上，正与身侧的同僚把酒言欢，没注意到爱女的座位换了。但就算想关注，也看不真切。隔着西侧的纱帘，从里看外，倒是清楚；从外往里，很是一片朦胧。
这个时候，太监一声悠长的唱喏——
“圣上驾到！”
气氛倏然肃静了下来。
皇上的车辇已至殿前，华盖殿的十二扇殿门一道一道依次敞开，随着一声接着一声的沉重“吱呀”声响，钟磬敲奏，八音齐鸣。银白流苏的华盖引路，皇幡照后，那一道明黄色的身影，踏着庄重而威严的鼓乐，徐徐地走进大殿。
风，在金红龙袍上掀起一道涟漪。
明灿的光晕笼罩在周身，那衣襟和袍裾上绣着的五爪金龙，巧夺天工，精美绝伦，气势逼人。在殿上的文武百官、诸般公侯、番邦使臣……无不臣服地朝着他屈身叩拜。即使是那些北军的老臣子，仿佛也被那威严的真龙之气所震慑，面含无限的敬畏。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
朝臣们此起彼伏的叩拜声，响彻殿阁的上空，震颤心扉。
那一路披荆斩棘而来、终登帝位的男子，在锦缎披红的龙椅上转过身，俯视着满殿群臣。亦如多年前他离开京师屏藩之时，站在洪武门高高的城楼上，眺望着这个帝国。一场场血腥而又残酷的杀戮仍历历在目，那些死去之人的哭号和哀鸣仍然清晰可闻，然而一切都已经不重要了。
“众卿家平身——”
朱棣稳稳地坐在龙椅上，朝着朝臣扬手示意。
朱明月跪在那儿，甚至不用抬头，就能清楚地感受到来自满朝文武的敬畏之情。
说到底，她从未了解过燕王，不，应该说当今圣上，究竟是个怎样的人。在他的骨子里，留着跟建文帝一样的皇家血脉，却更残酷、冰冷、嗜权和猜忌。也正是这样的人，让这么多的贤臣良将，死心塌地佐助效命。
“皇上雄才大略，是不世之君主！”
“在吾皇治下的江山，承袭太祖爷开拓的辉煌基业，不出百年便是后人称颂的盛世！”
众臣子以一种仰望的姿势，齐齐朗声道。
朱明月落座后，端起酒盏抿了一小口。
这时，姚广孝拿起筷子，夹了一片冷炙放在她面前的琉璃盏里，“有些事，其实不必何人评说。青史昭昭，定有公论。”
朱明月对于姚广孝能说出这种话甚感意外，不禁侧眸道：“想必在那史册上，姚公也会留下浓墨重彩的一笔。”
“善哉，善哉，小姐又何尝不是。”
朱明月执盏的手一顿，忽而摇头，“姚公，您没喝就多了。”
姚广孝笑着将杯中的香茗一饮而尽，又再次斟满，“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。以茶代酒，敬我们的燕王、最雄才大略的皇上！”
朱明月不再说话，举杯饮罢，目光投向了殿中央的献舞。
此刻编钟敲奏的是肃穆古乐，宫廷舞姬们小心翼翼地踏着鼓点，白藕似的长臂如风中柳条舒展，纤细的腰肢，还有雪白的脖颈，颇引人遐想，美中不足的是舞姿僵硬而雷同。群臣在席间观赏，明显是兴致不高。
她始终记得当时的建文帝最不喜这种舞蹈，传承古制，甚为无趣。每逢祭祀和庆典，坐得久些，总要狠狠瞪圆眼睛，否则便会打起瞌睡。
那个腼腆温和的少年，总是不擅掩藏自己的心思，但凡是烦腻了，就会被黄子澄发现，那时，方孝孺会咳嗽一声，提示他其实冠冕都歪了。齐泰则在一侧，莞尔微笑。
一切都仿佛是场大梦。梦醒了，或许年轻的帝主仍在，江山依旧。而她还是御前的女官，埋头于繁复书简，却又谨慎提防，居心叵测，终日想的不过是如何将宫中的一切传递出去。哪有后来的这一场靖难、改朝换代……
“月儿小姐跟国公爷一样，都是淡薄名禄之人，贫僧是甚感钦佩的。”姚广孝拄着下颚，眼睛里含着几分笑意，“要知道那些权势、功名、厚禄，是多少人想要得到却求之不得的。在小姐的眼中，却是如此不值钱。”
