五日走台，六日正式开锣，大小角儿们各以拿手好戏打炮，叫了个满堂好座儿。白喜祥自己那是不用说，玄青的《上天台》、竹青的《青风寨》、妃红的《十三妹》、柳吟香的《黄鹤楼》，都大受欢迎。天青以一干年轻角儿中的头牌，贴出勾脸武生戏《状元印》，讲的是名将常遇春大破元丞相萨敦诱敌之计、夺取状元印反出武科场的故事。这出戏身段繁多，开打场子也多，还要唱曲牌，手眼身法步非常讲究，非嘴里考究、武功坚实的武生不敢动。天青的常遇春，勾紫三块瓦脸，戴紫扎巾盔，穿箭衣，挂黑满，蹬厚底，手持大枪，雄威凛凛：
晓夜趱行赴京地，仗骅骝，雄心盖世。
星光灿，月沉西。赴科场，赶趁相及。
要夺取，头名状第！
整个沈阳大戏院，几乎要掀了屋顶一般的喊好儿声。
戏院里一些地头蛇们，对这几个年轻人本有疑虑，一场戏下来，都道一个“服”字。
“不愧是北平来的角儿啊！四梁八柱，都这么硬整！”
“哪里哪里，各位爷捧了。”白喜祥也很高兴。
唱到第八天，喜成社红遍沈阳城，上座居高不下，剧院经理点头哈腰地来找黎茂财，商量再续一周的约。白喜祥闻听，十分犹疑：
“见好就收吧，还是按原先定的，十八号回去。我对这地方还是不放心。街上真有日本人游行呀，听说还在城北操兵演习，局势太不宁定。”
“咳，这儿要是不宁定，东北就没有宁定的地儿了，”黎茂财不以为然，“您没听他们说么，这北面东面，各个方向，都是东北军大营，驻着十数万兵马，机枪大炮，要什么有什么，小日本再张狂，也不敢动沈阳一个指头儿的。有钱不赚咱不傻了吗，再续一周，玄青他们几个孩子可就红透了呀，回北平后都长份儿。”
“……好吧，好吧。”
于是十日约满之后，又续新约。十八日这场仍卖了满座，喜成社上下都十分兴奋，晚上完戏回到客栈里，一帮小子还叽叽喳喳聊个不停：
“听说他们这戏院传音儿不大好，后半场都听不清爽，平时很难满座的，咱们这可是破了天荒了。”
“是啊，我看后半场的人都挤在前面过道上看。有人说，白老板来了，就算听不清，光看身段，都值回票钱。”
乔双紫推开门吼：“睡觉！这都半夜了！明儿还有戏呢！”……
夜深，人静。沈阳的九月，冷热分明，正午时大太阳照得燥热，到了晚上，却颇有寒意，月光冷清清的像是浸了冰水一般。客栈里睡的是火炕，但现在又没到烧炕取暖的时候，那冷炕头睡得，倒不如冬天舒服。不过，戏班孩子白天劳身费力，极是辛苦，一贯都是说睡就睡，什么冷炕热炕的也都将就了。
“轰隆，轰隆，轰……”
头挨枕头没多久，忽然传来隆隆巨响，一屋子人都惊醒了。竹青揉着睡眼，喃喃道：“沈阳这哪门子规矩？深更半夜的……”
邻铺的天青按住他，侧耳倾听一下，忙出门探望睡在隔壁的师父。白喜祥也醒了，乔双紫已经奔进来守在他身边，两人一起惊疑地挑着窗帘远眺：“外面怎么回事？”
“不知道，师父，三叔，您二位先别走动，我出去看看！”
各家各户的灯，一盏盏亮了，越来越多的人被炮声所惊，披起衣服走出家门，站在大街上张看。天青快步迈出客栈，仰头一望，他惊呆了——
一道道火光，照亮城北天空。来到室外，隆隆声更加震耳欲聋，那真的是炮声。天空中窜来窜去的，都是炮火的轨迹。
民国二十年九月十八日，沈阳城一夜无眠。
十九日，天刚蒙蒙亮，喜成社弟兄们忐忑地在客栈等待消息，忽听得楼下一阵喧哗，几个人上气不接下气地跑进来：
“不好了，日本人打进来了！到处都是日本兵，打着膏药旗，扛刺刀，挨家挨户搜东北军！但凡看着像当兵的，当场就杀了，城墙上挂着人头呢！大伙儿赶紧逃了吧……”
白喜祥迈进弟兄们的房间，背着手，神情凝重：
“马上收拾行李，去火车站，咱们回北平。”
黎茂财跟在他后面进来，慌里慌张地说：“跟大戏院的约还没满啊！”
“黎爷，您觉得咱们现在还能唱戏么！”
“那，那戏份只付了一半，现在走的话，剩的一半就泡汤了！”
“都这时候了，钱重要还是命重要！我的戏份我不要了，分给弟兄们！”白喜祥一挥手，“快，收拾完了马上下楼！”
不一会儿，七个老少爷们儿，还有妃红，提着大包小裹聚在楼下。白喜祥一点人数，吃了一惊：“黎爷和吟香呢？”
玄青四下张望：“他们比我们先下楼啊。”
谁也不知这二人去了哪里，又不能把他俩扔下，众人只好在店堂坐等。一个时辰又一个时辰过去了，眼看着将到中午，街上一队又一队日本兵耀武扬威地走过，白喜祥急得心如火烧，在店堂里踱来踱去。
忽然，一个人扑进店堂，脚步东倒西歪，桌子都被他撞翻一张，天青赶忙起身扶住，定睛一看，竟是黎茂财。此际的黎茂财，已经不是平日笑眉笑眼的模样了，两眼惊恐地瞪着，满脸眼泪鼻涕口水汗水糊成一片，嘴里嗬嗬嗬不知在叫些什么，手脚全如烂泥般稀软，被天青一扶，顺着天青的手臂就倒过去。
“黎爷！您怎么了！吟香呢？”众人围成一圈，焦急地问。
“吟香……啊啊吟香……”黎茂财被天青架着，嘴里依然乱七八糟地哼哼。乔双紫端来热茶，灌给他喝了，众人又揉胸口又擦汗地伺候一番，才使他逐渐宁定，结结巴巴讲出一番事情。
原来黎茂财到底不舍得那未结账的戏份，趁着白喜祥不注意，出门赶去大戏院，心想着若能把钱结出来，正好自己悄悄收着没人知道。下楼时正遇着柳吟香收拾完了坐在店堂里，随口问他去向，黎茂财一时答不上来，灵机一动，干脆拖着吟香一起在路上壮个胆儿。
“还没走到大戏院……根本走不过去，到处都是关卡，还搭了临时碉堡，架着机枪，突突地就扫射一阵，我绕了几处都不行……后来到城门那儿，墙上贴着日本人的布告，说什么‘中国军队炸毁南满铁路柳条湖铁轨，向日本守备队开炮’什么的，吟香就站在那儿看，我心里着急，扯着他走，他偏不，那孩子……”
黎茂财抽泣着，喘了一口大气，继续说：
“他打从怀里摸了支笔和一张戏单子出来，就在戏单子背面，抄那个布告，他说要带回来给大伙儿看看……他就是平时太爱看报纸，看出毛病来了！我早就说过他，唱戏就唱戏，识什么字儿！……”
“然后呢？抄个布告能有什么事儿？”白喜祥眉毛拧成一团。
“我哪知道，我要是能知道就好了！”黎茂财咧着嘴哭起来，“后来我看实在不成了，就拉他往回走，他就把那个戏单子揣在怀里头……回来路上关卡更多了，避不过去，只能从关卡走，好多日本兵在那儿，过去的都要搜身，我还没事，搜到吟香时，就搜出那个戏单子，日本兵一看背后写的那些字儿，跟旁边一个中国人说了几句，就……就……”
黎茂财呼呼地喘着，再也说不出话来。
众人都不敢再问了，一个个屏着呼吸沉默着，气氛如冻结了一般。
“他就……就拿刺刀……”黎茂财一边喘，一边又含糊不清地大哭，“我对不起吟香啊！才十七岁的孩子！怎么跟他爹娘交代啊！满地都是血！……”
白喜祥艰难地开口：“你把吟香扔那儿了？”
“他已经死了啊，那么多尸首……刺刀……我怎么敢捡……”
天青咬着牙站起来：“是在哪里的关卡？”
“我也不记得是哪儿了，我吓得……我差不点儿都回不来啊……”黎茂财又哭得满脸糊成一团。
众人默默对视，一个个泪光闪闪。白喜祥仰天长叹一声，半晌无语，终于说：“走吧，去火车站！”
