“会很快打回来吗？”天青抱着一线希望，“我们已经成了亡国奴，不希望我的娃生下来也是小亡国奴！”他抚摸着樱草的小腹，“明年春天……准定已经光复了，是吧？”
樱草捏紧报纸，半晌不语。
“不好说。战线在南移，国军节节失利……但是这回国民政府抗战立场十分坚决，应该不会卖国投降。四万万中国人，胜过日本多少倍，只要肯战，就有希望，虽然日寇一时猖獗，我大中华尚无亡国之忧。”
天青长叹一声，走到把子架前掂起一柄剑，风声飒飒，舞了一套剑花。残阳斜照下，他凝望手中剑锋，怆然唱道：
叹英雄枉挂那三尺利剑！怎能够灭胡儿扫荡狼烟。
为五斗折腰在徐州为宦，为亲老与家贫无奈为官。
甘受那胡儿加白眼，忍见百姓遭凌残。
悯而受死苦无厌，生不逢辰谁可怜。
陈胜吴广今不见，世无英雄揭义竿。
苍天未遂男儿愿，全凭只手挽狂澜！……
太阳旗挂了下去，承祥社的戏，也继续唱了下去。
临时政府要求所有商家照常营业，学校照常开课，班社当然也得照常唱戏，以便维持市面繁荣，营造“皇军”进驻后民生持续昌盛之象。梨园人自幼耳濡目染全是忠君报国抵抗外侮，敌忾之心比寻常百姓还要更强三分，岂愿在日寇铁蹄下歌舞升平？但情势难以格禁，却不是由人自主。
“天青啊，实在撑不下去啦，您不开戏却白给这一百多兄弟支着戏份，已经两个月啦，账上亏空得太厉害。”黎茂财痛心疾首，“您若就是不想唱了，索性报个散，把承祥社关了吧。还留得个有气节的好名声。”
天青黯然不语。
所谓挑班，就是全社百多人靠他吃饭，百多个家庭的衣食，在这挑班的大角儿一人肩上。满心烦扰的天青，早已对这沦陷了的戏台起下抗拒之心，但是一旦散班，全社弟兄的生计都没了着落，在这样的年月，如何还有别路谋生，只怕人人都要流落街头。多半也因为同样原因，如今京城里，除个别名角儿托病归隐之外，大多数班社和戏园，还是忍气吞声地重新开张了。
“开戏吧，我唱。”
天青握紧了拳头。
重新登上广盛楼的戏台，情境与以往很不一样。作为伶人，戏比天大，当然无论如何都要尽力唱好，但看客再也没了当年的精神头儿，每日只坐个半满，彼此窃窃私语，神情凄恓惶惶。与其说是看戏，不如说是为了逃避可怕的现实，巴不得一头扎进这个与世隔绝的避难所吧。戏中那猛将一杆银枪刺翻强敌之际，稀稀拉拉的座儿上倒是总有些异样响亮的叫好，台上台下，都只能在这虚幻情境里寻找暂时慰藉。
“《精忠报国》《破匈奴》之类，当年咱们自个儿都给禁了，搁日本人手里当然更行不通。这出呢也不能唱了。这出呢，也有点险，唉，还是先挂起来吧……”白家堂屋里，崔福水坐在桌前，忧心忡忡地翻着戏单子，“二爷，您可给出出主意，到底该贴什么呢？警察局审得严哪。”
白喜祥一手支着额头，脸上深陷的皱纹，比从前又多了好些：“有没有什么确定的标准哪？”
“有啊，律条上说不能贴的戏是：‘有损东亚民族之尊严者，迹近提倡鼓吹共产主义者，违反一切法律行为者，妨碍国交者，妨碍公安及侮辱国体者，妨害善良风俗提倡迷信者……’”
白喜祥想了一会儿，不得要领，不由得长叹一声：“北平变了北京，公安局变了警察局，变来变去，全都是跟咱们老百姓作对。最近他们可抓了不少伶人，唐爷那出《扫除日害》改了名字叫《尧舜禹汤鉴》，也还是被通缉了，听说就凭后羿射日那一场，‘不除日害，国无宁日’，就够个砍头的罪名。”
“是啊，我听说，贯大爷前几天也犯了事，他唱《法门寺》那太监贾桂，问赵廉识不识字，赵廉说：‘我乃二甲进士出身，焉有不识字的道理？’贯爷现挂了一句：‘不是呀，我是怕你念惯了日语，把汉字都忘光啦。’座儿上这通解气的笑！结果一下台来就被拿了，关进了小日本的宪兵队。”
天青坐在一边，双眉紧蹙：“听说郝二爷也差不点儿被拿了，他老人家一贯低调谨慎，能是犯了什么事儿？”
“咳，其实跟他自个儿都没什么相干，他唱那个番邦恶人，勾油黄脸，穿黄箭衣、马褂，警察局硬说他有影射皇军之嫌。”崔福水叹着气，小心地提着毛笔，在戏单上抹去一出又一出，“这世道，风声鹤唳，鸡犬不宁哪。听说现在唱‘粉戏’倒是很受鼓励，当局名义上管，其实全面开禁，卖座又好……”
“不行。”天青一言截住，“无非是想松懈民众斗志，巴不得大伙儿全都沉溺在温柔乡里，没了御敌之心。我以武生挑班，武戏才是承祥社的根基，这个决不能改变。烦崔爷还是排些保家卫国的戏码，尽量审慎着些，不犯着他们那些鬼规矩就是了。”
街门一响，黎茂财又是张张皇皇地进来，“天青，可找着你了！”他递上一张请帖，“怪事来了，警察局新上任的一个副局长请您去赴宴！”
天青一愣，接过请帖看了看，上面只写了时间地点，并无落款。
“这什么名堂？”
众人传看一番，都摸不清头脑。天青思忖片刻，随手将请帖丢在字纸篓里：“最厌他们这班为虎作伥的家伙，不去！”
“您不去恐怕，恐怕就……”黎茂财紧张地擦着汗，“他们来送帖子时，抄去咱们一大批行头，衣箱装了整整一卡车啊，说得您亲自去拜会那个局长才有转机！”
一屋子人都坐直了身子：“岂有此理，无缘无故地抄行头？”
“说是欠税。”
天青霍然而起：“苛捐杂税全交齐了，哪还欠了什么？”
“停业税，歇了两个多月没开戏，要纳税。”黎茂财可怜巴巴地眨着小眼睛，“我没查到这个税种，不过既然人家这么说，有什么法子呢……一卡车行头啊，得好几万大洋！”他心疼地咂了咂嘴，小声道，“天青！您别一把死拿儿，还是……低一低头……”
正阳楼饭庄，京城“八大楼”之一，论规模，只是前门肉市街胡同口南一座小小的二层楼，不能跟那些拥有前后几进院落的大饭庄子相比，但是论名望，却是了不得的名店，尤其大螃蟹和涮羊肉两道拿手菜，再没别的饭庄能跟它比拼。就凭这两道菜，正阳楼独步京师近百年，小小店面里，不知会聚过多少各界名流乃至军政要人，摆国宴也屡见不鲜。
今天的正阳楼，楼上楼下都站满警察，气氛特异，不少平民见状，都悄悄地溜了开去，免得惹是生非。天青素有胆气，虽是孤身赴宴，却也没被这阵势吓倒，从容举步进门，撩起长衫走上二楼。长长的走廊两侧，十四个单间都已被肃空，只有里面最大一个单间门扇紧闭，门口有警察把守，如狼似虎地持枪盘查，连传菜伙计都要搜一搜身。
“局长，靳天青到。”
“请。”
里面不紧不慢地应道。
门开了，天青进得门来，门扇立即被外面警察关上。天青四下扫视一眼，只见这房间很大，装潢精致，却只摆了一个圆桌，相对而坐的两椅，窗前站了个穿一身黑色警官制服的男人，背着两手，状极悠闲地望着窗外。
他不出声，天青也静静地不做声。过了良久，那人咳了一声，转过身来，嘴角向上咧去，露出一个意味深长的笑容：
“靳老板，别来无恙啊？”
天青微微一怔，仔细看去：梳得油亮的分头，苍白得毫无血色的脸，极浓极黑的一对长眉，衬得一双眼睛格外阴气沉沉。这双眼睛正紧紧盯住天青，神情中有些冷酷，有些傲慢，有些饶有兴致，仿佛把玩自己到手猎物一般的得意洋洋。
“焦德利？”
天青握住了面前的椅背。
“靳老板不忘旧人，荣幸之至。”焦德利嘴角继续向上牵去，几乎要把一张长脸笑裂一般。
天青抿紧了唇，双目如电，凝视那张阴冷残忍的脸。怎能忘记这个人？曾那样险恶地陷害过他，折磨过他，在黑暗的刑讯室里桀桀怪笑着，欣赏他在铜头皮带抽击下一次次昏过去的惨状，串串血滴飞溅在背后的白墙……天青身上，至今还留有当年那场酷刑的伤痕！最深最狠地铭刻在他记忆中的，还是那夜的六国饭店，从二楼奋身跳下的樱草，倒在他怀里，大雨中惊恐地望向他，衣襟都被撕破了，嘴角带血，无助地含着泪的一双黑眼睛……
怎能忘记这个人？是凶手，是恶魔，是一条毒蛇！他父亲为免是非，送他留洋，天青原以为此生不会再见到这张阴冷的脸，没想到如今又与他面面相觑。但是此时的天青早已不是当年那个血气方刚的青年，他明白现下的处境：他只是一个伶人，肩负着一个家庭，祖孙三代，还有承祥社百余人的生计；而眼前的焦德利，是新任警察局副局长，掌握着对梨园乃至对全城民众的生杀大权，门外有荷枪实弹的一群走狗，头上还顶着日本主子的荫庇。
天青缓缓拉开椅子，坐下，昂然道：
“无谓的客套可以免了。此番用意何在，有话请当面讲。”
焦德利被他这一句话反客为主，一时倒有些讪然，停了片刻，也拉开椅子坐在天青对面，笑了一声：
“没别的用意，就是想请久违的靳老板吃顿饭。”
他将桌前唤人铃一按，两扇门打开，一桌佳肴流水价送将上来。其中自然少不了正阳楼的招牌菜大螃蟹，俗话说“七尖八团”，此时正是农历八月底，吃团蟹的好时节，伙计在焦德利和天青面前各摆上两只大团蟹，铺开正阳楼特备的蟹鼎、蟹锤和蟹钎。焦德利笑容满面地举起斟满上品黄酒的瓷杯：
“靳老板，为久别重逢。”
天青端坐不动，只冷冷盯住他。
焦德利自己呷了一口，放下酒杯：
“靳老板久居正阳门，大螃蟹可是吃腻了？我在日本那年，馋这口儿可馋得不行。要说北京本不算是螃蟹最佳产地，华北最好的螃蟹，还要数天津胜芳。可是您知道为什么只有北京正阳楼的螃蟹独步天下？”
他抓住一只螃蟹的甲盖，用力掀开，对着满腹热气腾腾的蟹黄蟹肉，啧啧两声，一块块蘸取姜醋，送进口中：
“因为正阳楼经营有道啊。他只要市场上最大最好的螃蟹，宁愿花两倍三倍高价收购。人家肯下这个本钱，卖家自然趋之若鹜，天津胜芳送来的鲜蟹，一到京城，都要先送正阳楼挑选；本地西河沿的螃蟹市场呢，那干脆是正阳楼不到就不能开市。所以说，靳老板啊，万事之道，都是一样，就是人往高处走，水往低处流。”
他捞起手巾把儿擦擦嘴巴，望着依然一言不发的天青：
“既然靳老板想知道我的来意，那我也不妨开门见山：你我都是久经江湖的成年人了，以前恩怨，一笔勾销，虽然您只是我管辖下的一名伶人，但是艺业出众，有口皆碑，姓焦的也不怕自降身价，愿与您携手合作，共同为大东亚文化繁荣出一份力。”
天青蹙起了眉。
焦德利自顾自说下去：
“戏曲有高台教化之功，集粹文明之力，一向最值得重视。只可惜国民政府腐败无能，战火连绵，百业停辍，民不聊生，文化破坏殆尽，实在令人痛心疾首，靳老板身在其中，想必更有感触吧？如今日本友军以枪炮破强敌，建立彪炳武勋，且高度重视东亚文明发展，致力于文化事业恢复。政府得此强援，如虎添翼，拟隆重成立戏曲协会，振兴戏曲艺术，发扬东方文化精神，为民众建立共存共荣的美好家园。这等盛事，怎少得了靳老板呢，我意邀您担任华北戏曲家协会副会长，为新一代艺人做一表率。”
天青耐着性子听他把这套长篇大论说完，站起身来：“您愿意给日本人做走狗，我不意外。我可没这个兴趣。告辞了。”
“靳老板！”焦德利提高了声音，“不要敬酒不吃……”
天青一把拉开房门，迎面四支黑洞洞的枪口。
焦德利向椅背一靠，放缓语气道：
“靳老板，您这一根筋的硬脾气，经历这么多年，可是一点没改。急什么？有话慢慢聊嘛。我是看重您的才华和名望，因此不计前嫌，一力举荐，您别轻易辜负了我这一片拳拳之心。友军长官黑山亨少佐久仰中华文明，素慕皮黄艺术，一抵京城，便多次垂询您和承祥社的种种，您的前程，可光明得很哪。”他不自禁地歪了歪嘴巴，语气里带点酸味儿，“这职位说是副会长，其实主持会务，将来编办刊物，举办活动，赴日赴满交流，荣军演出，都是由您一手定夺，友军又如此全力支持，只怕比我这警察局副局长的位子还热门呢，您何必把肉包子往外推？”
天青只冷冷道：
“国难当头，我一介伶工，有心杀贼无力回天，只想唱好自己的戏罢了。”
“戏嘛，也有得唱。”焦德利的手指在桌上轻叩，“月内政府将组织使节团去‘满洲国’举行亲善演出，选的都是一等一的名角儿，靳老板可是名列武生行之首啊。黑山少佐真心爱戏之人，也少不得办些联谊演出什么的，到时候都是靳老板大显身手的机会。对了，黑山少佐最爱看的是‘老爷戏’，好像靳老板很拿手的吧？好好唱上一次，一旦获得少佐垂青……”
北京沦陷两个多月，天青见识过的大小汉奸也有不少了，但是奴颜婢膝到这个程度的还是第一次遇到，他简直有点无法置信，转过身来瞪视着焦德利：
“姓焦的，你还是中国人吗？赶紧回家买个铁圈把祖坟箍紧点儿，别让人骂裂了！”
焦德利终于阴下了脸：
“靳天青，你应该最清楚，得罪了我是什么下场！”他操起桌上蟹锤，将螃蟹搁在蟹鼎上，几锤把两只蟹螯打得粉碎，用蟹钎勾出蟹肉送进嘴里，“你知道我为什么请你来吃螃蟹？横行霸道一世，到了真正的强者手里，也逃不了一个粉身碎骨！”
天青倒也笑了：
“看来您早就忘了，人有头脑，有气节，不是虫豸能比。”
他转回头，不顾外面对准他的枪口，径自闯了出去，守门警察不敢开枪，都紧张地望向焦德利。焦德利放下蟹螯，扭曲着脸，叫了一声：
“靳天青，抄你的行头，全部充公！”
