我叫小五子。我已活了大半辈子还叫小五子。事情已经过去了很多年，每到旧历的正月初一，我仍会陷入一种深深的自责。我觉得自己很对不起仇掌柜。我没能尽到一个做伙计的责任。那时仇掌柜是福升堂药行的老板，我在药行里做站柜伙计。这些年，我经常对妻子和儿子说，在那个夏天，我如果劝一劝仇掌柜，哪怕是提醒他一下，叫他不要轻信那个江湖相士三黄子的话，或许福升堂就不会有后来的祸事了。所以，我觉得这件事的责任完全在我。我的妻子和儿子每当听到这些话就会安慰我，他们说，就算我劝了也未必能起什么作用，那时我在仇掌柜的眼里还人微言轻。我妻子说，仇掌柜的秉性她是了解的，他那样一个固执的人，怎么会听进我说的话。但尽管如此，我还是不能原谅自己。
我还记得，那应该是一个夏天的傍晚。那时的傍晚鼓楼西街很热闹，两边的买卖铺面还没打烊，街上有做各种零碎生意的，也有吃过晚饭出来闲逛的，来来往往都是人。就在这时，一个江湖相士打扮的年轻男人举着一个杏黄招幌，肩上搭着粗布捎马子走进西街。他面皮白皙，眉目清秀，约摸三十来岁年纪。当时街上并没有人注意他。他来到西街的街口，将招幌戳在地上，举起另一只手遮住眉梢向远处望了望，嘴里突然呀地一声。他这一声立刻引得几个人围过来。年轻相士摇摇头，指着前面一座青砖尖顶的小洋楼说，这东两有股邪气，占的位置也不好啊。有人顺着他手指的方向伸头看着，好奇地问，怎么不好。相士说，它刚好是在凤眼上，只怕流年冲煞，对而的商号要遭祸事。当时我刚去东街送药回来，也挤在人群里。我知道他指的小洋楼是福音堂。这福音堂当初是一个洋教士募捐修建的，专门用来讲经布道。后来这洋人死了，福音堂也就闲下来。周围的人听了面而相觑，都有些将信将疑。年轻相士微微一笑说，这种话非同小可，我三黄子当然不敢信口胡说。他朝周围的人们看一眼，又不慌不忙地讲解，这座小褛的形状像一把利刃，利刃插在凤眼上，对面的商号自然会有血光之灾。说心里话，当时听他这样说我也暗自吃了一惊。福音堂的对面正是福升堂药行，他的意思显然是说福升堂要有血光之灾。在那个傍晚，我立刻跑回药行把这件事对仇掌柜说了。但是，仇掌柜听了却只是摇着头淡然一笑，就让—去后面碾药了。
我知道仇掌柜是文化人，对这种江湖相士的话不会轻信。
仇掌柜叫仇养痴，字醉乞，那时四十多岁。据说他年轻时也曾发奋读书，想做一个栋梁之材。但渐渐书读多了，反而将世事看透，觉得干什么都没有多大意思，于是便放弃学业，娶了妻室，在这鼓楼西街的福音堂对面开起一另福升堂药行。到我来这里当站柜伙计时，福升堂的生意虽还不算太大，在宁阳城里却已是一家有名的商号了。我对三黄子的那些话当然也不会太当真。我虽然没上过几天学，但站柜台抓药须会看方子，所以就跟着仇掌柜认了很多字，渐渐也懂了一些书。那时街上的人都夸我，说我跟着仇掌柜学得也像了一个小秀才。因此我对占卜扶乩看风水这类的事也不以为然。但是，接下来福升堂里竟真的发生了一连串的事情。先是仇掌柜的夫人。仇掌柜的夫人原本还很年轻，身体也很好，但就在这一年夏天，她好好儿好好」的突然就得了寒病，浑身上下不停地打颤，三伏天里盖几床棉被都压不住。仇掌柜是开药行的，自然也会配一些药，可是各种药吃下去都不见效。请来中医西医的郎中给看了，也都摇着头无计可施。就这样一天天病入膏肓，捱到秋天竟真就死了。
仇掌柜料理完丧事。一天晚上，他让我在后面花厅里陪他喝酒。后来他有些醉了，一边摇头流着泪说，看来那个三黄子确实有些道行，这一次，真给他算准了。
接下来发生的事情，都是从一天上午开始的。在那个上午，江湖相士三黄子突然来到福升堂。当时我正在柜上给一个客人抓药。仇掌柜坐在角落里一边喝茶，随手翻看着一本闲书。他抬头一见三黄子，连忙放下书迎过来。三黄子没拿他的杏黄招幌，微微一笑说，仇掌柜大概还不认识我。仇掌柜立刻说，当然认识，先生的大名在这西街上哪一个不知道。三黄子点点头说，我今天不是来买药的。仇掌柜赶紧让座，说先生能来小号，已经是给醉乞面子了。三黄子将肩上的捎马子放下，转过身摇摇头说，仇掌柜这话，恐怕言不由衷吧。接着又一笑说，我早已听说了，你拿我的话，可是从来都没当一回事的。仇掌柜的脸立刻红起来，张了张嘴，似乎欲言又止。三黄子这才叹息一声，又说，你如果早把我的话放在心上，尊夫人也不会落此下场。仇掌柜没再说话，朝我这边看一眼。我立刻端过一盏茶。三黄子端起茶盏一边喝着说，我今天进来，只想随便坐坐，但既然已经来了，索性就再送你一卦，不过还是那句话，我随口一说，你信耳一听，当不当真全在你。然后，又伸过一根手指在仇掌柜的面前摇一摇说，先把话说下，送一卦就是送一卦，礼金我是分文不取的。说着就拿过身边的梢马子，从里面取出紫铜嵌玉的卦盘卦子。这时的仇掌柜对三黄子的话虽还不能说全信，但也已不敢说不信了，于是点头说，那就多谢先生了。三黄子在茶几上把卦盘和卦子摆弄了一阵，忽然喜上眉梢，抬头拱手一笑说，仇掌柜，恭喜了。
仇掌柜不解，苦笑一下说，先生这话，是从何说起。三黄子刚要张嘴，却朝我这边瞥了一眼。仇掌柜立刻说，先生但说无妨。
三黄子点点头，这才有些神秘地说，要从这卦相看，可是紫气东来，祥云缭绕啊。他见仇掌柜听得似懂非懂，便又说，你仇掌柜的家里，恐怕要有喜事了。
仇掌柜淡然一笑说，醉乞性情淡泊，从没敢奢望什么大富大贵。
三黄子却摇摇头说，这种卦相并不多见，紫气祥云中隐约可见龙飞凤舞。随之将头向前一倾，又压低声音说，只怕你仇掌柜的千金，要有什么喜事呢。
仇掌柜听了这句话，却立刻沉吟不语了。我站在柜台里看着，已猜到仇掌柜在想什么。仇掌柜的跟前只有一个女儿，叫芯蕊，生得清秀脱俗，也聪明伶俐很懂事理。仇掌柜原本是个知书达理的人，脑筋放达，平时对女儿管束也就并不拘谨。所以芯蕊小姐偶尔在后面觉得闷了，也来前面柜上帮父亲打理一下生意。我曾经提醒过仇掌柜，夫人已不在世，小姐最好还是少出来抛头露面，前面柜上已有我们儿个伙计，生意再忙也还支应得过来。我告诉仇掌柜，街上的一些酸人闲汉已经常在背地取笑，说无论患了什么要死要活的病，只要来福升堂里转一遭，看一眼芯蕊小姐，不用吃药病就已好去一半。但仇掌柜听了我这些话却只是笑一笑，并不去当真。仇掌柜平素一向与人为善，脾气也和蔼，偶尔遇到穷人还会赊药赈济，在街上的口碑也就很好。这时，我想，仇掌柜这样沉吟一定又想起不久前的那件事。那是一天早晨，仇掌柜带我去城外给一个大户人家送药，下午回来时赶上一场大雨，进城就迟了一些。我随仇掌柜一走进药行，就见一个年轻人正倚着柜台在跟芯蕊小姐说话。那时我虽然只有十几岁年纪，也已懂了些男女之间的事，我看出在芯蕊小姐和那个年轻人脸上的表情都不太自然。仇掌柜愣了一下，也有些诧异。芯蕊小姐的性情并不轻佻，平时与来往客人从不多说一句话。仇掌柜看看芯蕊小姐，又看看那个年轻人，脸色就沉得难看下来。这年轻人的相貌倒还端正，髙挑身材，穿一件蟹青长衫，看上去像一个读书人的样子。这时，他似乎从芯蕊小姐的脸上看出什么，一回头，才发现仇掌柜正站在身后盯着自己。于是就更加尴尬，赶紧又跟芯蕊小姐低声说了几句什么就垂下头匆匆地走了。这一次事后，仇掌柜并没问芯蕊小姐这年轻人是谁。芯蕊小姐也没做任何解释。所以，这时我想，仇掌柜一定从三黄子的这些话又想到了那件事。
仇掌柜笑一笑说，先生这话说得似是而非，能否再明示一下？
三黄子却摇摇头，一边收拾着卦盘卦子说，卦相原本就是似是而非，所谓只可意会不能言传，真要是有人给你算得有鼻子有眼细致人微，反倒不可信了。然后略一思忖，又说，也好，既然仇掌柜想知道得再详细一些，我也不妨再给你说几句。仇掌柜连忙说，醉乞领教。
三黄子飞快地瞟了仇掌柜一下，然后眯起两眼吟吟地说，这卦相所说紫气东来，方位自然是指明了，祥云中隐约可见龙飞凤舞，则预示你仇掌柜要有纳婿之喜，如此说来，这个乘龙快婿应该是自东而来的。三黄子这样说罢，就将捎马子搭在肩上起身告辞了。他走到门口忽然又站住，转身对仇掌柜说，哦对了，只要仇掌柜瞧得起，今后有事只管去找我，这一阵我嫌城里乱，已搬到城外的柳家湾，出城也不过一里多路，很近便的。三黄子说罢微微一笑，就出门走了。
这以后，仇掌柜一连几夜没睡好觉。
仇掌柜嘴上虽不说，但我也能猜透他的心思。其实人都是这样，年轻时血气方刚，神鬼不怕，正所谓“初生牛犊不怕虎”。但一进中年就不行了，生意上的事，家人的事，儿女的事，顾及一多，原本不信的东西也就由不得要相信了。所以，三黄子这次算的这一卦，也就成了仇掌柜的一块心病。我早已看出来，仇掌柜对女儿的婚事也是一直很矛盾的。自从仇夫人去世，他父女俩相依为命，看着女儿嫁出去自然是舍不得，所以几次有媒人上门，仇掌柜都以这样或那样的理由驳了回去。但是，眼看着女儿一天天身大袖长，家里店里出来进去多有不便，仇掌柜的心里也明白，是该给女儿寻个归宿的时候了。
这年的仲秋一过，果然又有媒人上门提亲。男家是城东关的，姓乌，据说在东关镇算得上是大户人家，很有些名望。媒人说，乌家父母早亡，只有兄弟二人一起过活，老大叫乌龙，老二叫乌虎。如今兄弟乌虎先已娶妻生子，说的是老大乌龙。这个提亲的媒人叫黄九儿，过去常来福升堂药行，所以，我早就认识他。他四十多岁年纪，浑身精瘦，唇边生了些稀疏胡须，平时靠去城外走乡串街做些小生意为生。夏天常来福升堂趸些“人丹”、“凉油”、“胖大海”一类消暑小药挑去乡下卖，冬天则进些沙参或枸杞。所以说起来，也算是跟仇掌柜有一点薄薄的生意交情。黄九儿拍着胸脯向仇掌柜保证说，这个乌龙的人性是极好的，他之所以到三十来岁还没说下妻室，也是替兄弟乌虎着想，他们兄弟从小失恃，他这做兄长的自然就像父亲一般，他早就发誓说，不为兄弟安顿好家业自己决不婚娶。黄九儿说，像这样一个有情有义的男人，小姐嫁过去还能有罪受么，只怕今后净等着享福了。
仇掌柜听了，沉吟一阵没有说话。东关镇地方富庶，民风人情也还祥和，按说倒是一个比较理想的地方，况且离城里也很近，只有二十多里路，将来走动起来也方便。但就在这时，仇掌柜突然又微微愣了一下。他一下想起那一次三黄子登门送的那一卦。当时卦相上说，他仇掌柜要有纳婿之喜，而且这喜事是紫气东来，现在看来，是不是真的要应验了？于是，仇掌柜就对黄九儿说，要听这样说，这乌家的家境倒还合适，但毕竟是女儿的终身大事，总不能隔山买老牛，所以，能否亲肖过去看一看。黄九儿一听这样说，立刻就笑了，说仇掌柜说得自然在理，可是按宁阳一带的风俗，只有男方过来让女方相看，却还从没有没过门的老丈人亲自去婆家相看的，仇掌柜也是读书人，这样的事传出去，只怕被人家笑话。况且，黄九儿又说，这乌龙现在也不在家里，正在南方做生意，恐怕一时半时也还回不来。
仇掌柜一听就有些为难了，说如果这样说，这乌龙就见不到了？
黄九儿说办法倒是有，倘若仇掌柜觉得这门亲事合心，可以让他兄弟乌虎替他大哥过来，让仇掌柜和小姐相看一下，他兄弟两个除去肤色有些差异，相貌并没有太大区别。
仇掌柜听了，觉得倒是一个办法，但想想还是有些不塌实。于是就对黄九儿说，这件事非同小可，还是再考虑一下吧。仇掌柜和黄九儿说这些话时，我在旁边都听到了。所以，待黄九儿一走我立刻就对仇掌柜说，这件事最好还是慎重一些，黄九儿经常在外而东游丙串，说话也油嘴滑舌，总让人感觉有些不牢靠。仇掌柜听了却笑一笑，说这黄九儿也算是咱福升堂的老主顾，平时大家都熟，也算是知根知底，他总不会故意坑害咱，也没有这样的道理。
但是，当仇掌柜跟芯蕊小姐一提此事，却立刻僵住了。芯蕊小姐一向性情柔和，自从母亲去世，又知道爹孤苦，也就更不忍让他伤心，所以听了这门亲事也不反驳，只是坐在那里低头垂泪。仇掌柜一看女儿这样子就明白了，知道她心里已经有人，却并不说破，只是沉了一下，对女儿说，男大当婚女大当嫁也是人之常情，但毕竟是终身大事，自然也急不得，再斟酌一下也可以。
于是，就先把这件事放下了。
关于芯蕊小姐和那个年轻人的事，我是后来才知道的。
