一名刚刚进入表演队的预备飞行员第一次遇到这种情况。他既不熟悉机场状况，也不了解附近地形。降落时由于飞机碰了一座电线塔的电线，出现了一系列的故障，但驾驶员还是沉着地将飞机安全降落，表现了高超的驾驶技术，也显示了飞机良好的生存能力。
“雨燕”飞行表演队尽管享誉国内外，但他们的处境并不十分乐观。1993年5月29日在库宾卡航空节上，“雨燕”飞行表演队的表演不仅倾倒了众多观众，而且得到了出席航空节的俄国防部长格拉乔夫大将的高度评价。他当场下令为参加表演的所有飞行员提前晋升军衔和晋职。表演中心将与晋级有关的文件和手续办好按期呈报莫斯科。令人遗憾的是许诺给6行员们的奖励至今也未兑现。
美国空军“雷鸟”飞行表演队
在世界各国的飞行表演队中，美国空军“雷鸟”飞行表演队是组建时间最长的一个，它表演场次最多、飞行难度最多、表演科目最全，访问过的国家也最多，而且还创下单场观众最多和最少的世界记录。当然，表演中的牺牲也最为惨重。它的名字已为世界各国众多的航空爱好者所熟知。
1953年，朝鲜战争处于尾声，美国空军为炫耀其空军的实力，也为掩饰朝鲜战争空中作战的不理想的战果，向世人重新证实P-84（3第一代喷气式战斗机的先进性能以及飞行员的职业飞行训练水平，决定组建空军自己的飞行表演队。经过几个月的准备和飞行人员的选拔，1953年6月1日在美国东部亚利桑那州的卢卡空军基地宣布成立空军第一支飞行表演队，正式命名为空军第3600飞行表演队，并以印第安人传说中的一种巨大神鸟“雷鸟”命名。初组建的“雷鸟”飞行表演队有7，名军官和15名军土。他们是队长迪克·卡特利特少校，左僚机巴克·帕蒂洛卢尉，右僚机比尔·帕蒂洛上尉，中间僚机鲍勃·卡纳加上尉，进行单机表演或担任中间僚机的鲍勃·麦科米克中尉，解说员比尔·布罗克上尉和地面维护军官兼单机表演飞行员奥布里·布朗中尉，装备6架当时最先进的F-84G喷气式战斗机和1架T-33A“奔星”教练机。
美国空军飞行表演队采用“雷鸟”为本队的名称，并把“雷鸟”作为飞行表演队的标志，标示在飞机、服装、广告上。从“雷鸟”飞行表演队的标志上看，展现在人们面前的是一个展翅飞翔的鹰，用红、白、蓝三种颜色绘制。“雷鸟”标志的图案中间是一个五角星，星的中间是由4架飞机组成的飞行编队。整架飞机也采用红、白、蓝三种颜色喷涂，鲜艳分明，在空中很像是一只大鸟在飞翔。但美国飞行表演队为什么要选用“雷鸟”作队名和标志呢？“雷鸟”又是一只什么样的神鸟呢？
“雷鸟”来自12世纪以来从墨西哥到阿拉斯加的西部印第安人中的一个传说故事。传说中的雷鸟是一种巨鸟，其巨大的翅膀拍击时，能产生雷鸣；眼睛飞快地眨动，能产生闪电；雷鸟的爪子上带有非常尖锐的利箭。雷鸟产生的雷鸣电闪象征着雷鸟在与恶鹰搏斗，善良与邪恶之间爆发着雷暴大战。雷鸟又象征着战胜邪恶，保卫和平。在美洲西南部的印第安人艺术品中我们可以看到，雷鸟的形象和雄鹰差不多，通常由红、白、蓝三种颜色绘制。因此，在美国空军将雷鸟命名为其飞行表演队的同时，也把红、白、蓝三色喷涂在飞行表演队的飞机上。从飞机机身涂色看，飞机的机头部为红、白、蓝三种颜色组成，机身配色以白为主，机翼由蓝色、白色组成，尾翼为白色配红色边，每边的白色上有13颗蓝色的星。
同年7月19日，继首次空军内部表演后的第18天，“雷鸟”飞行表演队首次向公众亮相，成千上万名美国公众观看了它的特技飞行表演，大饱眼福，“雷鸟”名声大噪。
“雷鸟”最初使用的表演机是F-84“雷电”式飞机。随着美国空军装备的不断更新换代，表演机型多次更换。G-84G型和F型一直用到1956年5月20日，共表演了222次。1956年6月换装第一代超音速战斗机F-100“超级佩刀式”，成为世界上第一支超音速飞行表演队。随着该机到装，表演队飞行员增加到10人，大本营从卢卡移至美国最大的空军基地之一的内华达州内利斯基地。F-100服役至1963年12月17日，长达7年，共表演190场次。1964年初，“雷鸟”新装备F-105“雷公”式战斗轰炸机，但仅表演了6场，即由于技术上有缺陷而不得已将F-100重新请回，又使用了2年，直到1969年12月30日。到目前为止，F-100是在“雷鸟”服役时间最长的飞机，在，“雷鸟”飞行员及广大观众中口碑甚佳。1977年，空军发现一架“雷鸟”使用过的55-3754号飞机居然还在国民警卫队114战斗机联队服役，于6月21日将其恢复原貌，请入空军博物馆供人瞻仰。
1969年，著名的两倍音速重型战斗机F-4“鬼怪式”战斗机进入“雷鸟”表演队。该型机作战性能很好，在越战中声名赫赫，但噪音较大，并不太适合于表演，所以在1973年11月10日退出。
取代“鬼怪式”的是T-38A高性能教练机。该机的一大特色是噪音小，能静悄悄地接近观众，制造出其不意的表演效果。1976年5月8日，在庆祝美国建国200周年庆典飞行中，T-38A完成了“雷鸟”第2000场正式飞行表演。
1982年，世界上最先进的F-16“战隼”式战斗机成为“雷鸟”的第6代表演机。该型机的低空飞行、低速飞行、加速、盘旋转弯等性能均超过了前任表演机及同时代其他国家的表演机，而且形体俊秀漂亮。它的加入，使“雷鸟”风采卓然，表演更加精彩动人。
“雷鸟”飞行表演队目前的标准编制是表演飞机15架，飞行员10名，地勤和保障人员120名。出访表演时可得到两架C-141大型运输机和KC-10加油机的保障。它隶属战术空军司令部（现改名为空中作战司令部）。
美国空军组建“雷鸟”的目的是显示美国飞行员的精湛技艺和美制飞机的优良性能，藉以炫耀美国空中力量的强大振军威，鼓士气，吸引有志青年投身飞行事业，并为推销美制飞机打开通道。出于这些考虑，“雷鸟”组建后频频登台演出，足迹遍及美国大陆，远及世界五大洲。
1954年1月，“雷鸟”组建不足一年，即出国到墨西哥、古巴等拉美近邻国家献艺，观者多达300万，轰动一时。此后，它又飞向欧洲、北美。1959年11月，它首次前往远东，先后在台湾、南朝鲜、日本、菲律宾、夏威夷等地巡回表演，300余万名亚洲居民目睹了它的风采。为纪念其表演生涯，“雷鸟”每在一地表演，都把该国国旗或地区标志绘在机身左侧、座舱以下的位置上。此类标志数量，F-84型机是12个，F-100C是26个，F-105是40个，T-38A为48个、F-16则超过50个。
“雷鸟”表演队创下的“世界纪录”非常多，有的记录相当有趣，如，1987年7月4扫，“雷鸟”在纽约表演，观众达到210YY，举世空前：而1969年它在阿拉斯加州为一个执行飞行任务的小分队进行专项表演，观众仅有刃人，也成为一项世界纪录。有人戏称，看戏的没有演戏的多（含保障人员）。
组建40多年来，“雷鸟”表演已逾2800场，观众数亿，在世界各表演队中独占鳌头。
“雷鸟”飞行表演队的飞行员是从全美空军挑选出来的飞，行尖子，标准年龄在28-38岁之间，平均飞行时间在2400小时以上，军衔从上尉至上校，堪称“精英中的精英”。能人选“雷鸟”，在空军中是一种极高的荣誉，只有极少数的人才能得到。有志向的年轻飞行员们无不把成为“雷鸟”成员当作自己的理想。
“雷鸟”采用流动式组队方式，成员每年更换一半，每名成员通常服务两年，期满后回原部队。
它的新队员全部从飞行部队中产生，选拔极其严格，标准高，程序严密。人选“雷鸟”，首要条件是自愿申请，绝不搞强制调派。由于特技飞行表演风险大，难度高，技巧性强，公关色彩浓，所以挑选的队员必须具备强烈的事业心和出众的飞行技术，此外还须具有严格的纪律性；良好的团队精神和协作品质，形体和社交能力也应达到较高的水准。选调工作的第一个环节是确定预选对象，由表演队规役飞行员对当年申请人队人员一一审核筛选，详尽考察其服役经历、工作表现、飞行履历、安全历史、飞行试验、申请人队动机以及所在各部队指挥官的评价，最后在全体飞行员会议上选出15人作为预选部队。
这15名预选对象应邀到队随正式队员参加一般性飞行活动，一来让他们熟悉了解表演队，二来让表演队对他们进行更加全面深入的考察，每个正式队员都有权力和责任对他们进行吹毛求疵般的挑选，甚奎连队列动作、仪表姿态、语言能力等都不放过。有的预选对象仅仅因为在公共场合有怯场表现，就被无情地“枪毙”掉，他的飞行技术再高也是枉然。
经过这么一段面对面的了解后，表演队再次召开全体正式队员会议，对15个人逐个作出鉴定，从中遴选出5-6名，写出推荐书，上报到一个高级军官委员会，最后由战术空军司令部参谋长拍板，予以录用。但他们最初还只是调入队内“试用”，参加正式训练，加入编队进行检查飞行。飞行科目包括编队起飞、担任僚机、空中编组及一些基本飞行动作，评审重点不是看他们编队飞行的准确性，而是看他们的基本驾驶技术，尤其是飞行感觉。完成“试用”阶段后，表演队对他们作出最后评价，提出使用意见，报上级审批。一名合格青年直到这时才能算是成为“雷鸟”的正式成员。
由于“雷鸟”表演队每年都要更新人员，所以训练任务出奇的艰巨。训练大体上是在每年的11月中旬到来年的3月中旬，共4个月时间，高潮在1～2月，地点在内利斯基地。训练分单机和编队两类，同步进行。单机主要演练各种独立特技动作，一般从中空开始、从简单特技开始，逐渐降低高度，增加难度，直到能准确完成全套表演动作为止。多机编队训练从较简单的双机开始，要求飞行员熟练掌握密集精确编队的基本驾驶技术，培养飞行员相互之间的高度信任和默契。科目除了基本的编队起飞、飞行等以外，还包括编队集体特技，由简人繁、循序渐进，逐步向高难度过渡。待单机和双机训练皆达到标准后，再进行多机编队合练，向最后的目标冲刺。
训练是非常紧张的，不分上午下午，有时甚至不分昼夜反复演练。为保持技术能力，表演队规定每个飞行员的间断飞行时间不得超过3～4天。每人每周必须飞5天，每天飞3～4架次，全年飞行时间400～500小时。表演队对训练质量严格把关。实施训练时，通常有一名飞行员驾机尾随观察，地面人员则架起录像机录像，从观众角度予以审评。每次飞行回来都要进行讲评。对每一名飞行员、每一个动作都横挑鼻子竖挑眼，如有明显失误，则毫不客气地予以严厉批评，温良恭俭让的客套在这里找不到市场。有的队员说，这里绝不是“脸皮薄”的人能呆得住的。
为使飞行员任满返回原部队后能立即担当例行战备执勤，“雷鸟”飞行表演队还要进行一般战斗部队的训练，以防作战技能的生疏。“雷鸟”成员的训练量因此要大大超过普通部队，其个人年飞行时间大体上是全空军个人年平均飞行时间的2倍。
人们可以毫不夸张地把“雷鸟”飞行表演队比作是一支尖子云集的精英团队。它成立40年来，队员已换了近20茬，共200人，其中9人后来晋升到将军职位，1人成为宇航员。
超一流的飞机、超一流的飞行员加超一流的训练，使“雷鸟”达到了超一流的表演水准。其表演分单、双、四、五、六、八和九机进行，项目多达70多个，列各国表演队之冠。花样百出，精彩纷呈。表演时间最初是15分钟，1955年增至19分钟，现在已达40分钟。
其空中队形，4机以上的就有23种之多，最著名的有4机菱形编队（又分一般菱形和超密集菱形，此队形堪称“雷鸟”的标志和骄傲），5机楔形，4机箭形，5机镖形，6机楔形，7机镖形，8机三角形，8机“房”形，9机镖形，9机菱形，等等。编组方式一般为：1号机——带队长机，2号机——左侧僚机，3号机——右侧僚机，4号机——补位机，5号机——第一单机，6号机——对头单机。
表演项目更是举不胜举，最为精彩的有：
4机菱形编队同步横滚——4机以菱形编队拉烟从参观台左侧平飞进入，高度30米；至参观台正前方时稍稍拉开间隔，然后同时围绕各自机身纵轴线向左滚转360°，完成后恢复密集编队，呼啸而过。
双机一正一倒编队通场——两机拉着白烟从右侧进入，长机在下正飞，僚机在其上倒飞，从侧面看去，下面的飞机好似上面飞机的倒影。
4机纵队斤斗变菱形编队——4机成一字纵队首尾相衔鱼贯而入，侧面看去像是一架长着4对机翼的超长飞机。编队加速向上拉起时，2、3号机飞向长机左、右后侧，4号机赶至长机正后侧，变成菱形编队，然后完成一个草花斤斗。
最小半径盘旋——这是一个显示F-16飞机良好机动性的动作。一单机拉着白烟顺跑道进入，至表演中心，做一个大坡度盘旋，半径仅400多米。随后在宽1000多米的空域内完成半个横8字飞行。作为展示飞机性能的表演项目还有“最大限度爬开”、“低速鸭式滚转”等。设置这些项目，带有浓厚的产品推销色彩。
5机向上开花一一叫机以标准菱形队进入、拉烟，另一单机拖后5秒钟不拉烟跟进。至表演点时，4机拉起垂直上飞，同时散开，长机拉起后向后翻转作“殷麦曼转弯”，再转回到拉起点，沿原来的航线向前平飞。与此同一时刻，2、3号僚机以90°分别向左、右作大斤斗，4号补位机向前作大斤斗，5号机冲人4机分离点，向上拉起垂直爬升，一边爬升个边以机身纵轴线为轴转圈，并拉出白烟，共转8圈。此时空中出现4个交叉并立的大烟圈，4个圈的中心又升起一朵螺旋状烟带；恰似一条吐蕊怒放的秋菊。
“雷鸟”表演队的特技飞行难度高、动作奇，惊险壮观。其编队各机间的间隔通常是7～9米，密集编队时则更小，有时相互交叉重叠，上下高度差仅为0.7米，从平面看去简直就是兰架飞机。其编队密集程度在世界上无人能比。作斤斗特技时，他们常常大速度俯冲到距地面仅30米才拉起，让观者惊心动魄。飞行员超人的胆量、卓越韵技术，通过相互间默契的配合和惊人的整齐划一动作体现得淋漓尽致。
1987年9月34日，早已闻名遐迩的“雷鸟”来到了中国，为中国人民献上了一台精彩的空中芭蕾。
24日这天，风轻云淡，秋高气爽。北京南苑机场上，万头攒动，人山人海。中国军民兴奋地等待着一个激动人心的时刻到来。
