长沙是中国南方的名城，拥有三千多年的悠久历史。遗憾的是，二战期间，一场大火几乎烧毁了地面上的所有古建筑，但是，在长沙城的地下，仍旧保存了大量珍贵的文物和遗迹。
长沙市东郊的这两座土丘，因为外形很像马的鞍具，所以被当地人叫做“马鞍堆”，后来讹传为“马王堆”。
1971年这一年，全国还在大兴“深挖洞，广积粮”的群众运动。当时，当地驻军想利用马王堆的两个小山坡建设一座地下医院，但是在施工的过程中，总是遇到奇怪的塌方情况。
当洞穴挖到十几米深时，突然一块一块的白膏泥被挖了出来，最后又从一个小洞里冒出呛人的气体，当一个人划着火柴想点烟时，突然一声响动，一团火球在洞中爆响并燃烧起来，大家不知道这到底是怎么回事，于是就把这个情况层层上报，请求上级指示。
最早接到消息的湖南省博物馆的侯良先生马上意识到，人们遇到了一座古代的墓葬。湖南的土话把这样的墓叫做“火坑墓”，据说里面的东西一般保存得比较好。但是当侯良先生赶到时，火焰喷出已经三天了。
1972年1月，考古队正式对神秘的墓葬进行科学挖掘。推土机清理掉一部分封土后，露出了墓口，显示出这个墓葬南北长20米，东西长17米，是个大型的古代墓葬。进一步的清理必须依靠人工进行，在湿润多雨的长沙，挖掘工作非常艰难地推进着。
正当人们怀着期待的心情坚持繁重的工作时，一个坏消息传来，发现了一个圆形盗洞。盗洞笔直地朝着墓葬的下方插去，总是跟着考古队，没完没了。一直向下延伸了17米，盗洞终于消失了。就在这时，人们挖到了一种黏糊糊的泥土，它的俗名叫做白膏泥，在中国南方墓葬中，白膏泥常常用来保护墓葬，据说具有很好的封闭性。
这时，一件有趣的事情在发掘工地上发生了，忽然有工人说他在白膏泥中挖出了绿色的树叶。周围的人不敢相信这是古时候的树叶，说一定是刚从树上掉下来的。难道真的是古代的树叶吗？这实在是太令人吃惊了。
在随后的发掘中，人们又在填土中陆续发现了翠绿的树枝和黄绿色的竹筐，一切都是那么不可思议。人们预感到，这个墓葬一定还会有更多的惊喜出现。白膏泥的下面是一层厚厚的黑色木炭，装满了整整四卡车，估计超过5000公斤。
这是一个方形的墓，深20米，从上到下逐渐缩小，像漏斗的模样。漏斗的底部摆放着4米多长、1.5米高的椁室。椁室是由数十块整木制作的椁板拼合而成，有的椁板重达1000多斤。椁室的超大体积也给人们带来了麻烦，直接从墓坑中移出椁室的可能性不大，人们只好想办法在墓中，先揭开厚实的椁板。
椁板一揭开，人们就意识到，几个月的付出没有白费。这是一个丰富的地下宝库，中央是巨大的棺材，棺材的四边里填满了五光十色的珍宝，在淤泥的覆盖下，每件物品都像是新做成的一样。琳琅满目的文物源源不断地被取出墓坑，最后只剩下了墓主人的栖身之所了。
当挖掘一开始，对墓主人就有很多种不同的猜测，但是都找不到确切的证据。这里面究竟藏着一位什么样的人物？人们急切地等待着开棺的一刻。
开棺的过程再次出乎人们的意料。庞大的棺材竟然套装有四层。最里面才是安放墓主人遗体的内棺，棺盖上覆盖着一块“T”型的神秘帛画。此时还无法细究这些问题，人们决定先在墓坑里打开内棺。
内棺打开，人们看到的是一团裹得严严实实的丝绸物，神秘的墓主人还是没有露面。为了更好地保护文物，人们费了九牛二虎之力，把墓主人连同棺材完整地取回了博物馆。
庞大的四层棺材都用上好的天然木料打造，一共使用了70块木板。最外面是庄重的黑漆素棺，通体涂满黑色的漆，没有丝毫装饰。第二层是黑底彩绘漆棺，黑色的底子上用金黄色绘出复杂多变的云气纹，纹路间穿插着怪兽或者神仙。第三层是朱底彩绘漆棺，红色的底子上用绿色、褐色、黄色等各种颜色，描绘出许多代表祥瑞的图案，一共画了六条龙、三只虎、三只鹿、一只凤和一个仙人。最里面的内棺，棺身涂满黑漆，外面用帛和绣锦装饰。
要见到墓主人的面目，必须先揭开裹在外面的丝绸物品。为了剥开主人身上的丝织品，又花了整整一个星期的时间。
墓主人的身上裹了20层衣物，有丝绸、麻织品，春夏秋冬的衣服几乎都俱全了。在揭衣物的过程中，人们闻到一股强烈的酸臭气。如果尸体早已完全腐烂，怎么还会有这种气味呢？难道真的会出现奇迹吗？焦急的人们在等待着答案。
墓主人终于露出了面容，所有在场的人们都看得目瞪口呆。出土的尸体是一个保存鲜活的女尸。更确切地说，她不像一具古尸，女尸的皮肤仍旧是淡黄色的，按下去甚至还有弹性。部分关节能够活动。注射防腐剂时，软组织随时鼓起，以后逐渐扩散，和新鲜尸体十分相似。
这时，墓葬的发掘工作已经基本结束，但是女尸的身份依然是一个谜团。在文物的清理过程中，人们发现了一枚印章，上面刻着“妾辛追”几个字，说明墓主人的名字叫辛追。
另外，在一些随葬器物上，印有“？侯家丞”和“？侯家”的字样，根据史书记载，？侯是西汉初年的一个侯爵，曾在长沙国担任丞相。
由此基本确定墓葬的年代属于西汉初期，地方志里关于此地是五代十国楚王马殷墓的说法是错误的。那么，墓主人难道真是？侯的妻子吗？？侯只是一个位次一般的小侯爵，享有封户700户，而墓地的豪华程度怎么看也不像属于一个小侯爵的夫人。
当一号墓的挖掘还在进行时，长沙城里流行着一个新的说法，说马王堆两个土堆里埋的是西汉景帝的两位妃子，这种说法在地方志里也得到了印证。至于？侯家的东西出现在墓里，有可能是？侯献给皇妃的。
在墓主人的身份完全确定之前，连考古学家都对这种说法有点相信，奢侈的陪葬似乎比较符合皇妃的身份。而马王堆的两个土堆看起来确实很像是两个墓葬的封土，这说明在辛追墓的正东面还有一个二号墓。难道真的是两位皇妃的坟茔吗？
但是，就在一号辛追墓的挖掘过程中，忽然发现南侧冒出气体，这多少让人感到意外。既然南侧出现与一号墓类似的气体，看来很可能还有第三座神秘墓葬。一号墓和二号墓呈东西向排列，三号墓紧靠着一号墓的南侧。由于三号墓已经暴露，所以人们决定先挖掘三号墓。
1973年11月，马王堆一带又热闹起来。这一次人们的心情少了一些疑惑，多了几分期待。所有人都希望能在这个墓葬里，再次获得惊喜，由于有备而来，所以能对尸体作更好的保护和研究。一号墓主人辛追的身份和不朽之谜或许能在三号墓中找到答案。
但是，当考古队挖到墓葬东南角时，出现了意外。挖掘的结果果然证实了人们的担忧，由于封闭不严，三号墓里严重渗水。
和一号墓相比，三号墓的规模稍小一些，棺室分为三层，边箱里堆满了丰富的随葬品，后来它们中也有不少被证实是稀世之宝，但内棺的情况很令人失望。研究人员用准备好的真空泵提取棺液，结果也以失败告终。
三号墓的主人只留下了一副骨架，医学家测定，他是一位三十岁左右的年轻男子。关于女尸不朽的谜团并没有在三号墓中得到破解，而人们事先关于墓主人是两位皇妃的猜测也没有得到印证。
三号墓主人虽然没有给后人带来千年不朽的奇迹，但他留下了另一种珍贵的财富。三号墓里发现了大量的帛书和竹简，涉及的内容十分广泛，它们反映了当时中国人出众的智慧和深厚的文化素养。十二万多字的帛书，包括著名的古代典籍《周易》、《老子》等等，大部分是已经失传了一两千年的古籍。
三号墓里还有一幅帛画，画面上的人正在做出各种动作，有的像鸟一样展开双臂，有的好像熊一样笨拙地往上爬着，一共有40种动作，旁边还标有解说性的文字。这就是当时的健身体操，也许就是今天太极拳的雏形。
古代中国人在天文学方面的成就也令人惊叹。彗星图将彗星的形象和位置描绘得如此真实，几乎让人怀疑是否真的是肉眼观察的结果。
六千多字的《五星占》既是古代人的占星术，同时也记述了当时人们对宇宙的认识。水星、金星、火星、木星、土星，是人们肉眼能看到的太阳系五大行星。《五星占》留下了一些依靠肉眼观测的数据，说明当时的人们对五大行星的运行规律有相当准确的了解。
墓里还有一幅《地形图》，方位上南下北，有比例尺。地图描绘的地理状况，大体包括今天湖南、广东和广西交界的区域，向东一直延伸到今天的香港九龙。这幅两千多岁高龄的地图具备了现代地图的四大要素：山脉、河流、道路和居民点。
从陪葬品可以看出，三号墓主人是一个博学多才的人，他接受了非常良好的教育，而且喜好读书。不过，他并不是一个文弱的书生，墓葬中也出土了大量的兵器。
人们推测，三号墓主人可能曾经担任过长沙国的武官。在三号墓里发现了两幅帛画，上面的男人就是墓主人的形象。
这位年轻有为的武官为什么死于三十来岁的壮年？是暴病而亡吗？或者还有别的更复杂的故事？
从历史记载看，西汉早年，南方的南越国曾经叛乱。长沙国是抵御南越国的前线，两个王国的军队发生过激战，由于战争的地点自然条件恶劣，双方伤亡惨重。由此，人们猜测，三号墓主人作为长沙国武官率领部队和叛军作战，不幸在征战中死亡。他被匆忙地运回长沙，匆忙地安葬。
那么，他究竟是谁，和一号墓主人辛追又是什么关系呢？在三号墓中，仍然没有找到关于墓主人身份的明确线索。人们开始把希望寄托在二号墓上。
二号墓离一号墓西壁只有23米远，从1973年12月开始，人们对二号墓进行挖掘。挖掘开始不久，就接连发现了几个盗洞，在其中一个盗洞中，意外地发现了一个唐代的瓷碗，这说明早在唐代，二号墓就可能被盗墓贼光顾过。
由于墓室被毁坏，里面一片狼藉，考古人员不得不在泥水中摸索，忽然有人从淤泥中拣出了两颗印章。从印章上看，二号墓的主人确定是？侯，名叫利仓。？侯字样的铭文在一、二号墓的随葬品上曾多次出现。？侯利仓曾在西汉初年担任长沙国丞相，如果墓主人的身份确凿无疑，那么还应该有一方“长沙丞相”的印章。
为了方便工作，考古人员当时决定文物清理完以后，把椁底板连椁底板下面的淤泥全部运回长沙博物馆里。经过了冲洗，人们在椁底发现了一枚印章，正是这枚印章证实了人们的推断，上面的印文清晰地显示出“长沙丞相”四个字。
三枚印章成为二号墓里最大的发现，三个墓葬主人的身份终于有了确切的答案，所有的传说和猜测就此结束。二号墓主人是利仓本人，一号墓的主人毫无疑问，是利仓的妻子辛追，侯爵夫人。三号墓的主人应该是利仓的儿子，墓主人的身份虽然有了定论，但人们的疑惑反倒增强了。根据史书记载，公元前193年，长沙国丞相利仓被汉文帝封为？侯。八年后，利仓去世。利仓墓狭小的墓坑和简朴的随葬品显示，当时？侯家并不十分富裕。利仓去世后，他的儿子利？继承了封号，成为第二代？侯。
丈夫去世时，辛追只有三十多岁，家境也比较一般。之后，利仓的儿子利？继承了侯爵的封号，一家人仍旧留在长沙。
利仓死后，？侯家的府邸不仅没有衰落，反而越发兴盛和热闹起来，辛追到底靠什么积蓄了如此多的财富呢？也许她投靠了什么权贵，或者有什么特别的手段，答案早已沉入历史的深处，我们只能靠想象去描绘辛追的人生。
她也许是快乐的，锦衣玉食宠坏了她，她在家里为所欲为，不懂得节制和收敛。当衰老一步步逼近，她充满了恐惧，于是把所有的寄托都放在了死后的宫殿上，驱使大量人力为自己营造另一个豪华住所，还不惜挥金如土，定制昂贵的漆器和丝织品。辛追只顾着营造死后的世界，却没有意料到，她苦心经营的家族在后来的发展中并不顺利。
根据史书记载，利？死后，他的儿子第三代？侯离开长沙，到首都长安做官，之后，第四代？侯又担任过武官，因为擅自调兵而被判处死刑，遇到赦免才留了一条性命，不得不回到原籍。
史书关于？侯家族的记载就此终结，辛追死后短短几十年，一度繁华庞大的家族就不复存在，她的后人成为平民，从前的富贵如烟云一样消散。
