她说完去铁门旁，对着小洞大喊：“报告干部，高烧昏睡三天的犯人冬妹，现在已经苏醒，需要喝水，求干部给点水，我喂她吃药。”
约过了半小时，警察慢吞吞地送来了一壶水。冬妹吃完药，一会儿又昏昏睡去。迷迷糊糊中，她只觉得魂魄脱离了身体，像个孤魂野鬼在地狱里冥冥杳杳四处飘荡。
饭菜的香味把冬妹从地狱拉回人间。她睁开眼睛，看见周围的人正狼吞虎咽地扫荡着饭盒里的食物，整个屋子都是津津有味的咀嚼声。冬妹也咽起了口水，她挣扎着坐了起来。
小萍阿姨见冬妹醒了，放下手中的饭盒，走过来摸了摸冬妹的头，说：“老天保佑，烧总算是退了，快起来吃点东西，吃完饭就好了。”她说着端来一盒饭递给冬妹。
小萍阿姨看冬妹吃完了饭，语重心长地说：“傻孩子，好汉不吃眼前亏，在这里，我们除了服从还是服从，因为我们别无选择，反抗也只是自讨苦吃，会带来更大的痛苦和伤害。唉！我们在这些管教眼里，连畜生都不如。没办法呀，谁让我们进了这鬼地方。我相信总有一天，政府会撤掉这暗无天日的活地狱，你看看，这屋里除了乞丐、扒手、傻子、疯子以外，每个人都觉得冤枉委屈。刚来时，很多人也会像你一样又哭又闹，挨了几次揍以后也就慢慢学乖了，你很快会习惯这里的。”
以后的日子，冬妹真的如小萍阿姨所说，很快就适应了。她和短头发的姐姐都喜欢听小萍阿姨讲故事，她们互诉各自的经历。实在无聊了，就帮对方捉跳蚤和虱子打发时间。
阿姨叫郭小萍，是安徽省的一个小学老师，因和丈夫吵嘴，赌气跑来上海，谁知她的钱和身份证被偷，只好求救于公安局。她做梦也没想到公安局会把她送来遣送站。一时赌气竟落到这般田地，在这鬼地方叫天不应，叫地不灵，心中万般后悔。
短发姐姐叫赵雅丽，比冬妹大两岁，不太爱说话，一件肥厚的军大衣几乎遮住了她的全部身材，有点半男不女。可她的皮肤白皙，仿佛一捏就能出水，一双丹凤眼带着淡淡的忧伤，高而直的鼻子，微厚的嘴唇，一口整齐雪白的贝齿，好一个美人坯子。冬妹想假如雅丽化点淡妆，穿上漂亮衣服，一定和电影明星一样动人。
从前，冬妹一直以为自己是天下最不幸的人，可听完雅丽姐姐的故事，她的心很酸很酸，第一次为别人流下同情的眼泪。
雅丽出生在安徽省的一个小镇，她的童年也曾幸福快乐，爸爸、妈妈、妹妹和她一家四口其乐融融。可在她十岁时，爸爸不幸得病死去，妈妈就带着她们姐妹改嫁，后父是个杀猪佬，很快妈妈又生了个弟弟。
有一天，妈妈带着弟弟妹妹去外婆家，家里只剩她和后父，雅丽也像平常一样洗完碗筷去睡觉。半夜，下身一阵钻心的疼痛把她从梦中唤醒，她惊恐地睁开眼睛，看见后父狰狞的面孔在她身上晃动着，有个铁一样的棍棒在她下体狂戳着，痛得她哇哇大叫，却被后父用短裤堵住嘴。等后父终于满足离开，她的下体黏糊糊一片，摸了摸全是血。
从此，后父隔三差五来折磨她，让她夜不安眠，她再也没心思读书了。她把这事告诉妈妈。妈妈却不惊不怪，仿佛早就知道了，还说：“谁让我们是女人呢？认命吧！我们一家都要指望他养活呢。”
直到有一天，雅丽怀孕，妈妈和后父才开始着急，他们匆匆把雅丽嫁给了村里的老光棍，不久就生下儿子。老光棍又穷又丑，他受够了村里人的鄙视，回家就朝她们娘儿俩撒气。直到有一天。她一岁的儿子发高烧，没钱治疗夭折了，她才不顾一切跑到上海，在火车站徘徊，被警察看见了，莫名其妙被送来遣送站。
小萍阿姨知书达理，她像妈妈一样给予她们无微不至的关心，还教了她们许多做人的道理，她经常说：“人的生命只有一次，小不忍则乱大谋。”
她几乎每天都在后悔，怪自己不该和老公意气用事跑来上海，她的儿子还那么小，一定天天在想妈妈。愁死了，不知道什么时候才能离开这个活地狱，她的眼泪都快流干了。
雅丽姐姐的话不多，但唱歌好听。她虽然没有受过专业训练，但天生有一副好嗓子，让冬妹实在是羡慕不已。一首凄婉绝美的《小白菜》，常常听得号里的人泣不成声，泪流满面。那悲怆的歌词，凄美的声音，在脏乱臭的牢中似若天籁，夹杂着数不尽的幽怨冤屈，似漫天雪花般在难姐难妹的脑中久久飘荡。
小白菜呀地里黄，三两岁呀没了娘呀，跟着爹爹还好过呀，就怕爹爹娶后娘呀，娶了后娘三年半呀，生个弟弟比我强呀，弟弟吃面我喝汤呀，端起碗来泪汪汪呀，亲娘想我谁知道呀，我思亲娘在梦中呀，亲娘呀亲娘呀。在里面，冬妹知道只要乖乖地听管教话，他们一般不会打她。其间，也有管教来提审她，她柔顺得像只绵羊，把她的故事讲了一遍又一遍，还每次都添点油，加些醋，描述得连管教都有点同情她，有个管教开玩笑：“我们把你遣送去哪里呢？说你没有家，你好像又有好几个家，说你有家，你好像还是没有家，爹妈三五个，但却没有一个愿意要你，看来你只能在我们这儿待一辈子了。”
有时候冬妹也这么想，在里面虽然没有自由，但毕竟生活无忧。仔细思考，假如她真的出去了，也不知道去哪里。她就把这个想法告诉小萍阿姨和雅丽姐姐。雅丽没有说话，可小萍阿姨却生气地说：“你傻呀，这哪是人待的地方？一定要想办法出去，实在没地方去了，你就去我家，我来帮你想办法。对了，我有个同学在派出所，我去问问他，就说你是我的亲妹妹。”
冬妹感激地点了点头。
日子一天天过着，两个多月后的一个早晨，广播上响起了郭小萍和赵雅丽的名字。她们高兴极了，终于可以离开这里了。小萍和雅丽都给冬妹留下了联系地址，彼此依依不舍，直到管教来打开铁门，她们才含泪告别。小萍和雅丽是同一个地区的人，今天统一遣送。
她们俩走后，冬妹难受了几天，但很快也就习惯了。每天都不断有新人进来，她像小萍阿姨一样喜欢去关心和安慰她们，听她们讲自己的经历。每个人都有不同的故事，各自的不幸。这些患难姐妹的故事让冬妹增长了许多见识，原来自己并不是天下最可怜的人，比她不幸的人还很多很多。
慢慢地，冬妹似乎已经忘掉了外面的世界。反正她无牵无挂，在哪里都一样。
一年后，广播上响起冬妹的名字。冬妹的心里不知是喜是悲，她不晓得警察将把她遣送去哪里。她和患难姐妹们含泪作了道别。随着“哐啷”的开门声，冬妹走出了铁门。
她随管教来到传达室，他们把没收的物品归还给她，却只字不提她的两千二百块钱，她也不敢问，只能在各种表格上签了字，随其他遣送人员一起被戴上手铐。警车开到了火车站，十来个人排成队，在一男一女两个警察的看管下上了火车。
男警察是个五十多岁的中年人，满脸笑容，和蔼可亲。冬妹讨好地问他：“叔叔，您要送我去哪里？”
警察对冬妹的情况好像了如指掌，说：“你想去哪里我们就送你去哪里。”
“我没处可去呀！”冬妹试探。
警察耸耸肩，假装叹了口气说：“可怜的孩子，那怎么办呢？”
女警察半开玩笑说：“还是送你去美芳妈妈家，那里有你小土哥哥等你，没准你美芳妈妈还等着你给她生孙子呢！”
冬妹脸色发白，认真地说：“假如你们真要把我送去美芳妈妈家，我就跳下火车。”
女警察在鼻子里哼了一下，说：“吓唬谁呀，谅你也不敢！”
男警察看冬妹的表情不像是讲假话，只好安慰说：“按规定我们是必须送你到地方政府，再由地方政府想办法。可你情况特殊，我们遣送站的工作人员都知道你不是个坏姑娘。这样吧！等会儿下火车，你可以选择自己走，我们不拦你。”
女警察不屑地伸了伸舌头，在心里暗想：你是个地地道道的黑人包袱，我们正愁甩不掉你呢，你自己走了才好。
男警察的眼里掠过一丝不安，发出一声长叹，说：“火车到站后你就走吧！人各有命，我们也管不了这么多，你好自为之吧！”
下了火车，警察把冬妹的生活费、遣送费、城市增容费等各种费用扣除后，把剩下的钱还给冬妹，冬妹按警察要求一一签字画押。警察走后，她数了数，还有一千一百多元。
