这次改革是一系列政策，科举方面只是头炮。其变法内容涵盖军、政、民、商，预计在未来八年内逐一颁布。温怜从国情出发，大举提拔出身寒门的有识之士，缓慢削减权贵王侯的特权。她知道这样的改革一定会遇到不小的阻力，由是小心翼翼控制着速度，打算细火慢炖。
然而她凭着一腔意气，却没想过，自己的党派中最不乏的，就是溜须拍马、趋炎附势之辈，这样的人在危及自身利益时的反应也是最激烈的。但凡改革，光靠领头几人的热情是没有办法继续下去的，五年之后，改革中一些法令渐渐废止，然而有关科举制度的几条却因深得人心而保持了下去。
在这次不算成功的五年改革中，朝中势力风云变幻，淮安王——温怜的二哥竟自成一党，支持者主要有皇三子浔阳王和一些反对变法的官员以及坚决反对女子主政的老顽固。温怜经了变法失败之事，一时有些心灰意冷，暂未拟定计划对付这支新组成的势力。她知道君王之道，首要制衡，如今这局面必也有温桓一些功劳，否则凭她那没出息的二哥，还真成不了气候。
那便暂且这样吧。她不想把温桓逼急了，如果真走到撕破脸的一步，对她也没有什么好处。就这样，密切关注着各方势力，保持着优势，温怜仍是大齐早朝上唯一的女性，是温桓面前笑语晏晏的女儿。没有关系，她有的是耐心，温怜甚至不怕温桓将皇位传给二哥：一个草包做皇帝，有什么可怕的呢？
她认为目前的形势更有利于皇帝的制衡，所以她也没有什么危险，她只需要时间，休养损伤的元气，待时机一到——
天启十一年夏。
荷花池旁，清风亭内。一个黑袍明纹的中年男子站在石桌之前，悬腕提笔，神态专注。他发束紫冠，两鬓已有些斑白，容颜却仍算英俊，身材走形不大，在宽松的袍服内挺拔如松。他落笔飞快，偶尔沉吟，间或抬头看一眼。他的对面，是一个穿着粉色宫装的女子，那衣服十分有特色，袖如灯笼色彩渐变，由浅入深，在袖口处灯笼收口，艳红如血。领口如同一片大大的粉白色荷叶，堪堪遮住锁骨，与时下流行的低领风截然不同，身上倒十分简朴，没有多余的装饰，腰间松松一根水红色腰带，在左腰侧系了个精致的结。
她身量应该不算很高，但体态十分匀称，纤腰长腿，懒懒倚在亭椅上，单手支颐，眼望荷塘。
“大功告成！呵呵，怜儿，来看。”女子应声转头，露出一张羞煞百花的美丽脸庞。她微微一笑，起身到男子身边，含笑看去。
石桌上是一张画。远处是一片波浪般的绿翠荷叶，盈盈遮去骄阳暑气，簇拥着粉色脱俗的莲。近处是一个倚栏半坐半躺的少女，一袭粉衣，露出的小半张脸上笑意活泼，恰似莲荷化人。逼人灵气从画纸上直透出来。
温怜愣了愣，指着画中少女头上的鸦髻：“父皇，怜已多年不梳这样的少女发式了。”
温桓得意地笑着盯着自己的画：“好看吧？父皇记得没错吧，你那时是有这样一根金步摇的。”少女髻上插着一根细细的金步摇，金凤展翅，口含红宝石，在阳光下闪闪发光。这幅画连光影细节都照顾得一丝不差，人物虽只有小半张脸，却神态俏皮生动，宛如一个豆蔻少女含嗔带笑活生生在眼前。
温怜记得那支金步摇是自己十二岁生辰时温涵找人打造的，当时她在宫里也见了许多贵重首饰，却在见到这礼物的第一眼就喜欢不已，戴了好些年，直到嫁人之后也常用来绾发。多年前去见圣神女皇最后一面时也戴着那支步摇。可是后来放到哪里去了呢？……温怜眼神微微迷茫，偏头想了一想，实在想不起来。她不算个喜新厌旧的人，但是实在过了太久了。
温桓的画技很好，可为当代大师。温怜越看越爱，温桓揽住她道：“待干了就让人裱了送你罢。不过你得答应父皇一件事。”温怜道：“何事？”
温桓低头用额头抵了她一下，笑道：“父皇希望你能一直这样快乐。”温怜顺着他的目光看去，画中少女笑靥如花，纯净灿烂。
画中人分明是她，只不知为何，竟然如梦似幻，似真非真。见温怜神色怔忪，温桓呵呵笑着放开她，自去取一边的糕点。“怜儿的手艺越发好了，宫中那些御厨都该羞愧。”温怜抿嘴一笑，坐在他对面，喝了几口茶。温桓惯来爱吃甜食，温怜却随了杨后的口味，喜好麻辣，点心也宁愿吃咸的。
温桓方才专心致志作画，这时觉得腹中空空，吃得很快，温怜刚放下茶盏，他已经吃了两块了。温怜看见他嘴边的碎屑，好笑道：“堂堂九五之尊，怎么这副吃相？阿爹，你好歹也注意点形象啊。”温桓眼一瞪：“这里就我和我闺女两个，有什么好注意的？”伸手拿了第三块嫩绿色的点心。温怜一笑，也不管他。温桓“咦”了一声，将那点心凑近了看，嘿嘿笑道：“这倒有点意思，形如薄荷叶，又散发着薄荷芬芳。怜儿，刀功不错啊。”说着又取了一只雪白的“兔子”，拿在另一只手比较。
那当然。温怜得意：“别的不敢说，刀功就算是宫里最厉害的御厨也比不得我。哎，父皇，这些动物植物没什么意思，下次我把你雕出来吧？保证一模一样！”说着自己哧哧笑起来。
温桓一听，赶忙摆手：“不好不好，那岂不是要我吃了自个儿？那不行那不行！”他摆手的动作大了点，一时不留心，把右手拿着的“薄荷叶”甩了出去，只得遗憾地看了一眼，一口咬掉“兔子”的头。
温怜无语地看了地上的“薄荷叶”一眼，低头又喝了口茶。
“砰”薄胎瓷在地上碎裂的声音，温怜吓了一跳，抬头一看，脸色瞬间变了。
