骁勇善战的高卢人使罗马一个世纪的争霸努力再次付诸东流，不仅如此，罗马还遭受了建城以来第一次外族夷城的耻辱，而下一次被异族攻占要等到八百年之后。
“阿利亚日”的由来
大约在公元前7世纪中叶，在东欧波希米亚和巴伐利亚一带居住着一个名为克尔特的民族。估计后来他们中的一部分南迁越过阿尔卑斯山进入了北意大利，克尔特人不断迁入北意，在公元前4世纪初已占据了波河流域大片沃土。意大利北部本来就居民稀少，仅有的一些埃特鲁里亚人殖民城也因无力抵抗勇猛的游牧部族，逐渐退回了埃特鲁里亚本土。北意大利从此落入克尔特人之手，由于克尔特人也称高卢人，这一区域后来便被称为山南高卢（罗马人将居住在阿尔卑斯山脉南麓波河流域的高卢人称为山南高卢，居住在阿尔卑斯山脉北麓的则被称为山北高卢）。
据说在公元前390年，一支高卢人在他们的国王布伦努斯率领下侵入埃特鲁里亚，直达克卢西城。克卢西向罗马求援，元老院派出3名法比乌斯族的使节调停，但却遭到布伦努斯的嘲讽：“……罗马人啊，你们从前在阿尔巴龙加、费德奈和阿尔代，最近在维爱、卡佩纳特和法利斯卡……你们向这些人民出兵，如果他们不跟你们分享财物，你们就奴役他们、掠夺他们，把他们的城市夷为平地。你们这样做一点算不得残暴或不公……所以当我们围攻克卢西时，请收起你们的怜悯吧！”罗马使节转而鼓动克卢西市民一道攻击蛮族，在作战中，高卢人活捉了一名使节（按当时惯例，使节是不能参战的），布伦努斯大怒，放弃克卢西，一边缓慢进军罗马，一边派人要求罗马惩处罪犯。元老院将此事与人民商量，尽管大部分祭司向元老院呼吁惩处另外两名使节，但群众却嘲弄他们迂腐，竟然把这两名使节选为保民官。高卢人得知此事勃然大怒，全速进逼罗马。
高卢人兵行迅速，很快到达距罗马城17.7千米的阿利亚河，在此罗马军团大败，战败的那一天被罗马人看来是最倒霉的一天，罗马人称之为“阿利亚日”。高卢人长驱直入罗马，除了卡皮托尔卫城没有攻下外，在罗马城开始大肆破坏屠杀。有一件事传诵至今，那就是当布伦努斯率兵来到罗马时，发现城门大开，也没有御敌的士卒，而到了神殿却发现一群“怪人”，只是静静坐着等着被杀。原来这些人，他们有的曾当过执政官，举行过凯旋仪式，还有大批祭司，他们都不忍弃城而去，他们穿上隆重的长袍，在大祭司长法比乌斯的带领下向众神盟誓将为国家献身。
阿利亚大败使罗马经一个世纪的努力才恢复的霸权地位再次毁于一旦，厄魁人、伏尔西人和埃特鲁里亚人又开始公开反对罗马了，连以前的盟友赫尔尼西人和拉丁诸城也试图挣脱罗马的羁绊，联合反叛了。罗马修复加固了城池，同时对军队组织和武器以及战术进行了改进，它的元气逐渐恢复。经过了50年左右，又进行了许多战争，罗马恢复了在拉丁平原以及意大利中部的优势。
卡皮托尔之围
围攻卡皮托尔之战持续了7个月之久，高卢人的粮草开始匮乏，乃将军队分成小股到罗马城周围地区洗劫。其中，高卢人的一支训练最精的部队向阿尔代进军，而这时，那位维爱之战的英雄卡米卢斯恰巧流放在此（流放原由详见下一篇《“罗马第二创建者”》）。卡米卢斯说服了阿尔代人，把达到服役年龄的人都武装了起来。高卢人在阿尔代城外扎营，他们被胜利冲昏了头，喝得酩酊大醉。卡米卢斯探知情况，在午夜率兵轻松砍杀了大部分酒醉睡梦中的高卢人，只有少数人逃脱。消息很快传开，在阿利亚战役中逃出来的士兵去见卡米卢斯，要求他做统帅，但他以未经合法选举为由拒绝了。这时有个叫彭提乌斯的年轻人历尽辛苦偷入卡皮托尔，告知了元老院外边的情势，他向元老们解释卡米卢斯乃是城外士兵唯一愿意服从的人。元老院反复考虑之后，任命卡米卢斯为独裁官。这是卡米卢斯第二次被选为独裁官，他身先士卒走在队伍最前面，许多盟国的市民都加入了他的军队。
据说，高卢人发现了彭提乌斯爬上卡皮托尔山的痕迹，他们在午夜时分攀着山崖悄悄爬上了卫城。正当他们最先的一人刚刚上来，人犬都未察觉之时，靠近朱庇特神庙有一些圣鹅，这种家禽听觉本就敏锐，最近又饲料不足，见到高卢人便大声鼓噪，已经睡着的守卫兵被惊醒了。卫兵们英勇护城，最后击退了高卢人。自此以后，高卢人处境益危，他们粮草匮乏，但又害怕卡米卢斯而不敢再四处抢掠，疾病也开始蔓延。
虽然高卢人的境遇不佳，但卫城中的罗马人也差相仿佛，他们不知道卡米卢斯在外边的情况，整个卫城被严密隔绝了。双方最后达成妥协：罗马付出1 000罗马磅黄金，高卢人立即撤军。但在称量黄金之时，高卢人总是偷偷摆弄标尺，还公然把秤星往后拉令天平失衡。最后，布伦努斯带着嘲弄的笑意，解下宝剑连同腰带一起加上秤盘。当时的军事保民官苏尔皮基乌斯问道：“这是什么意思？”布伦努斯说了一句后世成为谚语的话：“这有什么呢，只不过是被征服者倒霉罢了。”
当罗马人正在与高卢人争论此事之时，卡米卢斯水军抵达卡皮托尔卫城，当得知事态发展之后，命大军随后谨慎缓行，自己带领精锐士卒赶赴黄金交付的地点（已为废墟的原罗马城市中心）。卡米卢斯将秤盘上的金子收走，让高卢人把秤盘和秤砣拿走，他说：“罗马人用铁而不是用金子来解救他们的城市，这是我们的习俗。”布伦努斯大怒，双方展开肉搏，由于四周都是废墟，拉不开战斗队形，布伦努斯为谨慎起见率兵退回大营。第二天，卡米卢斯率大军进攻高卢人的大营，双方进行了激战，最后高卢人被打得落花流水。
据说，高卢人在第一次入侵罗马的13年后曾再次派大军进攻罗马，但再次被在卡米卢斯英明领导下的罗马人击败了。此后高卢人几次深入南意大利，都绕开罗马，罗马人严密戒备，但也没有主动出击，双方未再交锋。高卢人后来在北意大利定居，公元前331年其主要部落赛诺尼人与罗马订立了和约，此后很少接触，直至山南高卢和那尔旁高卢（因其首府位于那尔波城得名，也称行省高卢，大约今普罗旺斯一带）被辟为罗马行省。
