图拉真在罗马皇帝中向来为历代史家所重视，他统治时期文治和武功同样不凡，其本人在才能和德行上更是一个完美典型，被誉为最贤明、最理想的统治者。
首位行省出身的皇帝
马尔库斯·乌尔皮乌斯·图拉真（53～117）系罗马帝国安敦尼王朝（96～192）的第二位皇帝。他出生于西班牙的贝特卡行省，祖先是罗马人，其家族既富有又有名望。他的父亲在韦伯芗镇压犹太起义中成为罗马军团的指挥官，公元70年受赐荣任执政官，不久被列入罗马贵族，连任叙利亚等亚洲行省总督。图拉真随父在军中长大，逐渐成为一名优秀的将领，曾受命赴莱茵河镇压反对图密善的起义，获得了图密善的青睐，公元91年出任执政官。
公元96年，图密善被刺之后，元老院推举元老涅尔瓦为元首。他出身于旧元老贵族阶层，是一位德高望重的元老，有人认为他当选的原因是他当时已经相当老了，而且膝下无子。涅尔瓦赦免了被图密善放逐的人，恢复了他们的财产，国务大事皆与元老院磋商，他还免除了许多捐税，为贫民分配土地，首创由国家和富人集资救济贫民子女的慈善制度。涅尔瓦采取紧缩开支以弥补图密善耗尽的国库，他的“节俭”引起了近卫军的不满，近卫军包围了皇宫，胁迫他让步。涅尔瓦深感无军队支持必难以统治，便将战功卓著的上日耳曼行省总督图拉真收为养子，立为继承人，授予他恺撒的名号和保民官的权力，使其成为自己的共治者。
公元98年年初，涅尔瓦因病去世，正在科隆戍守的图拉真被推举为皇帝。图拉真没有立即赶回罗马，他在莱茵河和多瑙河地区留驻了一年有余，进行边防巩固和对达基亚战争的准备工作。公元99年，图拉真回到罗马，首先对元老院表示友善，继续奉行涅尔瓦振兴元老院的政策。他广泛地在东西方各行省上层中选拔提携任命元老，给元老院以尊贵的地位，从不随意杀害元老，与元老院维持了友好关系，元老院赠予他“最佳元首”的称号。
图拉真力图改革地方行政，启用任命一批忠于职守的亲信到行省去做总督，加强中央和行省的联系。小普林尼便是这些亲信总督之一，在他与图拉真的信件中，我们可以看到图拉真治理行省的方针策略，同时也反映出中央对行省的掌控加强，连一些行政细务都须呈报皇帝。图拉真还在各行省修建了许多公共工程：铺筑道路，设立港口，架设桥梁，开垦荒原等等。
图拉真时期，意大利的农业已呈衰退之势。图拉真深谙培养民力之重要，在轻徭薄赋减轻人民的负担的同时，一方面以低息贷款扶植破产地主和中小农户，另一方面颁布法令：每个元老必须用三分之一的资财在意大利购置土地。他想以此使行省出身富有的新元老留在意大利，将资金投入意大利农业复兴，可惜积极效果不明显，反而加剧了意大利土地的集中化。
图拉真对贫苦民众也关怀备至，他扩大了救济粮的数目，增加了领取救济粮的人数，豁免了一些城市的贡赋，减免了许多捐税。他大力发展慈善制度（由政府拿出一部分税款，同时向私人募捐，在各地设立基金，用以补助贫苦之家养育儿女），他将这种制度推广到整个意大利，每个贫民的男孩和孤儿每年可以领取16塞斯特尔提乌斯（女孩12塞斯特尔提乌斯）。
图拉真性格善良淳朴而又坚韧刚毅，在他去世250多年之后，在宣告一位新皇帝（瓦伦斯，364～378年在位）继位的文献中曾写道，希望瓦伦斯在造福人民方面超过奥古斯都（屋大维），而在善良方面超过图拉真。
武功盖世之君
图拉真在罗马帝国历史上久负盛名，与其对外政策不无干系，正是他将帝国的疆域扩张到前所有未有的最大极限。
公元101年～106年，图拉真曾二次兴兵攻打多瑙河下流的达西亚人，推翻了达西亚国王戴凯巴路斯的统治，把他的王国变为罗马的一个行省，并将大批罗马士兵和贫民转移到那里去屯垦，现今的罗马尼亚就是由这些罗马人的殖民地发展而来。为了庆祝对达基亚战争的胜利，图拉真在罗马宣布了历时123天的节日，元老院通过决议，为纪念他的胜利，在市心广场树立纪念碑——即著名的“图拉真石柱”，高38米，柱身上有长达200米的按螺旋上行的宏伟浮雕，描绘远征达西亚战争的场面。
随后，他又把侵略的矛头指向亚洲，与罗马的劲敌帕提亚交兵。自公元前1世纪中叶以来，帕提亚与罗马之间一直战争不断，互有胜负，疆界时有更变。公元105年～106年，驻守在叙利亚的罗马军团，根据图拉真的命令占据了巴勒斯坦与阿拉伯沙漠之间的大部分地区和西奈半岛，建立了罗马的一个新行省——阿拉伯行省。接着在公元114年，图拉真亲率大军占领了亚美尼亚，随即挥师南下，占领了两河流域，攻陷了帕提亚的首都特西丰，直抵波斯湾口。图拉真在这片土地上建立了三个行省：改亚美尼亚王国为亚美尼亚省；在亚述的故址上设立亚述省；在两河流域设立美索不达米亚省。
经过图拉真的南征北战，罗马帝国的版图扩张到了最大极限。它东起两河流域，西及大不列颠的大部分地区，南包埃及、北非，北抵莱茵河和位于多瑙河以北的达西亚。然而，图拉真在东方的征服没能维持稳固，不久就爆发了反对侵略者的阿拉伯、犹太、美索不达米亚等各地起义。公元117年夏，图拉真在返回罗马途中病逝，临终前公开宣布哈德良为继承人。
“黄金时代”的到来
弗拉维王朝之后，罗马进入安敦尼王朝，共有六帝（算上与奥里略的共治者便是七帝）：涅尔瓦（96～98）；图拉真（98～117）；哈德良（117～138）；安敦尼（138～161）；奥里略（161～180）；康茂德（180～192）。
这些皇帝，除末二帝以外，都没有直接的血缘关系，都是由周围最杰出的人物中选择指定继承人（收为养子）。在罗马历代帝王中，前五人以和平传位而闻名，没有以往权力交替前后的政治动乱和危机，皇位能够平稳交替，保障了社会安定以及内政外事的大发展。
其中前五人先后相继的统治时期，罗马帝国一扫之前100年的腥风血雨，维持了近100年的和平与安定，同时其政治清明、经济发展、社会繁荣、人民富裕，为历代史家所津津乐道。这五位皇帝都施行“仁政”，深受臣民爱戴，他们的统治时期被称为罗马帝国的“黄金时代”，又称五贤帝时代。其中以安敦尼在位时间最长，他统治时期帝国达到极盛，所以该王朝便被称为安敦尼王朝。五贤帝之首涅尔瓦在位仅有两年，所以开创了“黄金时代”的实际上是五贤帝之二图拉真。
