自从石达开被调离了西征军，西征军便开始一路败绩。
林绍章攻入湖南，先是势如破竹，不想到了湘潭，被兴起的曾国藩率领的湘军打得大败亏输，接着老将曾天养再战湘潭，结果全军覆没，曾天养本人也殒命沙场了。从此曾国藩和他的湘军开始闻名于世，曾大帅不负咸丰皇帝的期望，率领湘军出湖南，攻武汉，沿江东下，突破半壁山、田家镇防线，直逼太平天国首都天京的门户九江。
此时太平天国的北伐军已经被清军全歼于黄河以北，而西征战事又连战连败，杨秀清迫于无奈，只得重新启用石达开主持西征大军。石达开不负重望，主持西征战事后，湖口一战杀得湘军哭爹喊娘，曾国藩几次投水寻死，亏得部将及时抢救，才逃得一命，躲进了南昌城。
此时此刻，朱振华在永新大力推行土改，招兵买马。原本朱振华部只有一百几十人（包括韩守勋部一百骑兵），而井冈山的穆天奎也只有二三百人，两部虽然联合，合起来也不足五百人，攻打永新城和阎罗寨时伤亡了一百多人。土改后，陈玉成在阎罗寨招募了四百人，李世贤在永新招募了七百人，再加上串子会的一百多人，朱振华兵力猛增到了一千五百人左右。人数虽然大增，可是多是新兵，朱振华不敢贸然四出掠地，于是他利用湘军新败，无力他顾的机会，加紧训练，并且每七天进行一次诉苦大会，统一全军思想。
朱振华的兵力虽然不算强大，可是土改的“魔力”却使得那些苦哈哈的农民趋之若鹜，他们都盼着朱振华的太平军能尽快去占领他们的地方，自己也好分得一份祖祖辈辈都梦寐以求而不可得的土地。
曾国藩此时躲在南昌城中自身难保，本来对朱振华的这点子人马他也不放在心上。可是当他听闻了朱振华在永新实行土改之后，将朱振华的《土地法》研读了一番，立时大惊失色：“如果让这个朱振华这般发展下去，恐怕会成为朝廷的心腹大患啊！”
曾国藩初组湘军时，为了对付太平天国起义，也研读过太平天国的《天朝田亩制度》，研读后他随手一扔，嘿嘿冷笑着对身旁的将领幕僚道：“这《天朝田亩制度》读着虽然诱人，可是它的致命缺陷便是要施行起来那真是千难万难，绝无成功之理。”
但是曾国藩绝对不可能知道，这个朱振华来自后世，对于时政弊端，了如指掌，又兼灵活运用一代伟人的土改运动，他如何能不惊惧呢？
正在这时，阎罗寨唯一的漏网之鱼——阎铭坤的二子阎悟良正在南昌向他求援。此时的曾国藩自保尚且困难，那有能去答应阎悟良的请求？可是恰逢此时，细作来报，石达开的军马不知为什么。突然全部撤回天京了，曾国藩获得了一次死里逃生的机会。
曾国藩知道这个朱振华的《土地法》远比比洪秀全的《天朝田亩制度》要厉害的多，于是他顺水推舟，利用前方压力骤减的机会，答应了阎悟良的请求，命令麾下悍将鲍超率领所部“霆”字营骑兵、步兵、火枪兵和炮兵，总计三千人马南下赣南，进剿井冈山。
鲍超字春霆，四川奉节人，从小父母双亡，以帮人放牛糊口。十五岁的时候，经人介绍到了峨眉山清虚观。他力气大，又勤快，深得观主清安道长喜欢，空闲的时候教她一些武艺。鲍超悟性甚好，又肯下功夫，只三四年时间，便成了观中一号高手。可是他脾气暴躁，常为一些小事与人争吵。在他二十岁那年，与观里的一个道人发生口角，他一拳打得那道人口吐鲜血，昏死过去。清安道长一气之下，把他捆起来打了五十水火棍。
鲍超耐不住观中的寂寞，一心想凭一身的武功去争个荣华富贵，那里咽得下这一口气，第二天一早就逃离了清虚观。下山后他投了军，被向荣看中，选为了亲兵，在广西与太平军作战时受了伤，留在广西一个百姓家里养伤。
这家人家姓韦，韦家姑娘菊英尽心照料鲍超，天长日久，男欢女爱，两人搅到了一起。幸亏菊英父母开明，又喜欢鲍超有股男子汉的豪气，便顺水推舟，为他们办了婚事。伤好以后，向荣的部队已离开了广西。鲍超便带着菊英追赶到了湖南，当他们追到湖南的时候，向荣也早就离开了湖南。这个时候鲍超身上的盘缠已经用尽。
这天鲍超在酒店里喝醉了酒，糊里糊涂的竟然将自己的妻子给卖了，酒醒之后又懊悔万分，去找买家扯皮。正好在这时遇到了四处招贤纳士的曾国藩。曾国藩见他武艺高强，出手不凡，便出钱给他赎回了老婆，他感激万分，便从此加入了曾国藩的湘军。
鲍超加入湘军作战勇猛，得到曾国藩赏识，于是组建了以他的字——春霆的霆字为名的一支人马。从此以后鲍超率领着“霆”字营的人马屡屡大败太平军，便是石达开与他对阵时也处处小心谨慎，不敢轻敌。
朱振华在永新屁股还没做热，探得鲍超率领三千人马来进剿井冈山。立时，急召众将聚会永新县县衙，商议对策。参加的人有穆天奎、陈玉成、韩守勋、穆三妹、谭绍光、李世贤、陈坤书、史文斌、梁青松和罗仁昌。
穆天奎对朱振华道：“官军势大，我们现在虽然也有一千多人，可是都是个乳臭未干的毛娃子，怎么能与三千官军交战，我看不如暂且全军撤回井冈山，避敌锋芒，怎么样啊？”
罗仁昌道：“这永新城是咱们血战才占领，再说咱们又在这里给老百姓分了地，怎么能不和官军血战一场呢？死就死了，怕他个**毛！”
陈玉成心中两难，守则难存，弃又不舍，不知如何是好。史文斌跳起来道：“朱大哥，咱们好不容易有了个县城，怎么说也得和官兵拼一拼，不能说扔就扔了！”
“对，还是史文斌兄弟有骨气！”罗仁昌附和史文斌的话。
朱振华环视众将，问道：“你们有多少人赞成在这里和官军打啊？”
“我！”陈坤书跳了出来，叫道：“要死**朝上，不死万万年，和狗儿的淸妖拼了！”因为军马激增，朱振华麾下缺少将官，于是便提拔谭绍光、李世贤和陈坤书做了两司马。
李世贤道：“我也赞成打，可是不能硬拼，咱们看能不能像《三国演义》里面说的火烧新野那样，来个火烧永新。”
朱振华问陈玉成和谭绍光道：“你们觉得呢？”
陈玉成道：“我赞成大当家的主意，暂时撤回井冈山。”
穆天奎一听有人赞成自己，高兴的拍着陈玉成的肩膀，看了一眼罗仁昌道：“还是玉成老弟有见识啊！”
“哥，别闹腾，听朱大哥的，他说怎么打咱们就怎么打。”看也不用看便知道，说话的正是穆三妹。
朱振华看着穆三妹微微一笑，穆三妹见了立时低着头，羞红了脸，不好意思再说话。他又问韩守勋道：“守勋，你说呢？”
韩守勋想了想道：“不如咱们都撤回九江去吧。”
朱振华听了韩守勋的话心中一凛，没有说话。
梁青松轻蔑的瞟了一眼韩守勋，对朱振华道：“朱大哥，大伙儿都说了不少了，还是你拿主意吧。”
朱振华站起身来，看了一回众将，不疾不徐的道：“我想咱们还是先撤回了井冈山再说吧。”
