嘉庆三年（1798年）十月的京城格外寒冷，路上的行人少了。出乎意料的是，入冬不久，竟然下起雪来。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，落在人的头上、衣服上、脸上……
和珅依然沉浸在爱妻离去的痛苦中，他又来到了霁雯居住的寿椿楼。不知过了多久，门被轻轻地推开了，呼什图走了进来，紧张地说道：“老爷，宫里刚刚传来的消息，太上皇病了！”
“什么？”和珅腾地站了起来，“怎么就病了？严重吗？”
“这些奴才不晓得，您还是快进宫瞧瞧吧！”
“快给我备车！”和珅大声吩咐道，似乎全然忘却了丧妻的悲痛。没过多久，一辆车子急急地驶出了和府，朝紫禁城飞驰而去……
紫禁城养心殿外已经聚集了很多大臣，见和珅到来连忙作揖请安，纷纷让出了道路。和珅心里着急，也不与这些官员客气，径直往殿门走去。刚到门口，发现嘉庆也正站在那里等候，和珅连忙过去请安。
两个人正在说话间，常贵推门走出来，见和珅在门外，眼睛一亮。
“太上皇要单独召见和大人，您随我来！”常贵说道。
“是！”和珅连忙站起身来，随着常贵进了养心殿，皇上与众臣仍在门外候着。大臣们早已经习惯了如此久候，可嘉庆的心里却很不舒服。看来，父亲眼里，一个奴才的地位甚至要高过亲生儿子！
和珅来到了乾隆的病榻前，只见乾隆正在床上坐着，气色很是不好。和珅赶忙跪下来请安。
“和珅啊，快起来吧！”乾隆见是和珅，连忙让他平身。
“主子身子感觉如何？您可把奴才给吓坏了！”和珅轻轻站起身来问道。
“哎……”乾隆只是重重地叹了口气，似乎不知该怎么回答。“朕的毛病怕是无药可医了。朕太老了，一点小毛病都经受不起了……”乾隆正在说着又剧烈地咳嗽起来。和珅连忙抢上前来为乾隆捶背，一边捶一边默默流泪。
“和珅啊，这些日子也真苦了你了！爱妻病逝的经历朕也有过，朕是过来人，还是听朕一句，节哀顺变吧！生老病死非人力所能改变，权力再大也是无能为力啊！”
“主子……”和珅听了，再也忍不住啜泣起来，“这几年不知是怎么了，亲人接二连三弃我而去。这倒也罢了，就连主子都要生病吓唬奴才！倘若主子果真要去，奴才定要随着您一起去。除了主子，这世上再没有什么奴才可留恋的了！”
“你这是什么话，朕还盼着到时候你给朕办个热热闹闹的丧礼呢！你要是随朕去了，谁给朕办？别人办事都是马马虎虎的，朕可信不过。”
“可是奴才这心里实在是挂念主子啊！”和珅擦了擦眼泪，哽咽着说道，“这点儿小毛病本不算什么，只要主子您想得开，明儿个就能康复！”
乾隆轻轻地摇了摇头。
“朕的身子朕清楚，要康复只怕是难了。朕最放心不下的就是你与颙琰。你对颙琰的心思朕清楚，其实他不是那么小气的人。前一段日子，颙琰时常在朕面前提起你，还说这朝廷大事日后都要仰仗你，可见他对你的信赖之深。”乾隆说完这一段话，已经是气喘吁吁。
“太上皇放心，奴才明白主子的心思，定不会辜负了主子的期望。”和珅虽然不相信，却也不敢反驳。
“咱们君臣两人是前世的缘分，你做了什么朕都不忍责怪。可倘若朕闭了眼，后来的人只怕再难有这么宽忍。”说到这里，乾隆又顿了顿，喘息了半刻才又继续说道，“你的事情，颙琰也知道不少，朕也亲自给他交代过，让他不计前嫌。他听了欣然应允，没有半点为难之色，看来果真没有怪罪你的意思。”
“皇上能够如此宽宏大量是奴才的福气，奴才定会尽心尽力辅佐皇上，为朝廷效力！”和珅赶忙说道。
“颙琰虽然不计前嫌，可你日后定要小心行事。否则，倘若颙琰追究起来，朕也帮不了你了……”说到这里，乾隆又是一阵咳嗽，任凭和珅怎么捶背拍打都无济于事。
“快传太医！快传太医！”和珅见状连忙吩咐常贵传太医。
太医跑了上来，经过一番诊治，乾隆的咳嗽终于停了下来。他虽然不再咳嗽，但精神却萎靡了许多，再也没有精神与和珅说话了。
“朕有些累了，实在不想见殿外的那些大臣。你出去就说朕一切还好，一并退下吧！”乾隆挥了挥手。
“是！主子好好休息，奴才明几个再来探望您！”和珅跪下来磕了三个头，退了下去。
“太上皇身体还好，刚刚已经休息了，诸位还是退下吧！”和珅刚走出养心殿，便站在门口大声吩咐道。
众大臣听了，一边悄声议论着，一边转身退下了。嘉庆站在和珅的旁边，望着他露出一丝不易察觉的笑意。
“皇上，奴才先退下了！”和珅望着嘉庆那奇怪的表情，连忙告退。
“好！和大人近日消瘦了许多，快回府好好休养吧！日后还要仰仗你治理朝政呢！”嘉庆热情地说道。
“谢皇上！”和珅谢了恩转身匆匆离去。
一路上，他再也没敢回头，似乎嘉庆正站在养心殿外用奇怪的眼神望着自己笑。那笑意里有恨，有厌恶，还有幸灾乐祸的快意，实在令他难以招架……
