道光四年（甲申），十二月初八日辰时生（时在小关庙老屋西厢）。
曾祖（讳）仿圣，字绍臣；妣胡氏。祖（讳）元佐，字相周；妣张（氏）、杜氏。父（讳）谐，字金章；前母氏聂，母氏邓。先是，江南常州府武进县人；始祖升二公官辰州卫，后遂为辰州府沅陵县人。
八年（戊子），五岁（姊嫁同邑李（名）高翔；姊，前母聂氏出也）。
九年（己丑），六岁（妹生）。
是年，入塾（业师为同邑廪生修受亭先生（名）增祜）。
十七年（丁酉），十四岁。
是年冬，迁居新宅——距老宅百余步。
十八年（戊戌），十五岁。
是年，应县、府试。
十月初二日，娶同里孙公士林之三女。阅三日，邓太夫人卒，葬回龙山之西原二十年，（庚子），十七岁（十月，长子生）。
二十二年（壬寅），十九岁（正月初二日，女文招生。十月，长子殇，葬邓太夫人墓右）。
是年，应院试。
从虎溪书院山长益阳拔贡生蔡云帆（用锡）先生学诗赋，始知名。
二十三年（癸卯），二十岁（冬月，次子生——后二年殇）。
二十四年（甲辰），二十一岁。
是年春，县试，岁取第二名、科取第一名。邑尊为洪摹云（庆华）先生，浙江慈溪县人；以「淡客赋」（「蛾眉淡扫春风面」为韵）取第一名。覆试，「投笔封侯赋」（「班定远投笔封侯」为韵）；因是场系考文，故取第二名。邑尊两次悬牌，赞赏甚至。府试，岁考古学，四邑合取第一名。府尊为朝邑雷震初（成朴）先生，己丑翰林；题系「壶头山怀古」五古、「凤尾蕉」七律（四首，分限庚、青、蒸、尤韵）。岁、科皆列前茅。
二十五年（乙巳），二十二岁。
二月，院试，岁考取中府学第七名、科试一等第二名，应补廪生。学使者归德陈公坛，乙未翰林，官御史。
二十六年（丙午），二十三岁（三月，补廪膳生）。
六月，赴省应乡试，不第。
冬月，读书凤凰山。
二十七年（丁未），二十四岁。
是年春，仍读书凤凰山。郡守兴国锺子宾（音鸿）先生，戊戌翰林。甄别虎溪书院，考取第一名。
先是，先大夫于甲辰夏已抱疾；至是，更剧。余恐先大夫因家事劳心，请移居外祖母邓家避暑，居甲第巷；邑尊洪公为送酒食。
六月，回家。
二十八年（戊申），二十五岁（三月，考取拔贡。九月，先资政卒。十二月，三子文元生）。
上年学使者观风卷发，取第一名。是年，岁试考古，第一名。正场、覆试，均第一名。科试考古，六学合取第一名。正场、覆试第一名，得府学拔贡生。学使为梁公同新，番禺人，丙申翰林。
是年，与宜春段子升孝廉（光暹）同馆郡守锺公署，颇相知。
九月，丁资政公艰；与邓太夫人合葬事毕，布衣蔬食，闭户读书，着「读史论」百余篇。
十二月，三子文元生。
二十九年（己酉），二十六岁。
是年六月，水灾，纠同人施粥赈饥，凝尘满案两月余。
冬月，赴浦市收捐，为修贡院也；与溆浦舒云槎（其锦）明经订交。
三十年（庚戌），二十七岁。
春，读书凤凰山；从游为从侄文铭、从侄孙永宏。
八月，锺郡守延襄校府试卷；请托，一无所受。九月，靖州牧裘公（琨鸣；慈溪举人，字石兰）延襄校州试卷。
十二月，服阕，妹嫁张（名）高坛。十五日，晋省。
咸丰元年（辛亥），二十八岁。
在长沙，与沅江张哲堂（棫）同年订交。
余先拟补会考后，即行入京。学使车公（顺轨；陕西人）以例注有「愿归入下届者听」，不肯补考。余争之曰：『「愿归入下届者听」，此从优之意；不愿，则不能强也』。学使犹不应。后城南山长陈公（本钦，字尧农；长沙人，壬辰庶常）周旋于中丞骆公（秉章，字钥门；顺德人，壬辰翰林）及学使两公间，余始纠同年黔阳杨继善、平江丁步贤、攸欧阳镛具呈抚部，骆公因为咨请部示。
正月，馆长沙郡守锺公署。六月，延襄校郡试卷，同襄校者共十余人，余总其成；得士刘君（蓉，字霞仙；湘乡人，后官陕西巡抚）。
是年恩科乡试，山长以某等录科为言，学使曰：『应录遗』。余曰：『遗者，不列三等七名之谓。余未经会覆，固不得谓之贡。然已考取拔贡，丁忧服阕，无再应科试之理；安得为遗！若录遗，则有拂衣而去耳』。后学使准与贡生一律录科。六月，部覆回，准补会考。八月，乡试，不第。九月，回里。闰九月，仍至长沙。十月，补会考。
冬月，自省起程北上，同行为同邑王孝廉大杰、洪仲韩从九文潮（慈溪人，抚云师子也）。十二月望日，入京；寓崇文门西东草厂八条胡同辰沅会馆）。
二年（壬子），二十九岁（是年，寓京师）。
初与溆浦舒伯鲁郎中（焘）、继与巴陵吴兰坪学博（敏树）交，稍闻古文法，于是始知酷好「望溪文集」矣。
六月，在礼部补朝考。是时，都中征歌选舞之风尚盛，余未知择交，亦不免染于习俗；幸本心未昧，终不自安。
秋闱，同考官编修尹公国珍（汉军，丁未翰林）荐而不售，始决出都之志。
适奉天府丞张振之先生（鑅；乙未翰林）延余教读书启两席，毅然往焉。
三年（癸丑），三十岁（是年，到奉天。「古文约钞」成）。
正月，单骑出山海关。塞外荒凉，风景与内地迥异。二月初七日，抵沈阳学院馆；学徒（名增黼；后官工部郎中），振之先生嗣孙也。振老见余课徒文，悦之；命刘生汉书来受业（开原汉军人）。
二月，振老荐襄校治中曹君敦锜（新建人）府试卷。三月，襄校院试卷；揭晓后，振老命刘生锡钧来受业。四月，随出棚考试锦州府；振老得贾生春暄（锦州人），亟赏之，命来受业（后成丙辰庶常）。
五月，旋渖，与张君锐（字鹄臣；长沙人）、李明府文森（字恕皆；镇远人）、刘司理杞（字松云；宛平人）订莫逆交。
是时，畿辅戒严，振老邀余劝谕旗民地方官协领塔芬布（字兰坡；沈阳人）、承德令延瑞（字膏源；京汉军人）、绅士明太守俊（字玉田）、王庶常滋树（字小屏。二公俱沈阳人）倡行团练。按户出丁，自备器械，不敛一钱、不经胥吏。文檄告示皆余秉笔，粗有眉目；复为遍致津门诸当道讲求团练之法。自是，振老事无巨细，悉倚余。有文移用印已发，而振老尚睡不知者，振老不以为疑，外人亦不以为专：知遇之感，盖生平所未有也。余初至沈阳，尚有京中风流跌宕余习；自振老器重过分，从游渐多，声望日重，遂痛自收拾。至襄校时不通贿赂、不受请托，于出都窘迫时，此心已默誓天日。或有笑余迂腐，他日宝山空归者；但微哂而已。
是年，取旧作古今体诗二、三百首焚之。
冬，应海城令王芗湖（肇光；镇远人）聘，阅邑试卷。
四年（甲寅），三十一岁（是年，在奉天）。
春，随张振之先生科试锦州府。襄校归，同登医无闾观瀑布；上望海亭，邑令贵征堂（肇京；旗人）主张供馔，徜徉竟日。继游北镇庙，至行宫少坐；夕阳在山，乃回旅舍。
季春，科试奉天、吉林、黑龙江。襄校前数日，有故人子出千金帖，欲为其姻关说；余不诘其名，取帖对灯焚之而已。
秋，贾生春暄自锦郡来受学。
是年事简，向友人借「王文成公集」、「朱子全书」翻阅一过，稍稍识「良知」之学；而于「四子书」仁、义、礼、智字，亦因朱子之书略有会通。然入之太浅，未久而旋辍矣。
五年（乙卯）三十二岁（是年五月，在奉天；以后，入京。冬月十八日，纳姬王氏；盖平人）。
秋八月，举顺天乡试。
冬月，纳姬王氏。
时东三省学额甚少，至咸丰元、二、三年迭次恩科出贡、补廪诸形滞碍；余代振之先生手稿，设法疏通。咨部请示，报可；士林赖之。奉天每届向例，仅正取优贡生三名，并无陪取；振之先生欲创陪取之例，余力助其成。是年，优贡生正取三名，贾生春暄、王生麟诰、赵生之迪；陪取三名，蒋生维垣、许生大观、邵生培棠。是年，贾生秋试获售，蒋、许两生亦售；遂以邵生充补优贡，六人无一向隅者：遂为奉天定例。初取陪优时，士子尚不愿覆试；经余苦口劝导，至是人始知感焉。振之先生以乡试在迩，命贾生春暄、刘生汉书、刘生锡钧与学徒在署会课；余于课阅之暇，亦藉习帖括。
是年，与王小琳（绍元；临榆人，候选训导）、祥锡九学博（龄；宁远汉军旗人，庚戌进士，官奉天教授）订交。
五月二十二日，赴京兆试。自沈阳起程入京，友人祖饯城西十二里许珠林寺，车塞，路不能行；自来幕友去馆者，无此也。关外州、县，皆沿途供张。遣人护送。六月十三日，入京。与严仙舫通政同寓辰沅会馆，朝夕晤谈，夜分乃辍；如是年余。余向视天下事无不可为，自是闻严丈教，始知天下事不易为而不敢肆矣。
先是，去夏、今春关东友人为余两次援例得内阁中书，遂于六月二十八日到阁行走，分在三直当差。
九月，揭晓，中顺天乡试第囗囗名；同考官为裴石麓内翰（季芳；河南人，丁未进士）、正主考为贾中堂桢（黄县人，囗囗榜眼）、花尚书沙纳（京蒙古人，囗囗翰林）、何侍郎彤云（云南人，囗囗翰林）。及门贾生春暄、刘生汉书，同榜获售。凡奉天经余岁、科襄校及书院所甄拔者，是科满、汉中十六人，前数十年所未有也。与石兰泉、彭勉吾同年（履成；新化人）重聚京师，情好颇密。六年（丙辰），三十三岁（是年，在京）。
与严丈同寓辰沅会馆。
应会试，荐而不售；同考官为潘学士祖荫（吴县人，囗囗探花）。
五月六日，妻孙氏、女文招、子文元、婢孙氏来京，伴送者为妻兄汉京（万宏）。二十五日，迁居宝庆会馆。李恕皆丁忧；自辽来京为其仲兄文泽仲子华堂谆切求婚，遂纳贽焉。六月初三日，汉京暴卒。
是年，景况窘甚，居家尤人所难处；于是读苏诗，复藉诗歌以自遣。儿从淑浦向碧桥刺史（先熏；丁酉拔贡生）受学，遂订交焉。
七年（丁巳），三十四岁（是年，在京）。
寓京师宝庆会馆。刘松云来京，款留在家，情好益密；因松云，与成奎垣协领（殿鳌；辽阳人）暨旧友李子和给谏（鹤年；义州人）订兄弟交。
三月，派充方略馆分校。
四月，武昌范月槎副贡（志熙）来访；复因月槎，与吴又桓比部（荣；癸丑进士，黄冈人）订交。是时，同寅王璧人（佩玮；云梦人）、平江李逊吾年丈（侍敏；囗囗举人，截取知县）及诸君与余居甚迩，往还甚密。未几，鹤生（鸣龢；壬子庶常，改内阁中书）来，与族叔月槎同居。月槎盖因鹤生知余，同人诗酒唱酬，备极一时之乐。
是年，因严仙舫丈，与左季高先生（宗棠；壬辰举人，湘阴人）始通书问。嗣后季老每月折弁至，必有书来往。至是，又激发其经济之志矣。六月，孙芝房侍读（鼎臣；善化人）来京，投分甚洽，相居亦迩。张鹄臣因差来京，馆余家四月。友朋之乐，五、六两年中所未有也。虽家计甚窘，藉此亦颇可消遣，而积诗亦自此日多。严丈仙舫秋末出都，余始与郑小山丈（敦谨；乙未庶常，长沙人，后官刑部尚书）往还。小山丈极垂青眼，致书胡宫保（林翼；益阳人，由翰林官湖北巡抚），称余为湖南京官中第一人；宫保于是始以书来。嗣后折弁来，必有书；余亦复书答焉。
腊月，派委署侍读上行走。是时，梁矩亭师升顺天府府尹，延余相助；与归安姚正甫征士（承舆）同馆幕中，情分颇投。
余薄劣，北上以来，不合于世；自癸丑正月赴辽东馆，振之先生以国士相期，朋好因之日众。比乙卯季夏来京，振老未回奉常任，殁于南皮；余复郁郁，长安中无可与语。然傲骨嶙峋，于人无求。严丈仙舫久而知之，谓为有气节者；于是声誉少起。而是年旧日相知及一时贤人志士一见相洽者，接踵相聚；余益以气节自砺，多发挥于文词。盖作人根基之固，得于是年多矣。
秋，严丈出都，乃迁居辰沅会馆。
八年（戊午），三十五岁（是年，在京。春，居顺天府幕中，妻、子、女仍居会馆。儿子文元从师在馆读书）。
二月，派充国史馆分校。旧识奎文轩大令（寿京；蒙古人）回京，情好愈密。因吴又桓，与张小石比部（向宸；石琴制府之子也）订交。
是年，芝房丁艰，回长沙。朋友迁居，相距日远；虽闲作为诗歌，然不如七年之盛矣。
六月，遘心疾，焂而羸弱。先是，三月遣人送妻兄灵柩回籍，妻、子、女亦定于是月初七日出都；留京伴余者，独妾王氏而已。至是，余节省应酬。姚正甫征士为处方调理，甚获其益；余亦兢兢卫生，嗜好日淡，而文字之习亦轻。暇则看「名臣言行录」及「性理精义」，知养生在治心主敬，不专药饵；遂暗中以理学自绳。然精神不能耐劳，看书亦不能多也。
恕堂中丞先出馆费二百金交余，旁观颇有觊觎者；余坚持不允。至六月，恕老赴浙江任，余出馆金为置辰沅新馆，刻石纪之。馆中长班工食及修理祭祀之费，至是始有所出；前二百年来所未有也。
三月十八日，引见；补授实缺。
冬，松云、鲍敦庵同来京师，知余弱且苦节，所以相助者甚厚；可感也。
九年（己未），三十六岁（是年，在京，寓辰沅会馆。冬「刘海峰古文选」成）。
正月，旧友易笏山孝廉（佩绅；龙阳人，同年陈少海瀚之妹胥也）邀田鼎臣大令（玉梅；龙山人）来访；鼎臣口虽不言，以笏山故，与余有缔交之志矣。三月，应会试，不第。笏山与余过从较密，浸浸有向道之志焉。六月，因笏山，往谒王子怀少司马（茂荫；歙县人，壬辰进士）。自是往来，极承青盼。
