东晋时的王羲之、王献之父子俩都是著名的书法家，世称“二王”。
王献之年幼时就很聪明伶俐。有一次，他和两个哥哥徽之、操之一起去见宰相谢安。当时，徽之、操之都说了不少家常琐碎的事，而献之只问候一下就不作声了。他们走了以后，有人问谢安三个孩子中哪个较好。谢安说：“最小的一个较好。”有人问谢安为什么，谢安说献之说话不多，但并不腼腆，所以说他好。
又有一次，献之和徽之在房中谈话，突然发生火警，徽之吓得连鞋也没穿就急忙往外跑，献之却一点也不惊慌，很镇静地慢慢地走出去。
另有一天晚上，一个小偷潜入他的卧室，把所能偷的东西都偷了。小偷正要走，献之低沉地喝道：
“小偷，青毯是我家的旧东西，留下吧！”
小偷吓了一跳，什么东西也没偷就跑了。
有一天，他父亲的几个学生在一起玩一种赌博游戏，年仅几岁的献之在一旁瞧着，忽然对其中一方说，“你这方赢不了啦！”那些学生们见他年纪这么小，竟也看出了胜负的结果，便取笑他说：
“这小孩从‘管中窥豹’，也看到了豹子身上的斑纹哩！”意思是虽不全懂，也知道一点。
