“交响乐之王”贝多芬（1770—1827）出生于德国波恩。世界公认的伟大的音乐家，也称“乐圣”。
他的祖父、父亲都是波恩贵族宫庭的乐师。
贝多芬自幼就显露了他的音乐才能，父亲把他锁在房子里练琴，想把他培养成第二个莫扎特。甚至有时半夜里也把他从床上拖起来练琴，直到第二天早晨。8岁，就让他公开演奏。11岁，就在乐队里代替他的老师担任风琴师。16岁，这位老师又介绍他专程去维也纳拜见莫扎特。据说莫扎特听了贝多芬的即兴演奏后预言道：“注意这位少年，有一天整个世界都将谈论他。
1792年，海顿途经波恩，听到贝多芬的演奏后十分赞赏。同年11月，贝多芬前往维也纳跟海顿学习作曲，好友在临别题词中，希望他“从海顿那里接过莫扎特的精神”。
在维也纳的初期，贝多芬以青年钢琴家著称。1796年，曾到布拉格、柏林等地巡回演出。到29岁，才开始写四重奏，30岁写第一首交响乐。他高兴地写道“哦！那是多么幸福的时刻啊！艺术，我能够迎接你，并且创造你，我感到多么幸福！”并写下他的有名的自白：“竭力为善，爱自由甚于一切！”
然而，耳病给他带来了不幸、折磨和痛苦，使他在1802年写下了遗嘱：“六年来，我得了不治之症。庸医误人，年年都希望病好起来，结果受骗了。最后，不得不背上一个永世的病魔”；“我的心和我的思想从小就是充满善良和温柔的情感的，我甚至立志要完成伟大的事业……”虽然，他并未自杀，但不得不因此而退出社交活动，不得不在后来因此而放弃演奏职业。全靠“笔谈”与他人接触（柏林图书馆至今还保存着他的136本笔谈手册）。生性倔强的贝多芬，越发变得暴躁、焦急、孤独，痛苦和家庭的烦恼一直折磨着他，然而，至死他都在一心一意为人类写出最动听的音乐而奋斗。罗曼·罗兰在结束《贝多芬传》时不胜感叹地写道：一个不幸的人，贫穷、残废、孤独；由痛苦造成的人，世界不给他欢乐，他却创造了欢乐来给予世界！”
1827年3月26日，贫病交加的贝多芬在维也纳逝世了，死时没有一个亲人在身旁。据说在他临终的一刻，暴雨雷电交加，贝多芬举起干枯的手臂向天空作最后的奋击。
这种生命不息战斗不止的精神，全部贯注在他那些不朽的巨作中。
