《红楼梦》流传史上，有一个十分重要的脂评本——《脂砚斋甲戌抄阅再评石头记》，简称甲戌本。它有一个重要特点是有其他脂本没有的五条凡例，其内容非常重要，透露了许多信息。第五条凡例尤为重要，而且已混为现在通行本第一回的内容。现录于下：
此书开卷第一回也。
作者自云：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去而撰此《石头记》一书也。故曰：“甄士隐梦幻识通灵”。
但书中所记何事？又因何而撰是书哉？自云：
今风尘碌碌，一事无成。忽念及当日所有之女子，一一细推了去，觉其行止见识皆出于我之上，何堂堂之须眉诚不若彼一干裙钗！实愧则有馀，悔则无益之大无可奈何之日也。当此时，则自欲将已往所赖，上赖天恩、下承祖德，锦衣纨袴之时，饫甘厌肥之日，背父母教育之恩，负师兄规训之德，已致今日一事无成、半生潦倒之罪，编述一记，以告普天下人。我之罪固不能免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我不肖则一并使其泯灭也。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其风晨月夕，阶柳庭花，亦未有伤于我之襟怀笔墨者。何为不用假语村言敷演出一段故事来，以悦人之耳目哉。故曰“风尘怀闺秀”，乃是第一回题纲正义也。
开卷即云“风尘怀闺秀”则知作者本意原为记述当日闺友闺情，并非怨世骂时之书矣；虽一时有涉于世态，然亦不得不叙者，但非其本旨耳。阅者切记之。
诗曰：
浮生着甚苦奔忙，盛席华筵终散场。
悲喜千般同幻渺，古今一梦尽荒唐。
谩言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。
字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。
这段文字是曹雪芹的手笔还是脂砚斋的手笔，或者是两人合写，不能完全确定。凡例文字是站在第三者的立场来作相应介绍的。而介绍的内容又有“作者自云”、“自云”等文字样，当是指曹雪芹。为了区别第三人和作者，本人在引用这段“凡例”时作了分段。这与别人引用肯定不一样，因此稍加说明。
此条“凡例”中说：作者自云“因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而撰此《石头记》一书。”“一番梦幻”是指什么？
为什么因为“曾历过一番梦幻”所以要“将真事隐去”？历梦幻而隐真事有必然的因果关系吗？
既然是“隐去”，而不是“除去”或者“删去”“真事”，那么“真事”是什么？又隐在哪里呢？
作者是不是提示或暗示“看官”去探究书中的秘密？
旧红学之索隐派，听清听进了曹雪芹的话，作了种种臆测，可惜方式、方法和结论全错。“新红学派”听清也听进去了，取得了很大成就。当代考证派杰出代表周汝昌先生成绩斐然。人物原型研究也取得了不少成绩。然而，必须指出，书中隐藏了何“真”事，隐在哪里，这样的根本问题至今并未解决，因此值得人们继续深入探究。
“凡例”第一条已说明了此书题名有《红楼梦》、《风月宝鉴》、《石头记》、《金陵十二钗》等四个书名。这句话为什么用“故将真事隐去而撰此《石头记》一书”而不用其他三个书名中的一个或者不用“故将真事隐去而撰此书”？要知道，五条凡例只第一条具体点出了书名，其他四条凡例只有这里点了这个书名，这是为什么？这里面有什么重要暗示吗？这些问题将引发读者极大的兴趣和探知欲望，吊足人们的胃口。
“凡例”第三条：“此书只是着意于闺中，且叙闺中之事切，略涉于外事者则简，不得谓其不均也。”
此书叙了“闺中之事”也叙了“涉于外事”，只不过一个“切”，一个“简”，“闺中之事”大家都可以看到，“涉于外事”是什么？在哪里可以看到？
“凡例”第四条：“此书不敢干涉朝廷，凡有不得不用朝政者，只略用一笔带出。盖实不敢以写儿女之笔墨唐突朝廷之上也，又不得谓其不备。”这一条是曹雪芹和脂砚斋默契配合、合力编造的骗人的假话，是为防文字狱而制造的烟幕弹，是防火墙。看完本文后就会明白这一点。《风月宝鉴》宜反照，是作者曹雪芹告诉我们的。也就是说《红楼梦》不能完全看它表面上是怎么写的、怎么说的，要深究，要反观。
《红楼梦》的作者曹雪芹出生时间问题至今没有很好解决，因为资料、证据的缺乏。这一问题至今是悬案，也是遗憾。我们能不能从《红楼梦》文本出发找到解决问题的新途径，新方法，得出新结论呢？
《红楼梦》第三回写林黛玉进贾府前只有五六岁，己卯本、梦稿本中进贾府后凤姐问她的年龄，她说十三岁了，这是为什么？难道她进贾府的路上走了六年多吗？
《红楼梦》第三十九回通过贾母和刘姥姥的对话表明贾母的年龄为六十八九岁，但到了第七十一回贾母却做八旬之庆。一年老了十一二岁，一下多出十年。这又是为什么？
《红楼梦》给人的印象中贾政见了宝玉的面，不是斥责，就是打骂。王夫人在八十回《红楼梦》后段，气势汹汹，盛气凌人，与前面判若两人。贾政、王夫人的生活原型真是贾宝玉生活原型的父母吗？《红楼梦》中有一个贾宝玉，又有一个甄宝玉，他们的年龄是一样大吗？
《红楼梦》甲戌本第十四回回前批有这样一段文字：“牛，丑也。清属水，子也。柳拆卯字，彪拆虎字，寅字寓焉。陈即辰，翼火为蛇，巳字寓焉。马，午也。魁拆鬼，鬼金羊，未字寓焉。侯猴同音，申也，晓鸣，鸡也，酉字寓焉。石即豕，亥字寓焉。其祖曰守业，即守夜也，犬字寓焉。此所谓十二支寓焉。”
这段文字，庚辰本抄录在秦可卿丧礼官客送殡的六公之处。经比照：“牛，丑也，清属水，子也。”这指镇国公牛清。“柳拆卯字，彪拆虎字，寅字寓焉。”这是指理国公柳彪。“陈即辰，翼火为蛇，巳字寓焉。”这是指齐国公陈翼。“马，午也。魁拆鬼，鬼金羊，未字寓焉。”这是指治国公马魁。“侯猴同音，申也。晓鸣，鸡也，酉字寓焉。”这是指修国公侯晓明。“石即豕，亥字寓焉。其祖曰守业，即守夜也，犬字寓焉。”这是指缮国公石守业。总而言之，《红楼梦》中参加秦可卿丧礼的官客的祖先名字暗寓了十二支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。曹雪芹煞费苦心这样做有什么目的呢？我们至今未看到有人论及这些。他是要表达什么呢？无论怎样，它都给我们传达一个信息：《红楼梦》不能泛泛看过，它玄机四伏。如果深谙，则可获得乐趣。
