Personal Statement该怎么写？
Why Essay该如何有个性？
Short Activity Essay的字数限制该如何处理？
我该如何展现一个真实的自我？
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申请文书（Essay），包括P。S。、Activity Essay、Supplement es-says等等，是申请中最重要的一个环节，这也是智梦文书团队所擅长的。
在2012年的2月至5月，我拜访的超过15所顶尖大学的现任招生官们，都提到了文书是他们除了成绩以外最为看重的内容，因为这里面展现了学生的经历、思考和潜在的各种能力，比如领导能力、社会责任感、创业精神、自我超越等等。如下是文书创作中容易发生的15种错误，与大家分享。
Putting too much unreaIistic hope on your consuItant
（一）把太多的期望和责任都推给了你的顾问
如果你是DIY申请的，那么恭喜你，这个错误你已经避免了。而剩下的同学，无论你的顾问来自智梦还是其他专业机构，无论你的顾问是哈佛历史系高材生还是威廉姆斯学院哲学智者，请千万不要认为一个“神级顾问”就可以帮助你搞定一切。他可以给你建议，给你思路，甚至让你的文章语言更加华丽，结构更加清楚，但他终究不是你。文书最重要的是思想，但不是大众化的思想，而是“你的思想”。所以，只有自己去思考，自己去尝试，你才能找到真正属于自己的声音。到那时候，顾问就能发挥他最大的作用了。让“你的声音”以最恰当的方式表现给美国大学的AO，这就是顾问的价值。
Putting not enough efforts on“Why Essay”
（二）轻视“Why Essay”的作用
几乎所有的申请者都认为在所有文书中，P。S。是最重要的，是AO最先看的，也是最重视的。没错，P。S。确实非常重要，因为它展现了你的特点和你的思想。但是，与我面谈过的大多数顶尖大学的AO，他们喜欢在审阅材料的时候最先看“Why Essay”，而不是P。S。。“Why Essay”通常被同学们痛恨，因为问题大多千篇一律，写来写去的理由和内容都差不多（当然有些大学没有Why Essay）。
我下面引用现任Swarthmore Associate Admission Officer Si-mon一次我们一起吃午饭的时候说的话：“I look at the why Swarthmore essay first。I want to see if there is a great and personal reason that he wants to go to Swarthmore。For example，if he lovesSwat’s emphasis on social justice because his parents have been working in NGO for20years and he is involved in human rights movement in high school。We are looking for the“fit”students but not necessarily the best ones。”
Simon的话给我们的启示是：申请大学就像“相亲谈恋爱”一样，大学都希望合适的而且是“专一”的申请者（这就是ED录取率相对高的原因），特别是最顶尖的大学，就好比绝世美女，要求一定更加苛刻。
FaIIing the thumb test
（三）只换大学名字，文章可以直接用
这点紧接上一点。如果你的Why UPenn Essay写完了，然后在word里“Ctrl F”，直接替换所有的UPenn，变成Duke，这时你惊讶地发现这文章居然神奇地还可以通用，瞬间就变成了Why Duke！但是，事情没有你想的那么简单，除非你是SAT2300 I-MO金牌（这样的同学或许不需要读本书的内容），否则的话，你录取名校的希望就不大了。
为什么？
因为如果可以这样替换，那么说明你并没有写出任何只适用于某一个大学的独特的内容，和你想去这个大学读书的独特的理由。比如有同学想去Brown，因为它的free curriculum符合自己博采众长，什么都想学的兴趣，这就很好。但如果你说你想去Brown，因为它的经济专业很好，可以教你国际经济形势的分析。那么我想问，常春藤哪一所大学的经济专业不好呢？哪一所大学没办法教你分析国际经济形势呢？
Putting not enough efforts on“Short Activity Essay”
（四）轻视“活动短文章”的作用
在我们中国学生从小的教育里，文章都是越长越难写的，所以我依然记得我小时候在宁外上初中的时候，语文老师一旦布置了一个作文题目，我和大家的第一反应就是：“我们要写多少字啊，多少才够啊？”可是，在美国教育里，文章却是越短越难写，因为篇幅小，所以你可以表达的内容和阐述的空间就受到了很大的限制。那么，如何精炼地表达，有选择性地展现真正重要的内容和核心，就成了关键。
本科申请文书中的Short Activity Essay就是这个最难的文章了。它的题目是描述一个对你意义重大的课外活动。它很重要，因为它是Common App共同文书的一个部分，和P。S。一起会被发送给每一所大学阅读。但是，它又很难写得出彩，因为它只有1000个字符，大约150个英文单词。记得Amherst College的Admission Officer Steven在我2012年3月拜访他的时候和我说过，他们非常重视这篇文章，因为通过这篇文章，可以看出申请者在学习以外到底有没有做什么真正有意义的课外活动，而且更加重要的是，想看看申请者是不是真的有深刻的感悟和收获，而不是让这个课外经历仅仅简单地走个过场而已。
对这类文章，我们的建议是选择一个你自己的重要课外活动的一个小点进行展开，并且文章后半段需要重点解释这个活动对你有什么特别的意义，给了你什么帮助和成长，以及因为它，你在后来的人生中有没有什么改变。比如说，很多同学都喜欢写参加模拟联合国。那么，你可以用一个比如你在复旦模联安理会上作为美国代表和中国代表争论的场景引入，然后简单解释下你的整一个模联的参会经历（比如高一就开始，坚持了三年，参加了10多个全国级别的大会，收获了最佳代表Best Delegate等），然后开始讨论它对你的意义，比如它让你学会了换位思考，去理解对手的立场，让你思考问题的方式更加全面，不偏激。这个很好，但是最后，还要记得加上这种思维方式的提高对你模联以外的人生产生了哪些积极的影响。
AppIying too many schooIs（12or above）and get dis-tracted
（五）申请超过12所或者更多的大学，从而分散精力
因为现在的竞争越来激烈，顶尖名校的录取率一年比一年低，所以申请者变得越来越焦虑和不安，生怕自己动不动就变成了下一个“全拒得”。然后大家的应对方法就是所谓的投资学真理：广撒网，多捞鱼，申请很多大学。根据我们的经验，以及我们一直在强调的：顶尖名校的文书需要很多个人的思考和努力。我们认为申请的大学数量超过12个是一件非常艰难的事情，就是你脑子里有太多的大学和让你无从下手的文书题目。你就精力分散了，你就没法真正做到毕其功于一役，把一些关键文书努力写到最好了。当然，每一年都有部分“牛人”，可以申请30所大学，然后常春藤大学最后全部录取的，所以这也并不是完全绝对的。
Trying to be someone eIse
（六）总想成为一个“理想中的自己”
在过去的一年里，有一个问题我有数十次被家长和学生问及。“XXX大学喜欢什么样的学生啊？我们该如何迎合它的口味啊”？我想说的是，如果你从申请的一开始，就已经一心想着成为你理想中的某某美国名校欣赏的自己，而不是去展现一个最好的最真实的自己的时候，你这条路就走错了。首先，大多数的大学并不会很单一地喜欢一类学生，他们喜欢各种各样的，只要是有个性的并且是优秀的学生。你难道可以说MIT喜欢科学天才，它就不喜欢具有领导力的未来领袖吗？反过来说，难道Harvard不喜欢未来的诺贝尔数学奖获得者吗？所以，一味地去找一种风格去迎合某一所大学是没有意义的。
第二，AO一般都是火眼金睛，读过的申请文书数量至少以千计，而且很多学生都会犯这个错误，写一些不是真情实感的内容，来迎合AO的喜好，那么你觉得AO会辨别不出来哪些是真情表露的，哪些是故意迎合矫揉造作的吗？想想古往今来，可以打动人心、载入史册的文学著作吧，比如查尔斯·狄更斯的《雾都孤儿》，不都是因为它的真实，引起了读者的共鸣，才打动了我们吗？所以，我们要向查尔斯·狄更斯学习，写出真正的自我。Be frank and honest！
Choosing a topic that sounds good but that you don't care about
（七）选择一个听起来很不错但是你一点都不在乎的主题
这个话题紧接上面一点，因为你一直想的是：“AO希望读的是什么？”而不是“我有什么故事值得和大家分享的？”，那么你就会去选择一些听起来很厉害很“牛”的主题和内容，但是却是你根本没有涉猎过的，也无从感受的。比如说，2011年UVA有一个题目是：写一本你最喜欢的书？为什么？假设你最喜欢的书其实是《哈利波特》，但是你实在是觉得这个点子很幼稚啊，U-VA怎么会录取一个喜欢《哈利波特》的人呢？所以，你选择去写有关柏拉图的《理想国》！但是，结果你会发现，因为你对后者没有任何了解和感情，所以你写出的文字就可能干巴巴的，非常空洞，和Wikipedia上的作品介绍没有差别。那就真的悲剧了。
《哈利波特》就不好吗？书中对友谊的描写，正义和邪恶的对比，以及对勇敢精神的讴歌，这些难道都不值得你去思考，去诠释吗？所以，还是那句话，你需要展现的是你真正想说的话，真正属于你自己的生命经历！
Not sharing something about you
（八）没有展现给读者关于你的信息
在某一类文书上，申请者很容易犯这个错误，比如说：“描述一个对你很重要的人”，这个时候，我们就很容易把所有的注意力和笔墨都用于描写这个重要的人了。甚至有时候，学生会因为在写这个题目赞美他伟大的妈妈的过程中激动得热泪盈眶，感激涕零。我很欣赏这份对母亲的感激之情，但是不幸的是，AO想了解的不是你的母亲如何伟大，而是你如何通过这个伟大母亲的影响逐渐成长为一个优秀的人。希望申请者一定要牢记，你写的是关于你自己的申请，每一个故事，每一句话，都应该是对于你自己的展示！
Not going deep enough
（九）停留在表面，没有深度
这是绝大多数的申请者写文书都会犯的错误，这或许不能算是错误，而只是我们中国高中生申请者普遍存在的不足吧。我们从小受到的教育，教的最多的是What（比如鸦片战争是1840年，比如重力加速度是g），而不是Why（为什么鸦片战争会在1840年爆发而不是在1740年爆发？为什么清政府当时会战败？如果没有虎门销烟，历史进程又会被如何改变呢？），所以哪怕我们不愿意承认，我觉得包括我个人在内，都是相对来说缺乏思考训练的。
当这个落实到文书写作上来的时候，问题就出在大家都不明白why！比如说，很多学生说自己要在未来读商科，但是当我问他们为什么喜欢读商科，读商科对你个人的人生发展＆职业前景有什么意义时，他们都选择了沉默。因此不单单知道What，更重要的是明白Why，真的是我们每个人需要思考的问题。
Repeating what's in the appIication form
（十）重复在申请表格中已经提到过的信息
这个问题也非常普遍，特别是在顶尖的学生中更加严重。比如说某一个学生非常具有领袖才能，是高中的班长、学生会主席、模联社团秘书长，虽然他已经在Activity Section里边进行了介绍，他仍然不放心，生怕AO没有注意到他自己如此“牛”的领导能力，所以他在每一篇文章中，都努力地生搬硬套，一定要多次重复提到上述的三个领导力、职位和经历。这样的做法除了会浪费宝贵的字数却起不到额外的正面作用，甚至会因为这些经历在你的文书中的“强行插入”而影响文书的流畅性和质量，并且让AO产生反感，感觉你在有意地夸耀自己的经历。这样的情况，一定不会是每一个申请者想看到的吧。
Trying to say too many things in one essay
（十一）想在一篇文章中表达太多的内容
申请文书基本上每一篇都是有字数限制的，所以如何在有限的空间里表达最最重要的内容就成了一个很重要的课题。特别是P。S。！很多学生都会在写P。S。的时候非常迷茫，理由很简单，把18年的生命经历浓缩到一页500字的文章上去，这怎么可能呢？所以很多同学都会尽可能地把自己一生中具有代表性的，具有闪光点的经历尽可能多的都写上去，但是这样就会导致一篇文章表达了太多的内容和主题，使得这篇文章不堪重负，真正的核心内容就没办法突出了。
比如说，一个学生写了从高中开始一直做志愿者的经历，文章前段他着重表现他很有同情心，文章中段他又努力展现自己的领导能力，文章结尾处再次跳跃，开始讨论他自己对于心理自闭症的理解和感悟。其实这三个点都是非常不错的，但是在一页的内容里，要展现三个如此内容丰富的能力，是非常难的，最后的结果就是文章很散，没有一点是写透彻的。真正好的文章是可以打动AO的。
Having a boring introduction
（十二）一个非常无聊的开头
我想没有一个读者愿意继续去读一篇有一个很无聊的开头的文章吧？但是要真正做到写出一个不无聊、精彩、引人入胜的开头又真的是很难。每一年智梦签约学生的申请培训中，如何写一个好的文书开头一直是我们特别强调的。这里受篇幅限制，无法完全展开。
我想和大家分享一位我们智梦的学生P。S。的开头。简短，却很有感染力量！
“Mr。Chua is not merely my history teacher and mentor，he is history-he survived China's Cultural Revolution。The decade fol-lowing1966was a national nightmare as people were guided by blind submissiveness to destroy any reminder of the past。The regimedeemed virtually all branches of human knowledge as evil。They ac-cused teachers and scholars of conspiracy and agitation。The con-demnation and torturous punishments drove numerous scholars to suicide；Mr。Chua，however，chose to stay strong and live to tell his story。”
这是一篇讲这个学生的历史老师对她的影响的P。S。，第一段讲述了老师如何在“文革”那个人人疯狂、失去理智的年代中坚持了下来。第一段每一句话都前后相连，语势一脉相承，仿佛一下子就让读者回到了当年那个动荡的时代。而作者对此的思考和面对悲剧的勇敢都刻录在了字里行间。
Forgetting who your readers are
（十三）忘记了谁是你的读者
这个错误发生在学生文章写得高兴的时候，他们会用一些很口语化的单词，或者用一些不是很正式的语句结构——这些都是我们智梦的外籍顾问在修改文书时一定会帮助修正的。比如说，“dude”这个词是美语口语中“兄弟，朋友”的意思，但是在书面上，我们不能这么写，必须要说“friend”，这就是差别，用词不当这种现象应当避免。
这个问题的第二种体现是学生会用一些自己认为很棒的幽默或者笑话，但是忘记了读他们文字的AO至少也是大学毕业几年，比申请者年纪更大，思考问题更加成熟。所以很多学生自己认为很好笑的笑话，并不一定会让AO觉得同样如此，甚至会引起疑惑、反感等负面情绪。所以，在文章中放入幽默感，这个需要慎重。好比一把“倚天剑”，用得好可以杀敌一千，但是用得不好，也可以自损八百！
Not getting feedback or getting too much feedback
（十四）不听取他人意见或者听取了太多人的意见
这个问题包含了两个方面，有些同学可能非常固执，认为自己的想法一定是对的，不愿意听取包括来自他的留学顾问的意见。这是很危险的！这个问题在智梦也经常发生，我们的顾问没有其他选择只能尽我们全力和学生进行沟通，因为一个人的想法总会有片面性，特别是学生自己，这个正应了中国古话“当局者迷，旁观者清”。如果学生认为自己写的内容很好，并在里面倾注了很大程度的自我认知和自豪感，那么就更容易被这种自我认可的情绪遮蔽了客观的双眼！
另一方面，有些学生，因为对自己的想法很没有信心，而且对他的顾问或者寻求帮助的人也没有信心，所以会把自己的文书反复地，拿给超过4～5个人一起修改，获得不同的反馈，这会导致很多意见是互相矛盾的，毕竟对文书的理解，会因为每个人的个人经历不同和水平的差异，产生不同的理解。这个时候，我建议学生要相信自己的顾问，或者是1～2个你相信的导师，坚持一种核心指导思想，才不会来回踱步！
Trying to be extraordinary and different
（十五）一直想鹤立鸡群
这一点也是最后一点，是宏观概括了上述前面14个错误中很多错误的根源，那就是一直想着为了迎合而迎合，为了独特而独特，却忘记了去深度了解自我，深度挖掘自我的故事和深度思考，展现自己真正的性格、思想和梦想！其实这才是最为珍贵的！
好的文书，除了避免上面的错误外，在规定的字数内（P。S。在500字以内）将事情说清楚，一定不要有语法或拼写的错误。因为招生老师会认为，你不重视这么重要的文章，而降低对你的印象分。
