古希腊哲学家苏格拉底在公元前399年70岁时，被控告为不信上帝和腐蚀雅典青年而遭审讯被判以死刑，在做了一场著名的辩护演说未能改变判决的情况下，他不听朋友要其逃走的劝告，为维护法律，饮鸩自尽。
到了公元前323年，他的学生柏拉图的学生、伟大的哲学家和科学家亚里士多德，也被雅典占统治地位的反马其顿派别指控犯有“渎神罪”。亚里士多德想起了76年前师祖的命运，马上决定逃离雅典，他边逃边说：“我不会给雅典第二次机会来犯下攻击哲学的罪行。”
要维护真理就必须有牺牲，所以历史上就有很多仁人志士选择以死来捍卫自己的信念，杀身成仁，以此来警醒后人。对于这种精神，我们理所当然地应当致以崇敬并加以升华，成为自己人格中的高尚部分；而且不可否认的是，这种行动，有时候是确实很有必要且有非常深远的意义的。
但是，在另一些时候，当你与所有面对的敌手，根本不存在任何沟通的可能性，或者自己的死只是重蹈覆辙之时，就很有必要止住自己大义凛然的脚步了。此时，与其做那种无谓的牺牲，倒不如先想办法保存自己。在你死我活的斗争中，保全自己便是对敌人最大的打击。俗话说：留得青山在，不怕没柴烧。这是很有道理的。
在上面的故事中：亚里士多德在面临迫害时，并没有追随其师祖苏格拉底去舍生取义。这不仅从世俗的价值观来看是精明之举，而且对于真理正义本身也是一种贡献。正如他的“逃跑辩护词”所说：“我不会给雅典第二次机会来犯下攻击哲学的罪行。”从历史的角度来看，亚里士多德在大祸临头时选择逃避牺牲，也确实比苏格拉底那种无畏的牺牲，要有意义得多。
