有三个人来到纽约度假。他们住进一座高层的旅馆，订了一个套间，房间在大楼的第四十五层。
傍晚，三个人出去看戏。回到旅馆时已夜深人静。“真对不起，”服务员说，“我们所有的电梯都出毛病了。若诸位不打算徒步回房，我们可以想办法，给你们在大厅找个休息的地方。”
三人商量之后，决定不在大厅里委屈。其中一个出主意说：“爬上四十五层楼，谈何容易！不过我知道怎样化难为易。一路上我负责给你们讲笑话。然后，安迪给咱们唱几支歌。还有你，彼得，也给我们讲几个故事。”
于是三人开始登楼，汤姆讲笑话，安迪唱歌，好不容易到了第四十二层。大家疲惫不堪，决定稍作休息。
“喂！”汤姆说，“彼得，现在轮到你了，讲一个长一点的故事吧！”
彼得说：“有一个不长，但却令人伤心的事——我把房间的钥匙忘在大厅里啦！”
生活中有许多事情，一旦开始就不能再返回来，就像拉开弓射箭一样，回返只会伤害自己。所以面对这种事情，必须事前认真地做好准备，以免中途出错，悔之晚矣。
人生的痛苦很多，其中一种就是办事时，快收尾时才发现完全搞错了。这种错误的代价如此之大，以致没有人能鼓起勇气再回头补救，然后重来一次。
就像上面故事中这几位粗心的年轻人，他们的遭遇令人同情，但没有人忍心让谁再下楼去拿钥匙；况且那个时候，你能指使动谁？
所以我们在做一件事情之前，尤其是这种“仅此一次机会”的事和非常重要之事，必须事前仔细再仔细，不要有任何疏漏。试想，一个不带枪的士兵上了战场会怎样？恐怕只有挨别人枪子的份儿。
