蒸汽机的诞生使牛拉犁耕、手工作业的农业社会发生了深刻的变化，人类开始进入到工业时代；而近两个世纪之后，以计算机的出现为起点的信息技术革命浪潮，又引起了人类社会生产、生活的巨大变革，人们进入到一个崭新的信息时代。20世纪下半叶，互联网的兴起更为这场革命推波助澜，带来了它的第二次高潮。从信息革命的角度来看，正是由于计算机和互联网络等信息技术应用在全球范围内的迅速普及，才带动了数字贸易的兴起，并一直推动着这一浪潮的前进。
一般认为，信息技术革命始自计算机的发明。以二进制为基础的电子计算机的发明和发展，大大提高了人类社会的信息处理能力。而始于20世纪80年代初的个人计算机（PC）革命是信息技术革命的一次深刻的革新。计算机的发展遵从著名的“摩尔定律”，即计算机CPU的处理能力每隔18个月就会增长一倍，而成本却成比例递减。正是由于计算机的这种迅猛发展，才使得它能够进入更多的家庭，让每个人都能直接分享到信息技术革命的好处，信息技术革命才得以向纵深方向发展，并开始更广泛地影响着社会。
进入20世纪90年代，计算机互联网络的飞速发展，使得信息技术革命又出现一次新的发展高峰。据统计，互联网的网络规模和业务量一直遵循着每6～9个月翻一番的规律，这就是著名的“新摩尔定律”。计算机互联网络的兴起大大增强了计算机的处理能力，使得信息的传递和处理更为快捷，给企业带来了更高的效率、更低的成本和更多的机会，也为消费者带来了更方便的生活。更重要的是，互联网的迅速普及把全世界连在了一起，有力地促进了经济的全球化，这就为电子商务和数字贸易的兴起和发展奠定了坚实的基础。
在信息革命的大潮中，电子信息技术无疑是冲刺的先锋军，它的广泛应用产生了巨大的影响，甚至成为新一轮产业革命的催化剂。
首先，电子信息技术的应用极大地降低了企业生产和管理成本，而同时又使办公效率显著提高。例如，一些大公司通过商业增值网络使用EDI（电子数据交换）技术建立一体化的电子采购系统，大大降低了劳动力、打印和邮寄成本。有资料表明，使用EDI通常可以为企业节省5%～10%的采购成本。
电子信息技术的应用还有力地推动了产业之间的融合。
一方面，新老产业部门将日益融为一体，优势互补，新旧产业间的界限将日益模糊。近年来，除了美国在线与时代华纳公司合并外，其他新旧产业企业“联姻”也时有发生。越来越多的传统部门在加快IT基础设施建设的同时，积极开展网络经营活动。西尔斯、K-mart等大型百货商店已成为网上零售商；三大汽车公司已利用互联网建立全球零件交易所；通用电气公司制定并实施电子商务战略，除出售产品和服务外，还通过互联网提供保险、贷款和共同基金等金融服务。据估计，进行网上经营的企业占全美企业总数比例已从2000年初的30%提高到了2004年的60%以上。
另一方面，不同产业之间也出现了明显的融合之势。电信、计算机和有线电视网的三网融合就是很典型的一个例证。长期以来，人们一直在寻求电信、计算机和有线电视通过一套系统来进行信息传递的方法，现在电子信息技术的发展为人们的这一设想提供了实施的基础。
三网融合的技术基础包括：
A。数字技术的迅速发展和全面应用，把语音、数据和图像信号编码成“1”“0”符号进行传输，成为电信、计算机和有线电视网的共同“语言”。
B。大容量光纤通信技术的发展，为传送各种业务信息提供了必要的带宽和传输质量保障，在很大程度上削弱了网络容量这一制约因素的影响。光通信的发展也使传输成本大幅度下降，使通信成本最终与传输距离几乎无关。因而从传输平台上看它们也已经具备了融合的技术条件。
C。软件技术的发展，使得三大网络及其终端都能通过软件相互转化，最终支持各种用户所需的特性、功能和业务。现代通信设备已成为高度智能化和软件化的产品，今天的软件技术已经具备三网业务和应用融合的硬件条件。
D。IP协议的普遍应用，使得各种以IP为基础的业务都能在不同的网上实现互通，下层基础网络是什么已无关紧要。人们首次有了统一的、为三大网都能接受的通信协议，从而在技术上为三网融合奠定了最坚实的联网基础。
可以说，这些电子信息技术的快速发展和应用为电信、计算机和有线电视网走向融合创造了必要的条件。同时，电子信息技术广泛应用于各行各业，正越来越多地影响着这些行业之间的关系，增强了它们之间的联系，不断的改变着传统的产业格局。不难预测，随着以电子信息技术为先锋的信息革命的进一步发展，传统的产业链必将被打破，一定会有更多的产业实现相互融合。
与之相对应，信息革命的浪潮打破旧的产业链的同时，也催生了一批新兴的产业，这其中最为典型的莫过于高新技术产业了。勿庸置疑，高新技术已经成为我们日常中接触最多的名词之一，生物科学、纳米技术、互联网技术、海洋技术、新材料、新能源……众多的新名词出现在我们的面前，而以它们为依托的高新技术产业在这些年中也得到了快速的成长，在国民经济的增长中发挥着越来越重要的作用。这其中，互联网产业表现得尤为突出。由于电子信息网络的广泛应用，“鼠标”加“水泥”的趋势更为明显，传统的一些产业正日益成为电子商务中的主体，互联网产业正在迎来新的一轮高潮。新的世纪里，电子信息网络的广泛应用将继续成为高新技术蓬勃发展的催化剂。
信息技术革命以异常凶猛之势席卷全球，带给人们的绝对不仅仅是电子计算机、数码相机和移动电话的应用。我们清楚地看到，信息技术革命真正带给我们每个人的，是对传统商务活动的冲击和改变，是由此而兴起的轰轰烈烈的商务革命，是雨后春笋般建立和发展起来的高新技术企业，是对传统产业深刻的影响和冲击——不仅仅提高了效率、降低了成本，而且加速了产业间的融合，使社会经济的模式发生了翻天覆地的改变。对于这场变革，数字技术与电子信息技术表现得尤为突出。
有人说，人类在20世纪最大的功绩莫过于重新认识了0和1——当电子计算机广泛得以应用的时候，人们发现原来0和1可以描述我们整个世界。这就是数字技术革命，一场由最简单的两个数字主导的革命。
数字电视、数字电话、数码相机……当众多的数字化产品进入到我们的生活时，我们直接感受到了数字化技术带给我们的惊喜。数字贸易的起点是数字化市场的形成，而数字化市场建立在两个基础之上。
首先，数字化市场中的信息处理都是数字化的，所有的市场信息都是由计算机信息系统来处理的。
其次，数字化市场中的信息传输是网络化的。数字化使网络得以广泛的应用，这就使得信息的传递与处理都可以借助网络来完成。而且，数字化技术还为我们带来一种新的产品形式——数字化产品（无形产品）。
数字化革命带给我们的影响是全方位的。数据的计算机处理使得企业能够实现办公自动化。这就不仅大大提高了办公的效率和信息传递的速度，而且大大减低了信息传递的成本。
数字化产品的出现引起了商品交易的巨大变化。数字化信息产品一经生产出来，其复制和再生产的成本几乎为零。而且任何一个人，在任何时间、任何地点都可以实现这种复制和再生产。在这样的情形下，怎样销售数字化信息产品、怎样防止数字化信息产品的盗版等问题，成为商家最为关注的焦点，并驱使商品的交易模式得以巨大改变。
数字革命还引起了企业运营管理理念的改变，网络的普及、数据库技术的发展和计算机处理能力的提高，使得企业能够直接接触到每一位客户，这就为企业实现一对一营销和个性化服务奠定了基础。通过这些措施，可以建立起客户的忠诚，从而锁定客户，实现企业利益的最大化，这就是客户关系管理（CRM）的思想。
由数字革命推动的数字贸易正彻底改变着人们的购物方式，我们终于可以不用穿过大街小巷去细细寻觅，而只要通过鼠标的轻轻点击就可以足不出户把自己想要的东西买回身边了，而且，这种购买是跨时空的。
可以看到，数字革命直接影响到企业的运营模式、管理理念、营销策略，影响到人们的购物方式和行为，并最终为我们带来了深刻的商务革命。一种崭新的商务形式来到我们面前，这就是数字贸易。
信息技术的发展使整个世界都发生了巨大的变化，大到各个国家的产业结构分布，小到一个人的衣食住行、休闲、娱乐的方式，无不受到信息技术高速发展的影响。以日本为例，我们可以从该国近几年的发展轨迹中看出信息技术影响下宏观经济的发展趋势。随着信息技术的高速发展和电脑、手机等电子产品的普及，国家的经济发展呈现出两个特点：产业IT化和经济服务化。从上述两个特点的用词中可以看出，在中国，IT几乎被当成了一个中文词汇在广泛使用。信息技术革命的影响力由此可见一斑。
在20世纪中期，对信息化将给世界带来的变革也许还停留在遐想中，而今天，亿万人真实地感受到信息世界对自己生活和观念的冲击。仅移动通信的发展，就为世界带来多少通信的便利、多少就业的增加、多少生活的改变。信息产业的发展及其带来的变革，是多面的、深刻的、广泛的，像多米诺骨牌一样，由点推向面，由国家推向世界。
信息通讯技术的发展与航天技术的衔接，使得人与人之间的通讯变得简单化和全球化。自从1957年10月4日世界上第一颗人造地球卫星上天以来，苏联、美国、法国、中国、日本、印度、以色列和英国等国家以及欧洲航天局先后研制出多种运载火箭，发射了多颗卫星到地球同步轨道中。
同步通信轨道上的通信卫星已经可以实现全球间的移动通信。当前采用的移动通信技术已经经历了第一代（1st generation，1G）和第二代（2nd generation，2G）。目前已经进行商业应用的2.5G移动通信技术是从2G迈向3G（3rd generation）的衔接性技术，突破 了2G电路交换技术对数据传输速率的制约，引入了分组交换技术，从而使数据传输速率有了质的突破，是一种介于2G与3G之间的过渡技术。
3G时代的到来已经是“山雨欲来风满楼”。3G手机一般地讲，是指将无线通信与国际互联网等多媒体通信结合的新一代移动通信系统，它能够处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。为了提供这种服务，无线网络必须能够支持不同的数据传输速度，也就是说在室内、室外和行车的环境中能够分别支持至少2Mbps（兆字节/每秒）、384kbps（千字节/每秒）以及144kbps的传输速度。而这种传输速度完全可以将电视、手机、电视、互联网络相互连接起来，打破原先电视、电话、手机和互联网基本上相互隔离的状态，虚拟的空间也将随之扩大。在此，我们可以将这个虚拟网络称为“统一虚拟网络”。
以移动娱乐、移动办公和移动电子商务等为主的手机在线应用业务将成为电信服务业的主旋律，手机上网必将极大地拓展人们学习、工作、生活和娱乐的空间，而手机支付将成为移动商务发展的加速器。无论如何定义3G主流业务，手机支付都将具有举足轻重的地位。
新的移动通信技术的发展很有可能给人们的生活和工作方式带来极大的变化。而这些变化应是现代的商人不可忽视的。传统的电子商务环境在与国际快速接轨的前提下发生着解构、重组和确立。
