巴州地处剑南道东北部，紧挨着关内道。此地地势险要，扼守在剑南道和关内道之间。刘邦当年就在此地筑巴裕关。巴州将军府，就在巴裕关内。
城内到处都挂着桃符，大年的气息刚刚过去。
今日一早，将军府内就忙开了。到处都在张灯结彩，悬挂红布。辰时之后，巴州城内有头有脸的人物都赶了过来，给新任的巴州将军薛礼千金贺百岁。薛将军来到巴州数月了，为人和善，几个夫人也都经常上街，救济孤苦，很是得人心。
王玄策能说会道，自然当仁不让，做起了知客。
此时商人极端低下，薛礼来到巴州，不但没有看不起商人，反而时常上街，询问来往货物情况。此地四通八达，水陆都很方便，商贸十分发达。有几名商人试着向薛礼述说巴州士卒时常强拿强取，不几日一干兵痞就被绑在大营外示众三天，薛礼还亲自上门赔款。经此一事，城内的兵痞老实了许多，而一干商人却十分感激亲近薛礼。
今日率先到来的，正是薛礼曾经上门赔款的几名商人。
“城东绸缎庄胡德茂，贺纹银十两，足金长命锁一只。”
“城南木材店李得财，贺纹银十两，金钗一对。”
“城南刘德禄……”
在王玄策的喊声中，几名商人满脸喜悦，走了进去。这几人虽然富甲一方，地位低下，如今第一次进入将军府，自然感到好奇，四处打量。进了院子，乔千里一身新衣，笑着将几人迎接进去。这几人知道此人是河东道大商人，又是薛将军岳父，各自恭恭敬敬地见了礼。
巴州刺史王导林，算起来是王珪的堂侄。此人性情温和，每日只顾着吟诗作对，游山玩水。薛礼跟着李恪前来，王导林自然更是亲热无比，有时甚至将衙门里的事物都扔给薛礼，自己出城游玩。薛礼跟着长史张然，倒是学了不少公文来往。
李恪按说应该住在成都，不过十天里倒是有八天都在巴州，也无人敢管。这几日一直呆在巴州，等待皎皎百岁宴。李恪抢了薛纳做女婿，似乎还不满足，又打起了皎皎的注意。几次三番和薛礼说起，要让皎皎做自己儿媳，都被薛礼嘲笑一番，让有了王妃再谈此事。
王导林和张然带着一干巴州官吏也随后赶来，各自送上贺礼。王导林临摹了一篇《道德经》，字体相当不错。王导林等人到来后，李恪才从后面出来，接受众人行礼。几名商人如在梦中，今日前来贺礼，不但进了将军府大开眼界，还见到了皇子殿下，真是上辈子修来的福气。
开席后，酒过三巡，薛礼进去将皎皎抱了出来，众人又是一番祝贺。
李恪急道：“快开始抓周，看看这小丫头抓到什么。”
乔千里亲自端了张小桌子，雨薇等人也笑着跟着出来。桌子上放了书本，笔墨，针线等物。薛礼抱着皎皎走了过去，小家伙忽然见到眼前很多东西，一时看花了眼。只顾着伸出傻笑，却不伸手。
李恪急了，上前抓起个拨浪鼓，摇晃几下，果然将皎皎的注意力转移了过去。薛礼将小家伙放在桌子上，退开一步，看她拿什么。
皎皎抓起针线，看了下扔掉。
乔千里笑道：“皎皎不喜欢女红，倒是和她娘一样。”
雨薇脸色微红，心中却十分甜蜜。这时不懂女红，可是会被夫君笑话的，薛礼却从不要求这个。
皎皎抓一件扔一件，眼看东西都不多了，众人都着急起来。李恪指着笔墨，不停地比划，薛纳和仁杰也在一边喊叫。许是李恪的摸样吸引了皎皎，小家伙果然一把抓起毛笔，拿在手上挥舞。
李恪大笑道：“好丫头！长大一定是个才女！”
雨薇心中也十分喜悦，抱着皎皎对众人道了谢，众人也都相继还礼。雨薇等人离去后，这边酒宴继续，直到申时才结束。薛礼令几名商人留下，有事商议。将王导林和张然等人送走后，几人去了客厅奉茶。
薛礼喝口清茶道：“本将军有件事，想请几位帮忙。”
胡德茂笑道：“将军有事，只管吩咐就是。小的们无不照办。”
薛礼笑道：“这事还是家岳来说吧。”
乔千里清清嗓子：“诸位都知道，老夫也是商人。还曾被皇上下旨嘉奖过，因此信誉还是可靠的。诸位可以放心。”
胡德茂笑道：“乔翁说哪里的话，真是愧煞我等。我等岂能信不过乔翁。”
乔千里笑道：“老夫和小婿经过观察，准备举办一个商业联盟。”
胡德茂笑道：“请教何为商业联盟？”
乔千里道：“简单点说，就是我等商人联合起来，有什么赚钱的好机会，大家一起发财，”
李得财笑道：“请乔翁说清楚点。”
乔千里道：“老夫来这几月了，发现很多货物极其稀缺。比如醋，在我河东道极其常见，价格便宜。而在这巴州，却要贵了数倍。巴州木材众多，价钱却很低。而在河东道，木材稀缺，价格奇高。”
乔千里说完这几句话，端起茶杯润润嗓子。几名商人都是精明人，已经在心里盘算这几句话，大概已经知道乔千里要说什么了。
果然，乔千里道：“巴州地处要道，运送货物方便。老夫准备联合河东道一些商贾，和诸位组成联盟，互通有无。主要将那边的醋，桐油等物运过来，将本地特产运送出去。摊低成本，将价格降低。虽然价格低了，量大了数倍。百姓得惠，我等赚钱也会更多。”
胡德茂等人对视几眼。
仍旧是胡德茂开口笑道：“请教乔翁，来回都是乔翁等人运送货物，我等岂不是白白得利？要我等做什么，还请乔翁直言。”
乔千里笑道：“自然有事要你们做。”
胡德茂道：“我等身家，不比乔翁。若是耗资巨大，只怕难以实行啊。”
乔千里道：“这个你勿忧。老夫闲逛时发现，本地虽然水路四通八达，码头却十分狭窄，不利于大船停放。老夫的意思，诸位本地商人，主要将码头扩充就是。老夫承诺，运送来的货物全部降价五成。而在本地购买的货物，全部提价五成！”
胡德茂等人闻言大喜，低声商议了几句。
“只是我等资金只怕不足。如之奈何？”李得财低声询问。
乔千里笑道：“老夫教你们个法子。有财大家发。将码头扩建好后的收益分成一股一股的，只要出钱就可以买到。每一个手中有股份的，都可以提出建议。”
胡德茂道：“如此一来，岂不是乱七八糟，没有头领了？”
乔千里笑道：“有建议的权利，但是没有决定的权利。谁的股份多，谁就有决定权。”
几人虽然对这句话十分懵懂，但是大致意思还是明白的，脸上都有些兴奋。
胡德茂脱口道：“只要我等出大头，自然有这个‘决定权’了。如此一来，岂不是别人帮着我们赚钱，人家如何会答应？”
薛礼一直品茶，不说话。这时忽然道：“你想的美！人家出了钱，比如出了一两，占了一股。假如总共有一万股，获益一万两，你必须分给人家一两利润。”
薛礼虽然不懂经济学，不过这种简单的股份制，而且是全部分红的股份制，还是随便就搞出来了。此前薛礼在乔家做账房时，就表露过记账才能。乔千里听他说起这个，仔细一想大有道理，也不怀疑薛礼这方法从何而来。
乔千里也曾问过薛礼，要是用钱，自己给就是。堂堂将军，和商人谈论金钱，大失体统。薛礼总是笑而不答，只说自己这样做有用。乔千里一来为了给女婿帮忙，二来这个法子看上去不错，没人嫌赚的钱多，这才答应下来。只是坚决自己出面，以免败坏薛礼名声。
胡德茂等人这次彻底明白过来，原来真的是有钱大家赚。想来想去，都是个好事。
胡德茂忽然想起一事，笑道：“薛将军恕罪，小人有一事想请将军赐教。”
薛礼道：“有话直说。”
“若是官府……”胡德茂脸上有些害怕。
薛礼笑道：“你是怕码头建好了，官府强行收回？这点你放心，本将军会和王大人商量，随后发个文告。再者，众位乡亲都参与了，官府若是敢强行收回，岂不是激起民变？本将军要警告你们一句，有钱大家赚，这才是真理。而且，开始扩建码头后，本将军会经常亲自前去查帐，有弄虚作假的，一律严惩！”
胡德茂等人一凛，赶紧低头答应。薛礼又嘱咐几句，让几人回去先给街坊邻居宣传下，等候官府文告。
“你弄这么多钱做什么？”胡德茂等人一走，李恪从后面闪身出来，一脸疑惑。
薛礼道：“殿下来这很久了，觉得本地的府兵怎样？”
乔千里听他说起公事，笑着离去。
李恪皱眉道：“似乎很差。你想重新操练府兵？”
薛礼道：“正是此意。而且我还想弄很多东西，都要钱啊。”
李恪一下子来了兴趣：“什么东西？”
薛礼笑着拿出一张纸，上面画了一幅弩箭。
李恪一见到这副弩箭，眼睛睁得老大，飞快地将图纸抓了起来。
