信息化、网络化是人类21世纪文明报到的窗口，具有五千年文明史的中华民族，不上网，就要去上法国文学家都德笔下的“最后一课”。
——《新华文摘》转载的某论文观点
网络技术以及现代教育技术的发展，国家教育政策的扶持等给网络学习带来了良好的发展契机。作为一种新兴的教育形式，网络学习还处在发展初期，制约网络学习发展的主要因素是网络课程的制作以及学习支持系统的建设。
目前，世界各国对网络学习的发展给予了前所未有的关注，都试图在未来社会中让教育处于优势位置，从而走在社会发展前列。世界经合组织的研究表明，从1995年到2000年，全世界的远程教育市场规模正以每年增加45%的速度扩张着。2000年，全世界有7000万人通过远程教育方式进行学习。至2002年全世界参加远程教育的人数已过亿。
网络高等教育在中国是新生事物，具有巨大的潜在市场，在政策上得到了政府的大力支持，而且具有明显的规模效益，这使得网络高等教育的发展具有广阔的前景。8.1.1政府对网络高等教育的政策支持网络高等教育不论是在中国，还是世界其他国家，其发展的历史都非常短暂。国家借助于网络发展高等教育，必须给予适当的政策支持。较之传统高等教育，网络高等教育的发展具有以下政策优势：
一是招生自主权。
虽然高教法授予了高校自主招生的权利，但法律条文远未落实为现实的政策。传统高校实际上仍是在教育部的计划内招生（计划外的名额受到严格的限制）。对于新兴的网络高等教育，教育部则给予了大力的政策扶持。其主要表现便是授予网络高等教育以自主招生的权利，高等学校可以自行决定招生方式，包括从参加普通高考的考生中录取，也允许高校自行命题招生。可以说，这给各高校以极大的灵活性。高校可以根据自己的办学传统、声誉、专业及生源，自主组织命题、制订招生计划、划定录取分数线。从目前各高校招生情况来看，平均70%以上的学生是由高校自主命题招录的。
二是自主设置专业。
开展网络高等教育的学校可以根据市场需求及自身教育教学资源，自主设置招生专业。各高校既可以在本校已设置的本、专科专业和有硕士学位授予权的学科、专业范围内，利用网络等现代化教育手段展开本、专科学历教育和学士学位教育，经批准，也可以开展研究生学位教育，还可以经过认真论证，开设本科专业目录以外的新专业。
三是收取学费。
网络高等教育可实行成本收费，其收费标准和办法由学校按国家有关规定报学校所在地物价管理部门批准后执行。
四是自主颁发证书与文凭。
举办网络高等教育的高校可以对达到毕业要求的本、专科学生颁发毕业证书，其具体形式由高校自主决定。
五是实行弹性学制与学分制。
学分制与弹性学制的优越之处在于，学生能根据自己的学习能力，适当调整自己的学习进度，既可提前毕业，也可推迟毕业。
政府给予网络高等教育的这些政策支持，实际上是将网络高等教育推向市场，以市场操作的方式运行。
8.1.2 适宜发展终身教育与继续教育
在中国，网络学习是沿着与国外不一样的轨道发展的。在国外，网络学习是作为继续教育、终身教育或在职培训的一种方式发展的，中国却用以发展本科学历教育。目前，在四个层次的网络高等教育中，专升本学生占绝大部分。如北京师范大学网络学习学院专科升本科的在职学生约占60%，其他试点高校也达到50%以上。这种发展方式虽然提高了网络学习的含金量，但由于先天的不足，使得网络学习作为本科学历教育的一种形式，具有无法克服的困难，如校园文化的营造、教学秩序的管理等。
另外，由于大学生在身心发展方面非常不适宜以网络的形式学习，中国模式的网络高等教育将面临严峻的挑战。但是，对于在职的成人来说，网络学习因为打破了时空的限制，具有极强的开放性。他们将充分利用业余时间，主要以自学的方式来学习网络课件。可以肯定，网络学习更适合终身教育与继续教育。
网络高等教育在中国的迅猛发展，不仅得益于政策上的支持以及中国高等教育落后的现状，还存在庞大的教育需求，尤其是在偏远地区或农村地区，这种需求显得更为迫切。
根据公共经济学划分各类产品的标准，网络学习产品具有以下特点：
非竞争性。网络高等教育归根结底是一种依靠学生自主学习的教育形式，而高校提供的主要产品是多媒体课件，其实质是多媒体教材。教材作为知识产品具有典型的消费上的非竞争性——当增加一个人消费该产品时边际成本为零。
排他性。现代网络学习通过非常简单的方式注册收费，可以使对教育产品的消费具有很好的排他性。
由上可知，网络学习产品实际上具有消费上的非竞争性，也完全可以以较低的成本实现排他性消费，具有非常明显的规模效益，这使得举办网络学习完全可以盈利。因此，市场完全可以介入网络高等教育。因此，可以预期，网络高等教育将成为教育产业的拳头产品，是教育市场化的领头羊。
和传统教育的时空限制相比，网络学习凭借其数字化、多媒体、信息量大、交互性强、覆盖面广等优势，能为更多的人提供接受高等教育的机会。有关专家认为，实施网络学习是中国在教育资源短缺的条件下办好大教育的战略举措。目前，清华等一批学校提出要建设“数字化校园”，北大已考虑校内学生有1/3的学分从网上取得。据有关部门预测，全国重点高校的近20所网络学习学院和广播电视大学在3年内将招收远程学生100万人。
但是，与发达国家相比，目前中国的网络学习还存在不少问题。复旦大学高等教育研究所张晓鹏副教授告诉媒体：“传统上，教授们自己编写教案，对自己的教科书拥有所有权；现在，他们被邀请去帮助设计在线课程，网络大学希望与这些教授们共同拥有，甚至全部拥有这些课程的所有权。当前，知识产权的问题就变得很难处理。”另外，网络教学的基础设施建设方面面临的问题也不少。张晓鹏认为：“目前中国计算机普及率偏低，网络传输速度太慢，宽带多媒体电信网等远程教学信息传输的质量和稳定性有待提高，上网费用过于昂贵，致使教学双向交互信息严重不对称，严重制约了网络教学的发展。”进入2005年之后，情况大有改观，第十六次中国网络调查中的数据表明，技术和费用已不是太大的问题。
针对这些问题，专家们认为要办好网络学习，有关部门应尽快研究、制订相关的网络学习专利方面的政策，研究、制订激励教师投身网络学习的政策。信息产业部门应该进一步完善网络基础设施的建设，向网络学习提供高速、优质的上网服务。政府有关部门也应该制定明确的优惠和补贴政策，用于弥补网络学习起步阶段经费的不足。
8.1.3 中国网络学习的使命
为迎接知识经济时代的挑战，发展教育，特别是发展建立在互联网络之上的现代远程教育，推进教育信息化进程，已成为发达国家和地区不可遏止的潮流。所有这一切，都使得世纪之交的中国教育感受到巨大的压力。《新华文摘》曾转载了一篇题为《网络化建设：中华民族21世纪文明的生命线》的述论。该文绝非危言耸听地指出，信息化网络化是人类21世纪文明报到的窗口，具有5000年文明史的中华民族，不上网，就要去上法国文学家都德笔下的“最后一课”。同样，我们也必须大声疾呼：信息化建设就是中国21世纪教育的生命线，中国教育若不迎头赶上全球信息化、网络化浪潮，若不尽快规划和建设现代远程教育，所有的教师和学生都只好“下课”。
教育领域特别是基础教育领域，信息设施建设和计算机普及现状不容乐观。据统计，中国约80万所中小学，开展计算机教育的学校只有6万所；学校拥有计算机约100万台，中小学在校生接近2亿，但每年不同程度接受计算机教育的只有1000万。即使到现在，多媒体教学也才起步不久，除发达城区重点学校（仅1000所）建设了以简单局域网为基础的电子教室，少数连接到因特网建立主页外，绝大多数中小学的教育网络建设还是空白，教育软件也明显不足。
然而，正因为我们已经落后，信息化建设的任务才更显得格外紧迫。发展知识经济需要考虑中国的国情，但这并不妨碍在发达地区和大城市，即已经初步具备条件的地方向知识经济的方向迈进。在知识经济时代展开的中国现代化，需要实施工业化与信息化并进战略，不能按部就班地走工业化传统的老路。作为一项必须超前发展的基础产业，中国教育会比其他产业感到更大的压力，必须更早地为知识经济和信息化谋划，抢占教育信息化的制高点。
江泽民同志曾经指出：“实现四个现代化，哪一个化也离不开信息化。”邓小平同志也曾经高瞻远瞩地说：“在高科技方面，我们要开步走，不然就赶不上，越到后来就越赶不上，而且要花更多的钱。”因此，加快教育信息基础设施建设步伐，发展现代远程教育，必须下最大的决心，尽最大的努力进行投入，尽快缩小与发达国家的差距。正如上述文章最后提出的那样：“在这一庄严的课题面前，一切个人利益、集团利益、部门利益都显得这样的微不足道。这需要全体炎黄子孙竭尽心智，来共同完成这一庄严的世纪伟业。”各级教育部门，特别是大城市各类学校要竭力克服资金和设备困难，努力创造条件进行远程教育的探索试验，把电化教学向数字化和多媒体化方向拓展，迈出教育信息化的第一步。
建设和发展21世纪中国远程教育事业，除了“硬件”即教育信息基础设施之外，“软件”建设问题也需要尽早提到各级教育部门的重要议事日程。
对于教育信息化问题，即使在西方发达国家教育领域，认识也显得比其他领域更为传统。在应用新信息技术上，美国中小学远远落后于商业或工业界，以至于美国联邦通讯委员会主席里德·亨德特评论道：“在这个国家，有上千座这样的建筑，容纳数以百万计的人，却没有电话，没有有线电视，没有可能在将来发展宽带光缆服务业务。这些建筑就叫做学校。”根据1995年美国教育部调查，有84%的中小学教师认为，只有一种信息技术是绝对必要的：复印机加足够的复印纸。虽然在高等教育里，15年里累计投入已达到700亿美元，但1997年的统计表明，美国中小学进入因特网的比例也仅为3%。传统型教育学者和教师对现代信息技术的隔膜，是造成这种状态的重要因素之一。
中国有许多示范性的中小学，已经按照标准配置了较先进的计算机教室，个人计算机甚至连接成为局域网络。但是，稍加留意即可发现，有大量的学校仅用这种先进的设施来教授学生学习简单的打字，基本上没有教学和管理软件，更谈不上辅助教学和网络应用。究其原因，主要在于缺乏师资，在于绝大多数教师不具备基本的计算机常识，不能掌握起码的教育信息技术。
联合国教科文组织曾提出，2000年与1970年相比，职业信息学专家的比例，要从占专业性人员的0.5%提高到4%；具有信息学资格的其他学科专门人才比例要从1.5%提高到20%；能够掌握信息学工具的其他专业人员，要从3%提高到40%。在中国教育界，特别是中小学校，教师和教育工作者要到这些比例尚相距甚远。中国现有科学家、工程师140万人，仅占全国人口约0.1%，但有许多人还不能迅速了解、理解最新科技知识及其对经济、社会的影响，还有相当部分的人没有受过现代科学技术的熏陶，这已直接制约了当前经济的健康发展，也难以适应21世纪知识经济的发展需要。这一判断应该也适合用以描述我们的教师队伍。据调查，中国14个大中城市拥有个人计算机的家庭已达20.6%，瀛海威时空网络80%以上用户是30岁以下的青少年，21%是在校中小学生。学生们坐上了“司机台”，比他们的教师更早驶上信息高速公路，使得教师感到手足无措。
只会使用黑板粉笔进行“刀耕火种”的教师，若不尽快更新观念和提高现代化科技素质，将面临无法在未来教育形态里生存的困境。以计算机网络为基础的现代远程教育，或迟或早会冲击我们每一所学校，大面积提高全体教师的信息技术素质已经到了时不我待的地步。
我们要面向全体教师和教育工作者，营造一种逐步掌握现代教育技术的学习氛围。教育要面向未来，教育者必须首先提高自己面向未来的信息技术素质。要认真解决各级教育行政领导对教育信息化重要性和紧迫性的认识；各级各类学校要抓紧教师队伍的培训工作，师范院校要改革课程和教材，逐步加大教育信息技术课程的比重。要按照教育部的要求，逐步使高等学校教师学会使用现代教育技术设备，掌握教学设计方法；中小学教师和职业学校教师要学会使用各种教学媒体，参与编制和运用多媒体课件。大面积提高教育者的信息技术素质，是关系到中国未来教育的重大问题，绝不可延误时机。同时，要采取各种措施，在大学、中学和小学面向全体学生分层次大力普及和宣传计算机和网络科技知识，增设计算机网络知识和技术课程，不断更新已显陈旧的教学内容。
可喜的是，发展现代远程教育已经引起了国家有关领导的高度重视。国务院领导在教育部上报的《关于发展中国现代远程教育的意见》上批示指出：“远程教育是利用现代信息技术发展高素质教育的一种教育方式，是一件很大的事，我们应作为一项重大工程来研究实施。”九届政协一次会议政协委员的提案《面向21世纪构建中国现代远程教育开放体系》很快得到李岚清副总理和教育部领导的重视，并就如何加强中国远程教育规划作出批示。教育部根据批示精神开始调研、论证，很快提出了“关于发展中国现代远程教育的意见”。
国家现代远程教育工程从提出规划到确定试点，仅用了半年时间。1998年9月11日，教育部决定该项工程正式启动。清华大学、浙江大学、北京邮电大学、湖南大学获准成为第一批办学试点。现代远程教育在高等院校的试点，旨在摸索现代远程教育在技术、教学和管理方面的经验，主要侧重继续教育，开设学士、双学士、硕士、博士学位课程，享受国家规划的相应学位授予权。
清华大学成立了学校远程教育管理委员会，继续教育学院和电教中心则具体负责教学和网络管理。1998年3月，清华大学完成了现代远程教育的实验，同时建成了针对企业及地区的20个站点和各个站点的实时交互系统。9月17日清华大学远程教育演播制作中心成立，标志该校远程教育取得重大进展。清华大学远程教育的技术模式是采用卫星传输与网络教学相结合的方式，租用了亚洲二号通讯卫星4MHz带宽的信道，用于向分布于全国各地的30个校外站传输教学节目及进行课堂实时交互。教师和学员除利用双向VSAT系统进行实时互动外，还可利用可视电话等进行实时交互式的辅导、答疑、讨论。
清华大学远程教育定位于大学后继续教育，充分体现高层次、高水平和高效益。目前已开出近30门课程，分4种类型；高新技术培训（如计算机辅助设计、网络基础、计算机集成制造系统等）、研究生课程进修、岗位资格考证辅导，学历教育（MBA、工程硕士、第二学位等）。针对下岗职工培训的迫切要求，清华大学也在远程教育系统免费传输相关培训课程（如市场营销基础、计算机初步等）。
浙江大学提出了较为缜密的方案。新组建的浙江大学具有四校合并的优势，1998年6月就取得了现代远程教育试播的成功。该大学有比较完善的校园网，已建成3000平方米的远程教学楼，有一个100座席的大演播教室和两个小演播教室以及5个一流的视频会议系统。此外，该校准备在近几年内制作80个高档次课件，建立完善的教学系统和组织管理系统。另外北京邮电大学和湖南大学也都采取了较大动作，北邮的首批远程教育新生多达900名，1999年5月正式开课；湖南大学1998年11月就开通了中国首家网络大学。
1999年4月，来自世界15个国家和地区的代表聚首北京，参加《21世纪教育社会化网络化》国际研讨会，中国代表向世界表明，1995年建立的中国教育与科研网（CERNE T）已经连接8大地区主干网，再与全国各省、市、自治区相连，最终与300多所大学和部分中学的校园网构成四级网络，还接通了通往美国、英国、法国、意大利和澳大利亚等国家和地区的高速出口，海外上网人数已经超过50万。现代远程教育与函授、电大相比有更突出的优势，借助网络让更多的人享受高水平的继续教育和学历教育将有十分重要的推广价值。中国准备进一步加快现代远程教育建设的步伐，目前正在着手开发创新的远程教育（DE）专业平台，并且升级改造CERNET。
现代远程教育已成为中国的国家级工程，从一定意义讲，它就是中国21世纪“知识经济”的基础。它不仅会带动和促进中国教育的发展，还将成为社会和经济赖以发展的重要手段。因此，建设和发展中国现代远程教育，抢占教育信息化制高点，从“硬件”和“软件”两方面建设21世纪教育的生命线，不仅是全体教育工作者21世纪的神圣使命，更需要全社会共同关心和共同努力。
