却说章木仁揉开了眼睛，见那闹乩坛的不是别人，却是钱五花子。这钱五花子，本来排行是五，名叫寤华，是南京城里极讲求时务的，寤华两字，便是要喊醒中华的意思。不过他讲求的时务，并不是当真的为国家起见，专门的想弄几个铜钱，考那本城的书院和那格致书院、求志书院，骗几文膏火用的，所以大家便借他寤华两字的字音，叫他钱五花子。当下章木仁一班学生，拿起报纸一瞧，只是北方一带，土匪蠢动，畿辅情形，很为危险，这几句说话。柳树人趁着这句话岔开了，便落得搁起笔来，诗也不做了，听那钱五花子指天画地的，谈那北方的风土民情，应派如何招抚、如何剿办、如何的练兵、如何的善后，夹七杂八的，画了几十条策。冷镜微本来年纪小，天良还没有断丧的，便发了一个愿心，向钱五花子道：“既是寤翁这样的般般大才，何不约几位朋友，做一道万言书，前去伏阙呢？”钱五花子道：“我也这般想，但是不瞒镜翁说，我一家五六口，单靠兄弟一人过活，倘然伏阙上书，各处的书院，是不能考的了，怎生是好？并且听说天津一带，已经有些外国人干预了。这外国专用一种绿气炮，倘然触着绿气死了，一家大小，又靠着何人呢？”章木仁在旁插嘴道：“寤翁不必怕什么绿气，兄弟倒有个以毒攻毒之法，遇了绿气，就用铜绿解他便了。”钱五花子笑他这话太没来由了，便拍掌笑道：“如此么，只借贵老师柳老夫子的顶子用一用就是了。”说着大家都笑了起来。冷镜微沉下脸来道：“现在大事临头，列位休得只管取笑。寤翁所少的是银子，我这里拨两千给寤翁安家，其余的一切用度，不管几个人同去，那银子都在我身上。事不宜迟，今晚就打电报到杭州，禀明了家父，拨着汇票，后日就好动身了。”
钱五花子听得眉花眼笑，很恭维冷镜微几句，就是章木仁、魏瑚簋等八个人，也愿意同行。
到了明晨，冷竹江的回电到了，因为儿子干这惊天动地的事业，一共汇到了十万银子，搭上轮船，到上海招商码头歇下，知道天津轮船，须到第三日才开，便到各处闲逛。这日逛到十六浦，钱五花子见那彩票店里，挂了一张招纸，说是湖北对号单已到，便向章魏两公道：“我们三个人，合买的一条湖北票，不如就在此对号罢。”原来那票子收在魏瑚簋身上，向前一对，恰好是一个头彩。三人喜欢极了，同到公司总分局里，领了五千洋钱，运到栈房，花去三块洋钱的车费。钱五花子，找著书箱里一本行素轩的笔算，摊在桌上，算了半天，说是五千块钱，去掉车费还剩四千九百九十七块，每人应得一千六百六十五块。余下的两块，兑成角子，是二十一角零十六个铜钱，每人应得七角零五个铜钱，分成三份，摆做三堆儿，听各人自龋钱五花子本想多赚一个钱，却被魏瑚簋使了个小捉狭，把钱五花子那边的一堆，落去了一个铜钱。钱五花子把洋钱收了，便独自拿了一角公账的洋钱，坐了车到公慎银号里，存着生息，把整块的都存了。空下来的便掏出来一数，实指望是个七角零六文，数来数去，只余得五文。把衣襟上各处的袋子搜过了，又搜到扇袋里，眼镜壳子里，只是不见。银号里的伙计，见他张惶失措，问他什么失了。钱五花子高声应道：“失去了一个铜钱。”说罢，把满号的伙计都引笑了。钱五花子觉得不好意思，便闷闷的出来，左思右想，想不出是哪里掉落的。低着头只管向前直走，不提防走到茂源酒店门首，一个聚乐园的伙计，头上顶了几碗虾仁面，被钱五花子一碰。钱五花子的力气本来很大，碰翻了碗，把碗里的面条子，直冲到五六尺外面去，挂在一个客人的身上，把浑身的衣裳都糟踏了。那客人却是个包探，便喊了一红头，押到捕房去了。钱五花子的彩钱，已经存着银号，衣袋里只有公账里的十五块，尽数的给了包探，才放他出来。垂头丧气的到了栈房，已是三更向后，大家访问情由，他只是低着头不讲。忽见账房里领着一人进来，那人一见钱五花子，便上前扭住道：“你倒会躲呢？你押在巡捕房里，惹得我等了八九个钟头，拿我的碗还我呢。”亏着旁边的人扯开了，在公账里赔去一块钱。这里章魏两人，嘴是最尖的，一路进京，时常给他开玩笑。到了京城，找了个高升客栈住下。钱五花子早把平日做的课卷，集合了一万几千言，请那章木仁誊了一个本章，投进了通政司的衙门。通政司的堂官，打开一瞧，内中别样条呈，不过是书呆子的见识，有些酸气罢了。只有一条，是裁撤宦官以清内政。那堂官才看到这八个字，气得那手扑籁籁的颤，落在地板的一块浓痰上面，赶忙揩好，凑巧把章木仁的木字，揩去了一捺。便吩咐差官，把这上本章的九个人，骗到衙门里，拿着一张名片，连人和本章，送到一个当权的宦官家里。那宦官正从内务府出来，到上房里和他的妻妾闲谈，一见了这件事情，赶忙走到里边，运动了一个假上谕出来，交刑部审讯，临讯的那天，冷镜微看那刑部尚书，是他的一位世叔，名叫姬讷庵。这姬讷庵的家世很微，父亲是个牛经纪，姬讷庵幼年失父，雇在冷府做个伴读的书童，天姿很好，冷镜微的祖父，收他做个义儿，二十一岁，便点了一个传胪。那时冷镜微年方六岁，跟他祖父在山东巡抚的任上。姬讷庵得意之后，不免到山东走走，打个秋风，巡抚公邀请了许多绅宦，在衙门请酒。凑巧衙门有一幅对联，写得极好，下款是受业张国鼒谨书。
姬讷庵指着问巡抚公道：“这位张国鼒，是哪处人氏？把这鼒字读成一个才字。冷镜微不等他祖父开口，就扑嗤的一笑，引得满席的人，没一个不扑嗤的一笑。冷镜微慢慢讲道：“世叔这个该读兹字呢，《诗经》上有鼐鼎及鼒，《尔雅》上有圆掩上谓之鼒，难道世叔忘记么？”说得那姬讷庵脸上红一阵，白一阵的，好不自在。散了筵席，仔细一想，好好场面，被这黄口小儿坍倒，自然引为生平之恨。这番见了本章上的名字，隔了十多年，把前事倒忘怀了，想起从前巡抚公的恩义，很想开脱于他。本来冷镜微的名字，因为别人都不肯居首，便把他写做第一，姬讷庵却从尾一个问起。一直问到第七个，都满口扯谎，是自己的名字，被人家误写的。那第七个就是开首创议的钱五花子，他的话更说得高妙了。他说自己的祖父，是南京有名的理学，他父亲临终的时刻，曾经拿着一本书和一块图章，交给他的，说着便将那书呈上，却是一部手抄的《朱子近思录》，又拿出那块图章来却是位思轩之印五个篆字。姬讷庵见这两件东西，登时叫他站起，喊那第八个道：“章才仁。”章木仁摸不着头脑，不敢答应。姬讷庵勃然大怒，说道：“这斯休得要装聋作哑，喊你的名字，为什么假痴假呆的？”章木仁是贡生加的五品虚衔，便道：“职贡不叫做才仁，请大人仔细。”姬讷庵细细一瞧，把那本章掷下道：“这不是才字是什么？”冷镜微听到这句，忽然触起前十年的事来，禁不住便哈哈的大笑一声，姬讷庵接着冷镜微一笑，斗然把前事也提上心来，面皮气得金黄色，拍着桌子，大喝一声道：“你这厮在法堂之上，胆敢侮慢官长，把本部堂嘲笑么？我且问你这本章是你的主笔不是？”
冷镜微把两眼望了钱五花子几下，钱五花子道：“冷镜微休得抵赖，尽了孝便不能尽忠，尽了忠就不能尽孝，既然充当好汉，便要拿出些好汉的气概来。”一篇话把冷镜微的眼泪，几乎说得落下来。姬讷庵又问道；“这本章是你的字迹不是？”冷镜微把两眼望了章木仁几下。章木仁道：“我叫章木仁，这本章上写的是章才仁，难道自己写自己的名字，也会错的么？大丈夫一人做一人当，你既然要做大丈夫，须要把《孟子》上威武不能屈的道理记好呢。”一篇话把冷镜微的眼泪说得要忍也忍不住了，便在堂上放声大哭。你道冷镜微哭的什么？他哭的是人心世道，都有江河日下的势头，并不是为着自己一身的利害。
姬讷庵又在上面大喝道：“你这厮还敢抵赖么？不到黄河心不死，叫你尝尝这刑部大堂的滋味，看看比那鼐鼎及鼒的滋味，哪样是甜，哪样是苦，哪样是酸，哪样是辣？”冷镜微被他这几句话，说得毛骨悚然，抹去眼泪，硬着颈脖子，指着上面讲道：“你现在做了刑部大人了，还知道这刑部大人的滋味，是从那鼐鼎及鼒的上面来的么？俺冷镜微既然来上万言书，这个生死，久已兜向九霄云外了。无论这本章是不是俺的主笔，是不是俺的字迹，总算是俺一个人的主笔，一个人的字迹，就好定案了。生在这种世界，与其活着做王公将相，同你刑部大人一般的荣耀，倒不如死着，做了孤魂野鬼。你刑部大人的鼐鼎及鼒里面的鱼肉，一般的挨刀受俎，反觉得清净许多呢。”姬讷庵自知出言冒失，恼羞成怒，索性的拿出手段来，把一干人都登时释放，单单将这冷镜微捺在刑部牢里，上了一本，拟他一个斩罪。冷镜微进了牢里，起初是身上带着几千两钞票，那些牢子服伺得很好。不上半月，钞票完了，牢子便渐渐的露出恶相来，饮食起居，件件都不及从前了。冷镜微挨苦不过，叫牢子到高升客栈，向钱五花子那边讨些钞票来。牢子去了半晌，空着两手回来说，你这叛党，敢来戏弄我们么？什么钱少爷银少爷，捐官的捐了官，买妾的买了妾，已是风流云散了。你的性命都在我们身上，你敢在我们跟前扯谎么？冷镜微想起这种情形，和姬讷庵那般的恩将仇报，用着牙齿，向指头一咬，拿了一件长衫，题了一首《满江红》。题目叫做一字狱。上面写道：幻绝轩辕，捏造起，万千蝌蚪。颠倒着，古今人物。纵横心斗，鷟鸑何曾，鸣羑里，麒麟枉自悲东狩。到不如、一炷付咸阳，无何有。生前事，休回首，人间世，权挥手。问朦胧甚帝，钧天觉否？蜗角何分蛮与触，龙光空指牛和斗，算茫茫、浩劫甚穷期，斯文后。写毕，又题着冷镜微再生后第一年第一月第一日题，十五个大字，递与牢子道：“你拿这件长衫，送到杭州城里，休愁到一生没吃着。”牢子接在手里，自然欢天喜地，谢了一声冷少爷，出门径去。毕竟这冷镜微如何出狱，如何走到扬州？要知后事如何，且待续编再解。
