甘地全名莫罕达斯·卡拉姆昌德·甘地，1869年出生于西印度波尔班达尔贵族家庭。他年轻时留学英国，攻读法律，1891年取得律师资格回国，后前往南非任一家公司的法律顾问。1894年，甘地在南非纳塔尔省组织印度侨民投入反对南非当局种族歧视的斗争，首次提出非暴力口号。
第一次世界大战爆发后，甘地再次回到印度，各地周游，组织“坚持真理运动”。第二次世界大战期间，甘地发动要求英国殖民者“撤离印度”的运动，运动遭到残酷镇压。印度独立后，甘地呼吁人民团结一致结束教派流血冲突。
甘地是印度人民反抗英国统治的精神领袖，他发起和领导了声势浩大的非暴力不合作运动，以非暴力方式抵制英国统治和英国商品。
1948年1月30日，甘地在德里做晚祷时，被印度教极右分子开枪暗杀，终年79岁。
