叙略
夫国有权臣，朝无善政，自古而然。若我圣祖定官制，三台六部，九列两垣，各有所司。惟台省专任言责，上下悉繇之举劾焉。于是大权不使一人独揽，三百年来无莽、操之祸。虽首揆以票拟之重，祇系纸上一言耳。唯是宦官，不能制之，皆繇出入内廷，日侍御前，凭作威福，玩弄事机，外廷百执事孰敢与之抗乎？若王振、刘瑾其人，骄横肆纵，几成大祸，幸天厌其毒，旋被诛殛矣。虽尔，岂似今日魏忠贤之逆恶滔天也。忠义之士，感奋一言，立为齑粉，矫杀无筭。即宫闱妃御，亦不能相保，懿亲国戚，悉遭辣手，寻且罗钳吉网 寻且罗钳吉网 原讹为「寻且钳罗吉网」，已乙。案：「罗钳吉网」，语出旧唐书酷吏传。 ，缄口结舌矣。遂有狐媚者，假其威灵，亦各为虎、为彪，允殇善类，诛夷殆尽。哭泣遍海内，压抑满天下，吞声不敢言也。是故天地所不容，诞膺明圣，登极一月，而元凶辅恶，尽加显戮，数年积郁，一日顿抒。日月重光，神人共快。敢辑其始末，以供麈谭，咸颂太平于千秋万代尔。
原始
万历中，肃宁人魏忠贤者，初名进忠，市井一亡赖耳。形质丰伟，言辞佞利，目不识丁，性多狡诈。然有胆气，日务樗蒲为计，家无担石而一掷百万。若其歌曲弦索，弹琴蹴踘，事事胜人。里中少年，竞相与狎。迷恋青楼翠袖之间，落魄无行，依人醉醒，不问妻子饔飧韦布，游手好闲，以穷日月。走入都门，竞趋豪家，效犬马之劳。时有爱之者，佐充部役长班，能迎合上人意，繇是，宠信承托。日觅金钱，夜则付之缠头矣。邀人豪饮，达日不休，以故囊无余蓄，恬不挂意。唯闻其叫啸狂跃之声，罕见其悲愁戚郁之态。忽患疡毒，身无完肌，迨****亦糜烂焉。思为阉寺，遂以此净身者。敝衣衫蓝缕，悬鹑百结，秽气熏人，人咸远之。竟日枵腹，无从所归。居常得失，不以内顾，因而羞见眷属。昼潜僻巷乞食，夜投破寺假息，昕夕晏如，不自为辱。偶过村落，卧废祠拱案间，以傍列小像作枕，鼾息如雷。抵鸡鸣将觉，犹梦寐中，见白须老人恭揖跪告曰：「我此方司土之神也。因上公过止，侍立终宵，不敢违慢，唯此小鬼求赦之。」忠贤遂起，而神忽不见，瞻所设像，盖合梦中所见者也。鸟声喧林麓，车音载道间，天将曙矣。于是，忠贤忻然有喜色，顿萌妄念，言无后福，安能动鬼神耶？竟入春明门，就旅店丐炊，人不为理，而皆呼叱之，忠贤亦不甚屈也。偶肆中有一风鉴家，熟视之，抚其背曰：「君过五十，富贵极矣。」忠贤曰：「公何笑我？我今饥甚，求一匙粗粝尚不可得，何云富贵？为恨不早填沟壑。」相士怜之，嘱之旅店主人与之食，主人变色不从，而云：「汝欲作情，何不饭之？而干他人邀己惠耶？」相士便从袖中。出一紫囊示之曰：「仅得二金赠汝，半为药石之赀，半为脔羹之需。但用尽复来，我当复给汝也。」自是，医疗奏功，丰神顿异。相士云：「此汝一番脱换皮骨耳。」忠贤唯叩头抢地。而相士即携之出郊外，具杖头青蚨市酒肴，觅一静宇，忠贤恍然启悟。复趋向所宿之废祠，置香楮牲醴于神案。相士云：「今日与汝结为死友，他日慎勿相忘。」忠贤泣云：「今日残生是公所赐也，岂比异乡骨肉，当是再生父母。他日苟富贵，唯公是命。苟相忘，唯神是殛。」两人遂对神八拜而定盟。相士即罄所有以赠忠贤，云：「我今欲他游，不识相会是何年也。君亦自此否极泰来，当有一中贵相挈耳。我十年游赀，今一旦奉汝，唯嘱汝以尊名『忠』字在念，可保令终也。永以我言铭之于心。」再拜而别。相士不告其所游之地，忠贤亦不告其所梦之异。嗟乎，相士之一腔热血，一双神眼，第识其面而不识其心也。讵意忠贤故态犹存，骤得无名之赀，即事鲜衣怒马，访狭邪冶游，复殢桃叶渡头，栖迟六博场中，歌舞呈艳，枭卢竞胜，不数月而复荡尽也。依然无措，何以聊生，担水街头，乞身权贵，而为内相家佣。与诸仆隶相协，援引叩见。内相爱其獧捷，足堪任使，挟充火者，随入内禁。进身之基始于此。
进用
忠贤日随老内相出入禁廷，而忠贤悬牙牌，衣锦（礻散），亦居然一内相也。本大奸大恶之人，而先以小忠小廉事人，为入门诡诀。人人咸得其欢心，亦咸为之笼络。依辅老内相，专督御卫，每啬于己而丰于人，毋论大小贵贱，虚衷结好，凡作一事，众悉颂之。时光宗 泰昌庙号 在储位，闻之，命以随侍熹宗 天启庙号 。服劳善事，小心翼翼。于时熹宗稚幼，方当龆龀，周旋谨饬，喜逾诸常侍。内有客氏保护起居，旦夕不相离，外有忠贤曲意逢迎，巧会旨趣，客氏亦悦之。客氏，即后封奉圣夫人者，时偕相佐，寝食在侧。会神宗 万历庙号 宫车晏驾，光宗御极，甫一月，而仙驭宾天。熹宗登大宝，加封近御诸人，而忠贤素所宠信，气指颐使，骤列大珰。且倚客氏，表里为奸，事权一旦把握矣。
权任
时忠贤欲怙势作威，专权****，先自排挤忠良，以行己私。切惟中官体统至严，非由文书房、司礼监起家者，不与秉笔****。忠贤以巧诈谄媚事上，而特拔之幽贱，宠以恩礼，原名「进忠」，改命今名。上欲其顾名思义，忠不敢为奸，贤不敢为恶，岂忠贤初心谬谨，而一逢机会，辄狼子野心，便负上意。有大珰王安者，三朝老宦，忠贤见之，必撩衣叩头，非呼不至，非问不答者。安事光宗于青宫四十年，操心虑患，所与护持孤危，光宗与福王兄弟怡悦，皆赖安调剂之力耳。威劫之不动，利诱之不变。而光宗登极，立致尧舜种种善政。及奉熹宗仓卒受命，拥卫防护，确有大功。而忠贤以私忿矫旨，掩杀安于南海子，身首异处，肉喂狗彘，何其惨毒。此威制内臣也。暨而肆逆宫闱，以立己威。假旨革夺成妃封号。忠贤直托客氏私比，凡与捏造，矫旨杀人。又有一旧贵人，以德性贞静，荷上宠注，忠贤恐其露己骄横，谋之私比，托言急病，立刻掩杀。又裕妃以有喜得封，忠贤以抗不附己，嘱其私比，捏无喜，矫旨勒令自尽，不容一见上面。此威劫内廷也。暨而变乱朝纲，废斥大臣，以固己权。祖宗之制，以票拟托重阁臣，令其静心参酌，权无旁分，一力担当，责无他卸。忠贤擅权，旨意自行传奉，抑扬真伪，谁与之辨？又公然令琅珰三五成群，勒逼讲嚷，政事之堂如廛市。至有内札不相照会，夜半出片纸杀人，圣上不得知，阁下不及问，以致郁闷难调，相率求去。若顾命大臣，如刘少傅一例，亲捧御手，着定大计；冢宰周嘉谟，倡率百官，立寝后封，义黜臣奸；执大义之宗伯孙慎行，重纲常之都宪邹元标，立国本之司寇王纪，定国是之台臣孙羽正，皆嗾言官论劾，一时尽逐忠直清正之臣，无非翦己之忌，树己之帜。此威制外廷也。是以奸邪竞进焉。
纳奸
忠贤庸流劣质，原不知书，胆粗手滑，伦理茫然，操切举动，经济何知。思欲树党，协赞奸谋，遂有崔尚书为之腹心，续又「五虎」出焉。同心济恶，羽翼成矣。又「五彪」出焉，并力助焰，牙爪张矣。尽立招权之势，广开纳贿之门，黄金白镪，车马载涂，明珠宝玉，筐篚盈户。凡负罪谴者，夤缘而免；觊显擢者，奔竞而得。附之者升之九天，一月三迁，蟒玉峥嵘；忤之者坠之九渊，褫衣夺职，禁锢瘗埋。阴修恩怨之私，明快寇仇之隙，颠倒任意，翻覆在手。于是忠贤任其所欲为而为之，与我善者善之，与我恶者恶之。一切政事，先请崔公，而又托辞云，要与里边说，可否始定。举朝但知有此二人，而不知有圣上也。威福日盛，鹰犬日众，四方孔道，民间无敢偶语者。驿使停骖，即卧榻间，无敢提一「魏」字者。身在京华，童仆往来，无敢带一家书者。去国诸臣，典衣觅骑，萧条狼狈，全无士气。而一经削夺，门无敢谒，郊无敢饯者，虽师生戚友之谊，亦荡然扫绝。重足而立，道路以目。凡衣冠士庶相见之间，皆缄嘿不敢吐半言，即寒温套语，问讯起居，并忘之矣，唯长揖拱手而已。其婚丧宴会，亦不敢设矣。三四年来，普天率土，凡智慧者化为愚蒙，辩捷者妆成瘖哑。旷古及今，中官之威劫海内者，未有若此大神通也。时惟有骨鲠之臣交章论劾者，是大狱起而罗钳吉网之横行也。
附苏、杭织造太监李实疏云：「题为欺君蔑旨、结党惑众、阻挠上供、亟赐处分以彰国法事。职奉命督织，旧例在于苏、杭二府，迭报驻札，以其便于督催趱织，不顾每年春秋二运。向自应天巡抚周起元背违明旨，削减原题袍段数目，掯勒袍价，又不容移驻彼地方，故纵苏、松二府连年漕运。职于此时，畏伊横恶，无敢剖晰。讵料起元乃以邪党倾陷朱童蒙，荷蒙圣明洞瞩其奸，削职归里。始移檄苏、松二府，修葺衙宇机张。职于去年十一月初九日，移驻苏州府，会同抚、按诸臣督催今年春运。及至行催各府钱粮，而苏州府十解其二，松江府毫无解监。职因见惊，遂遍访根因，仍是起元拨弄，相沿不能改。且起元抚吴三载，善政无闻，惟以道学相尚，引类呼朋，各立门户。而邪党附和逢迎者，则有周宗建、缪昌期、周顺昌、高攀龙、李应升、黄尊素，俱系遍地缙绅，尽是东林一党，与起元臭味亲密，每以私事谒见，起元言必承顺。起元之意，不曰内监移文，何足准行，则曰袍段钱粮，只宜缓处。起元因是愈恣暴慢，大肆贪婪。乃假名铸钱，以太、安、池三府协济袍段银十余万两，铸造滥恶薄钱，眩人耳目，则将皇上急需之袍价，藉是而尽入私囊，致机匠若干累也。然黄尊素愈为可恨，辄与职掌案司房黄日新，以其桑梓，甘为侄辈，奴颜谄事，意图借贷银两，往来交际，意甚绸缪。俾日新狐假虎威，妄自尊大，倚势西台，凌轩机匠，鬻弊通同，罪盈恶极。职绩访最真，业将日新严刑拷鞫，发局墩锁。正拟具疏，候圣主定夺，而日新惧法，自缢身死，则尊素之罪，固可逃乎？更加周宗建等罪恶多端，奉有明旨提问，乃敢肆无忌惮，不拜龙亭，不服讯勘，色衣方巾，公行出入，目中何知有君父，亦何知有法纪。周顺昌等俱系奉旨削夺官诰，不思潜身引咎于林泉，尤能冠盖招摇于故里，乃布散流言，簧惑机匠，闭门逃躲，不行机织，恐再罹劫运之愆。盖运期已迫，若不预为疏明，则职临时复何辞溺职之罪也。职虽无言责，仰叨万岁爷爷豢养，殊深简任，臣一腔忠愤之诚，何忍嘿嘿。况职务废弛，系职之掌，因是披沥直陈违逆上供之颠末，而并及宗建等抗违明旨之罪，伏乞圣明亟赐处分，以彰国法。且职自知多言丛怨，必不能安处于地方，仍将职罢斥，以为奉职无能之戒。」
附刑部勘案云：「参看得杨涟、左光斗等，位居显要，速化功名，要誉矫情，乱谋坏法。炙手可热之势，挺然自立高标；纳贿招权之营，首树党邪赤帜。欲隳法守，看登风宪以招摇；计慑群情，共据要津而赫奕。内徒可堪入幕，奔竞成风；猥贱立跻清华，荣施在握。魏大中、袁化中窃居言路，人无敢犯其锋；侧倚冰山，自幸托足之地。彼张牙爪，藉上威灵。真分卸罪之贿，不耻养贪；宁于借乱之阶，妄知国是。招权纳贿，徒知窟穴之自营；鬻狱受金，孰念疆圉之为重。大者小者，已彰各得之罪名；尚法明刑，难逃一成之律例。除各赃原听镇抚司问追外，其已故杨涟、左光斗，与内官交结，夤缘作弊，而符同奏启之律；袁化中、魏大中应拟在朝官员交结朋党、紊乱朝政之律。一一据招，会同无异。所愿伏如天悯囹圄之已毙，网开一面，贷罪人以不孥，庶几律无所泥，而刑得其平矣。」
