到了冬月初，洛阳下了一场雪。
雪不大，晶莹剔透，象一个个可爱的小精灵，入地即融。
李治看着窗外翻飞的小雪，说道：“媚娘，陪我出去看一看雪。”
“外面天气冷。”
“霜前寒，雪后冷，才开始下雪，不冷，瑞雪兆丰年啊。”
古代人对科学不是很了解，可有一套朴素的辨证观。雪不能下得太大，下得太大，必有大寒的天气，特别是在棉花没有盛行的时候，老百姓只能穿麻衣与葛衣，会冻死很多人。也不能不下，下几场雪，象棉被一样，能让农作物产生保温作用，寒冷的雪水融化，又能冻死潜伏在泥土里的害虫。
这时，可怜又低下的生产技术，对天气十分依赖。风调雨顺，国泰民安。一场大灾难，作为统治者如果不作为，甚至会引起巨变。就如同后来明朝末年可怜的崇祯皇帝。
也不能说他不作为，更不能说他没骨气。只是明朝烂到骨子里，病入膏肓，无药可医了。还有一个重要的原因，小冰河到来，天下大荒。到了清朝，小冰河结束，明朝引过来的红薯等南美洲杂粮，补充了粮食来源。于是，康熙、雍正与乾隆盛世就到来了。很颇有讽刺意味，就象杨广的大运河，为唐朝盛世打下伏笔。明朝的种种变革，也造就了前清的繁荣昌盛。
丈夫坚持要看，武则天只好扶着他走到殿外。
李治孩子气地伸出手，捞了一把，几粒雪花飞入他手中，迅速融化成水珠。
喃喃道：“可惜啊，朕这眼睛看得不真切，看眼前的雪花，都是模模糊糊的。”
“陛下……”
“朕想请秦鸣鹤替朕医治。”
“不可。”
秦鸣鹤，取的是一个很标准的中国名字，其实是西方人，他父母乃是拜占庭，也就是唐朝嘴中的大秦国人。因为信仰景教，在国内不受欢迎，流落到了唐朝。
因此，他的医治手法是来自西方的，包括一些“外科手术”。后来，被召入皇宫做了御医。但皇宫中最有名的御医不是秦鸣鹤，而是张文仲，很年轻的时候，与洛阳人张虔纵、长安人韦慈藏就被称为天下三大名医，名声几乎与孙思邈相提并论。最善长的就是治疗风眩病，明崇俨处死后，李治的病几乎全部是他在医治。
正是张文仲的治疗，才使李治熬了好几年辰光。不过李治偏信明崇俨的邪，明崇俨一边治疗一边装神弄鬼的，李治病反而好得快。张文仲医术略在明崇俨之上，却没有明崇俨作用大。
秦鸣鹤曾进言，刺头出血，解决李治的头痛与视力不清。也有科学根据的，长期的风眩病，血脉不畅，淤血压于太阳穴，不但影响到视力，更加剧了头部痛疼。将淤血放出来，能缓解头痛症状，还能恢复一部分视力。但还是治标的方法，不能治本。
可这时候人们对医学不了解，听到用小刀子在头上放血，武则天不同意了。不但武则天不同意，李治心中同样有些害怕。秦鸣鹤进言后，许久都没有同意。
李治虽说，心中还在犹豫不决，不过听出妻子的关心，顿了顿说道：“媚娘，朕想对你说一句话。”
“陛下，请说吧。”
“朕身体不行了。”
“陛下，不会的。”
“朕心里面清楚，大限已到，但朕不觉得遗憾，这些年，侥幸守成了祖宗的基业，虽然发生了许多灾害，国家也算平稳，百姓也算富足。朕担心的只是将来……”
“陛下，你什么也不用说，将来臣妾会安心扶佐弘儿，治理一个更强大的唐朝。”
“有你这句话，朕心愿已了。别人不担心，我就担心你啊，怕弘儿以后与你反目。”
“不会，弘儿自幼读了许多礼书，行事会有分寸，臣妾毕竟是他的亲生母亲。若不行，臣妾大不了还政于他，这些年，臣妾也累了，也想好好休息。”
提及这十几年的辛苦，李治终于无言。
雪下得更烈了，忽然外面传来禀报：“西域急报。”
会战发生在寅识迦河与碎叶城，虽不是呼罗珊，但离洛阳也很遥远了。并且到了冬月，许多路段都结上了冰，为了将消息送到洛阳来，驿使一路吃尽了种种苦头，居然用了一个月时间，赶至洛阳。
听武则天将邸报读完，李治两眼闪起无数的金星。
对军事不懂，不代表着是无知。况且邸报也说了事态的严重。
仅是吐蕃，并不足忧。可是突厥人与葛逻禄人的入侵，事态变得严重至极。就算不营救碎叶城，让碎叶城糜烂，论钦陵也早有了准备，粮草充足，莫要说西域变得很寒冷，这种寒冷的天气，对吐蕃人来说，反而是天赐良机。兵力虽占优势，想立即啃下论钦陵五万大军，还是痴心妄想。除非李靖在世，李绩复生。
论钦陵继续僵持下去，突厥人夺下兵力空虚的碎叶城，继续南下，这同样又是一支不怕寒冷的军队。两军夹攻，并且许多士兵家属还在碎叶城中，除了青海过来的士兵外，原来的西域士兵必然军心不稳。结果注定还是大败。
武则天读完，李治身体一软，也昏迷过去。
“御医，御医，”武则天将李治扶住，大喊道。
一会儿张文仲与张虔纵、韦慈藏等人，包括秦鸣鹤全部被减到寝宫。张文仲伸出手，搭着李治的脉博，然后看着武则天，无力地摇了摇头。
“陛下怎么啦？”
“太后，臣可以替太上皇开一味药，暂时让太上皇苏醒，但太上皇的病……到了膏荒。”
“你在胡说，”武则天心中早有了准备，仍然斥责道。
“臣不敢，或者臣医术不精，让张御医与韦御医再看看。”
搭脉诊病与秦鸣无关的，张虔纵与韦慈藏先后替李治搭了脉博，皆是摇头。这不敢胡乱邀功的，李治灯枯油尽，再加上西域不幸的消息传来，受到沉重打击，最后一丝元气耗尽，大罗神仙前来也医治不好。自己说有治，几天后太上皇驾崩，必死无疑！
武则天知道李治大限终于到了，下令所有知道内情的全部封嘴，泄露者格杀勿论。
连夜召集诸位心腹，进宫商议。
李治第二天居然重新苏醒过来，回光返照之时，看起来气色似乎是变好了，对武则天说道：“替朕传诏，让刘景先谨见。”
太监下去，从皇城里将刘景先喊来。
李治扭头看着武则天，武则天会意，轻声说道：“臣妾暂且告辞。”
等她离开后，李治才说道：“朕大限已至，不足惜也。只是朕很担心国政，刘卿，你说朕将国政委于何人为妙？”
不是将国家交给某一个大臣，是让刘景行提出一个人选，在李威没有回来之前，与武则天兼顾军国大政，平稳过渡。
“陛下，由裴相公监管足矣。”
“为何有此言？”李治愠色地责问。
西域的事不能全怪裴炎与程务挺，若是自己不默许，也不会颁发那几道诏书。那么小五感到兵力不足，可以从中原调过去一些军队，那怕多调一批武器过去，也能松动如今西域的压力。可自己下达那几份诏书，正是这两人蛊惑的！说什么吐蕃不会出兵，突厥更不会出兵。但如今呢？
“陛下，且听臣一言。裴相公对军务是不大懂，可多次与臣私下交谈过。他说天无二日，地无二主，陛下在人间没有仙去，做为臣子的，就应当伺奉太上皇陛下。无论皇上怎么屈解，外人有什么样的看法，他会坚持到底。若是陛下……仙去，他自会伺奉皇上。甚至会立刻派人将皇上迎回来，若是皇上不满，他心甘情愿交出相权，致仕回家。很可惜，皇上因为昔日的一些恩怨，对裴相公不理解，才造成种种误会。不然，何至于此？”
这一番言论，很是能蛊惑人心的。
之所以找到刘景先，也是李治隐约担心朝堂为武则天全盘控制，刻意提拨上来的人选。不过最后结果，并不是李治所想的，无论郭正一、郭待举、岑长倩、魏玄同，或者刘景先，资历都不深。他们人品也不算恶劣，可正因为资历与阅事能力的关系，受到裴炎蛊惑，实际被武则天借裴炎之手利用。相反软弱的薛元超虽然被武则天恫吓，拜于武则天石榴裙下，对李治却是很忠心。
此时找刘景先，不如去找薛元超。
不能说刘景先是恶意，事实也是他内心的想法，这一建议，也造成了不同的结果。
李治沉吟了一下，脑袋昏昏沉沉的，也觉得是那么回事了。于是又说道：“你传裴卿谨见。”
“喏。”刘景先离开，一会儿裴炎被带了进来。
李治等他拜见后问道：“裴卿，一直以来朕对你很欣赏。可朕在临终之前，却看不懂你的心了。你会是什么样的人？”
终于肯站在反面角度考虑问题，可来得太迟，况且他现在的脑袋，也不能很清楚地将蛛丝马迹理出来。
“陛下，臣效忠的不是陛下，不是皇上，是大唐社稷。臣一颗心指天可表。”
“可我儿为什么对你很反感？”
“陛下，臣对陛下忠心，不愿意协助他，所以皇上对臣很反感。臣又能做什么，一不会行军作战，不能领军做刘裕那样的臣子。二不是外戚，不能做王莽与隋文帝。皇上他……陛下，黑白自会分清。”
这又是让人很迷惑的话，不是外戚，不会武功，但不介意能做一个操控朝政的权臣。历史上的李斯、赵高、霍光、司马伦，后来的王安石、蔡京、秦桧、贾似道、张居正、魏元忠，等等，都不是外戚，也多不会行军作战。这些人有文人，有胡人，有太监，有好人，有奸雄，但都把持着朝政，让皇帝无可奈何。
再说，裴炎此时已经有了做权臣的好底子。唯一碍事的仅是李威，这是他的想法。
李治又被迷惑了，色霁，说道：“朕将国事交与你，你能不能胜任？”
“臣惶恐不安，不过陛下委托，臣肝脑涂地，也要将它办好。等到皇上回来之前，一定要使这个国家平平安安。”
“那就好，你替朕草似四道诏书，第一道让狄仁杰为吏部侍郎同中书门下三品。”
不死，与儿子争权，一死，要为儿子铺路了。狄仁杰正当年，机智多变，吏部侍郎掌选官员铨选，冠吏部侍郎任宰相，远比冠户部侍郎任宰相，有实权得多。
裴炎也没有当作一回事。再牛的一个人，再高的官职，手下得有一群人捧着，才能将职权落到实处。狄仁杰那怕是冠吏部尚书之职任相，对他妨碍也不会大，毫不犹豫答道：“喏，臣立刻就草拟。”
“第二道诏书，再派快马，前去西域向弘儿下一份诏书，让他回京主持国政，西域糜烂不要紧，它不是国家心腹之所，危害不大。以后可以慢慢收拾。但国家不可一日无君。”
“喏。”这时，裴炎才皱了一下眉头。不过眉头瞬间散开，此时前往西域，冰天雪地，道路不易行走，这中间又有许多操作的余地。皇上正打得轰轰烈烈，也不能在这时候干忧他的心，是吧！
李治也想到了，说道：“到西域一来一去，时间很长。朕将国事托于裴炎、薛元超与刘仁轨掌管，军国大权暂时交给太后处理。”
“喏。”裴炎嘴中答是，手中笔墨不停，但写这一道诏书时，刻意漏掉了两个字，暂时，变成了将军中大权交给太后处决。少了两字，差之千里。写完了，李治说道：“读。”
裴炎将诏书读了一遍，李治也没有注意到中间的差异，满意地点了一下头，然后拉着裴炎的手说道：“刘仁轨年老，薛元超性格懦弱，我儿就交给你了。”
“陛下，”裴炎低低抽泣起来。但眼中却看不到泪水的。
一口气将后事交待完了，李治这才闭上眼睛，一会儿手凉了下来。
消息传出，洛阳所有人万分震惊，太上皇死了也就死了，可是皇帝却远在西域，国家怎么办？好象历史上还从来没有出现过这种情况。
可还不是坏消息，不久后又传来一个消息，东都洛阳与整个帝国，终于进入一片黄昏之中。
