萧御风赶到孔雀铜大街的时候，天已尽黑了，醉仙楼里早已点起明亮美丽的宫灯。萧御风抖了抖袖子中的一袋银子，弓着身子下了车轿。进了厅堂，向伙计问了两句话，便上了三楼左手第二的雅间。伸手桥，伸手敲门，开门的是一个身穿艳红锦袍，左手两圈金链子，右手两圈的小胖子青年，浑身富贵逼人的紧。金链子一见来人，那笑得堆满褶子的脸，顷刻间便垮了下来。他斜着咪咪三角眼，正准备问“你谁啊？”萧御风却不给他开口的机会，递上一个和煦友好的微笑“哟，锦文兄，春闱这才过了多久，你就把小弟给忘到九霄云外去了啊？”边说边侧身进了门，找了张椅子大喇喇地坐下，将袖中那袋银子放在桌上。“多时不见，锦文兄又见富贵了，你我真是有缘，相请不如偶遇，这顿我做东吧。”
被称呼为锦文兄的男子转着小眼珠子，略一思忖，这才想起来，这位不速之客乃是一个月前春闱会试后与自己同时出贡，大名叫做韦焕生的一名贡子。也曾是在国子监学习时的同窗，不过两人都不常去国子监，所以仅仅有过几面之缘，也曾有那么一两次三五成群地聚在一起胡吹海侃过。
说起来，萧御风之所以会易名参加科举考试，也有一段故事。五年前，刚回京城那会，萧将军和萧夫人都有要小儿子入仕的想法。这也容易，因为大泱国武官不仅可以世袭，而且可以恩荫，即使萧御风武功不济，也可以做个兵部主事之类的文官，凭着他的聪明机灵，在车驾清吏司掌一下马政及驿传等事务还是可以胜任的。但萧御风认为功名原是羁心累人之物，本就不喜欢，只是他才与父母团聚，不好过于忤逆，便没有直接拒绝，而是兜了个圈子，大言不惭道：“蒙父祖荫庇捞到一官半职，算什么男儿好汉。这功名，我要自己考来。”他想的是乡试三年一次，去年秋天刚刚举行一轮，眼下才过年，到下次是二年多以后了，没准父母慢慢就忘记了。萧家二老这时对这个儿子的秉性还不了解，萧夫人听了这话，虽然觉得孩子很有志气，但又担心考科举太累，怕苦了孩子。而萧将军则很是高兴，心想这孩子在武学上虽没有继承萧家的血统，但一身傲气却像极了自己。萧将军抚掌大笑，“哈哈哈，好好好，不愧是我萧朗的孩儿。为父支持你考科举，朝廷的照顾留给那些没有能力的人，咱们自取仕途，报效国家，不奔一科不罢休。”
萧御风听了父亲这话冷汗直冒，一科谈何容易？大泱全国两京十三行省，参加乡试的生员近三十万，百人中取四。乡试一般在秋天，于八月九日、十二日和十五日分三场举行，也叫秋闱。即使侥幸过了乡试，成了举人，次年还有京城会试。会试一般在二月举行，所以又叫春闱。在贡院上万间笼子似的号房里关三天，出来两三百个进士，等待次月殿试划分名次。皇上钦点排名后分为三甲，一甲只有三个人，称赐进士及第，依名次先后分别是状元、榜眼、探花，二甲若干人，称赐进士出身，剩下的是三甲，称赐同进士出身。全国万众举子寒窗苦读，跋涉万里赶来京城会考，金榜题名者已是凤毛麟角，而父亲竟然放话“不奔一科不罢休”。萧御风表面点头“儿子一定尽力、一定尽力”，但心中想的是两年过后再说吧。
萧将军战事中马上杀敌似流星赶月，在对待儿子的教育上也雷厉风行，趁着边疆稍和，请旨在京中多待了两个月，利用短短的三个半月时间，督促着儿子参加县、府试成为童生，再送入京城最好的三灵学院读书，才放心地回漠北定远营戍边。
可怜萧御风自从进了书院，愣是被逼着成日之乎者也诵读诗书不尽，没品味到三灵学院“天灵、地灵、人灵”的真谛，十分灵光的头脑倒是去了七分。萧御风警觉到按照这个形势发展下去，他非成了呆子不可。以他看来，真正的学问是寓学思于行动的，所以瞒着母亲，日日开溜到城南外去打理山庄和卿云门中的事物。夫子负有教学之责，学生不来上课是对孔圣人之大不敬，自然找到了将军府上兴师问罪。林夫人这才知儿子是胡玩不成器，于是苦口婆心、循循善诱。萧御风连连称错，口头上答应地好好的要改要改。转个眼，夫子又告到了林夫人面前。如此几次三番，林夫人也乏了，再说她也总听闻儿子在外面帮人助人的善举，相信儿子即使不读书也坏不到哪儿去，于是便渐渐听之任之了。
萧将军在北地幸苦守边，满心以为儿子在家发奋读书。谁知一年后回到京城，亲自拜会夫子以谢教导之恩时，吃了一记大大的闭门羹。打听之后，才知道自己彻底被儿子的豪言壮语给瞒骗了。萧将军暴跳如雷，风一般地杀回自己家中，操起水火棍就要打萧御风的屁股，萧夫人毫不犹豫地扑到儿子身上。做母亲的心疼儿子，做儿子的又岂能令母亲受损，萧御风一个翻身又挡在了林夫人身前，背上生生接下父亲一棍。萧将军又是心疼这母子俩，又是恨儿子不成器，又是后悔怎么当初叫玄机那家伙将一根好苗子教成这样，气急败坏，怒喝一声，甩了棍子，当下年也不过了，抛了他娘俩回漠北了。
萧御风挨了这次教训，自然是与他娘更加亲近，对父亲则是更加敬畏。要他改性子是万不可能的，只不过见了父亲这样的反应，还有同窗们日日挑灯夜读、悬梁刺股的孜孜不倦，萧御风也不免好奇，这科举究竟有什么难的，用得着这样经年累月的埋头苦读？但即使好奇，也不能用“萧御风”这个名字去考科举，一个不小心给考上了怎么得了？于是花了些银子，造了个韦焕生的假身份参加了去年的秋试。萧御风平时偶尔读读书，大部分精力还是放在打理生意上。皇榜一揭，名次虽末，到底还是让他中了个举人。萧御风倒没有得意，可是让他得出一个真理，就是读书读成斗鸡眼也不见得能考中科举，还是要平时活学活用。
萧御风本就是玩票性质，这以后也没有太当回事，平日里依然我行我素，该干嘛干嘛。一晃今年春节近了，画楼提醒庄主该到二月的会试了。萧御风想到要在那伸不开脚的号房里关三天，就直摆头，可是再转念想想，这也算体验人生百态之一种，符合师父所说的小修行者在荒野,大修行者在浊世。于是令画楼将名给报上了，又找来历年状元各科答卷的誊写版本及各科主考官的资料。
萧御风在玄机道长的培养下，武艺自不用说，礼、乐、射、御、书、数也全是个中好手，加上自幼走南闯北，对经济民生也了若指掌，凡国家大小事务自有一番独到见解，又潜心研究历年主考官在文风和政治见解上的倾向好恶，所以会考三天，除了睡得不太舒展，执笔从容、对答如流，轻轻松松入了二甲。
萧御风在入贡院之前，也曾去过举人出没的国子监与同窗们交流，认识了这位姓胡名锦文的纨绔子弟。
和锦文这个文绉绉的名字不匹配的是，此人胸无点墨，根本写不出什么锦绣文章来，天知道他怎么考过秋闱、春闱两场的。不过胡锦文在整个国子监也算是小有名气，这是因为他家中经商，略为殷实。胡锦文出手也大方，虽不常在国子监露脸，但是每次来都请他们海吃一顿。贡生们背后纷纷议论，说胡锦文这个进士身份是他家中砸了银子买来的，事实也确实如此。胡锦文这人样貌、才华、品德样样都缺，唯独家中倒还有些银子。靠贿赂作弊捞到一个举人，又钻营买通会试紧要任职人员，弄了个进士尊荣，但到这里事情还远没有结束，从二月会试结束到三月殿试这段时间，才更是要加紧笼络京中要员的黄金时间。
殿试虽然不存在淘汰，只是对录取的进士重新进行排序，但名次会影响到今后官职的大小和去向，所以也是至关重要的。本来殿试应该是由皇帝对贡士亲自策问，以定甲第，根本没有什么文章可做，不过当今圣上基本上并不亲自策问，而是交给几个比较信任的臣子去主持，所以这其中就大有可以活动的余地了。主考官多在宰相林皓和六部尚书之中选，今年钦点的殿试主考大臣是吏部尚书朱谷。京里人明里不提，暗中皆知，朱谷是个不折不扣的瀛王党。要想在殿试中拿到理想的名次，瀛王这层关节是万不可遗漏，必须打通的。
胡锦文今晚便是为此事而来，他人上托人，送礼送到手软，才能宴请到能成事的一位角儿，即瀛王府管事的一把手严虢虎，以期通过龙尾巴上的一只虾子摸着龙角，也就是严虢虎背后真正的大人物瀛王。而且乔锦文不仅名次瞅好了，连称心的官职也打听到了。
胡锦文计划得好好的。一甲三名不出意外会被分到翰林院，翰林院学士名头响亮，而且将来有望晋升为宰相，但那都是多少年之后的事情了。况且在翰林院尽做些掌制诰、史册、文翰之事，要不就是考议制度，详正文书，胡锦文也尚有几分自知之明，他没那个本事。最重要的是翰林官固然清贵，却无油水可捞，大大违背他做官的初衷，所以他根本也没兴趣。其余的新科进士一时是无法分配的，会被吏部文选司先编入世籍，暂挂九品衔，稍后分配到各大衙门学习政务，等待有官员或卸任或撤职或去世，方才有机会成为正式官员。眼下正好有一块肥田，在盐运司副使上任职的刘蘅再过三、四个月就要卸任。他只要能攀上瀛王，将这个位置内定下来，随便在哪个衙门做做几个月的样子，一到任就很快能将此前投入的银子翻倍赚回来了，以后副使转同知，同知升都转运使，到这个运盐衙门的首脑，不怕不飞黄腾达。
胡锦文平日里见到韦焕生这类人物，若是心情好，可能还不嫌弃他的穷酸，发善心赏他顿饭吃，陪自己胡乱唠个嗑，但今夜既有要事在身，便尽不得这份所谓的同窗情谊。
胡锦文脸上一沉，对萧御风说的话等同于逐客令：“焕生兄也算是饱读诗书了，难道不懂得不请自来非礼也吗？”
萧御风微微一笑，胡锦文这愣头呆子的心思他岂能不知，就凭一个初生牛犊，还想坐上盐运司副使这个人人挤破头的肥缺？同年的进士中又不只他一个有银子，而且有钱又有背景的更是大有人在，简直痴心妄想！胡锦文蠢的地方不仅于此，他还不知道严虢虎今晚不止赴了他的约，同时还叫上了郝敬友那人精。胡锦文和郝敬友都瞅准了盐运司副使这个位置，又都是舍得钱的财主，严虢虎就让他们争破头，谁的“诚意够厚、情谊够重”，谁就是赢家。严虢虎为了替瀛王挽回500两金子的损失，想出的这招借力打力实在高明，萧御风怎能不亲自来观摩学习？
