抱歉，终于赶出来了，各种咳嗽，已经这么晚了，大家晚安~
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齐家虽说不是什么世代为官的世家，但在这一带也算是乡绅大族，礼数规矩自然是一应都不错，全都照着古礼样样行来。
头一桩便是纳采，齐家请了城里唯一的官媒，上门提亲后头还跟着好几个小厮跑腿，小厮们有抱着活雁的、有拎着绘彩提盒的、有抱着描花儿匣子的。
因着还没合八字，所以是悄悄儿打铺子后院儿敲门进屋，官媒进屋便于方氏行礼道：“老婆子给祝二奶奶见礼。”
方氏何曾被人叫过这样的称呼，愣了半晌儿才想起是在说自己，忙忙地客气着让座上茶。
官媒到底是与乡野间的媒人不同，说话也是文绉绉地客气，天造地设、秦晋之好之类的话，在她嘴里说出来更是引经据典，拐了七八九十道弯儿，直说得方氏脑门子发晕，几乎都要忘了这人是上门做什么来的。
最后好容易说到正题，见官媒婆子打从儒裙的胸前掏出个草帖，递给方氏道：“这是齐家哥儿的草帖，祝二奶奶看仔细着！”
方氏接过来只知道上头写得字挺俊，可却是一个都不识得，只将早早儿备下的荷花的八字拿出来，下头垫着个红纸封儿的赏钱，一并递过去与那官媒道：“多烦劳您费心，大热的天儿，拿钱吃几口冰碗子解解暑气。”
这大喜的事儿给赏自然没有不接的道理，官媒婆子接了封儿，也不掂量轻重就递给了后头的小厮拿着，只把草帖细细地揣回自个儿怀里，这才起身儿告辞道：“不耽搁祝二奶奶的买卖了，咱这就去找人合个八字，也好大家安心。”
两家都得了对方的草帖，另取了自家孩子的搁在一处，摆在厅堂的香炉下头压着，且看这三日家中诸事可还顺遂，三日头里见果真无事，这才一并儿送了去找人纳吉卜婚，批合八字。
齐锦棠听说得了个天作之合，地配一双的好批合，原本还悬着的心终于算是落了实地儿，心下欢喜着便又催着齐母准备纳征的聘礼。
齐母对这门婚事本就心下不甚欢喜，但是如今木已成舟，加上齐老爷连劝带说的几日，也勉强别过了劲儿，打发了媒婆去与方氏商议了纳征的日子，定下是在八月十六，正是中秋后月圆的大好日子，又都是双数。
方氏先自个儿回村收拾准备，把茉莉也从家里叫了回来，把自家里外上下收拾了个锃光瓦亮，连带着还裱糊了新纸，门窗都换了薄纱的，院儿里更是让祝永鑫和祝老四一道给扎了凉棚，收拾得纹丝不乱。
八月十五城里的都回家来过中秋，虽说第二日就是好日子了，可也没有出门了的姑娘在家过中秋的道理，茉莉大早晨急急地赶回家过了中秋，晚上吃过团圆饭喝过桂花酒，又连夜让人套车回了娘家。
荷花这都已经钻进被窝躺下，却又听见外头敲门，不多时茉莉就急三火四地进屋，直接踹了绣鞋儿歪倒在炕上道：“今个儿可是累死我了，坐车坐得骨头都颠得酥了，晚上还被灌了好几杯桂花酒，如今这额角突突直跳，心口窝子也直突突，可是动弹不得了。”
“这才嫁人多久，瞧这满嘴土不土新不新的官话儿学的，让我听着都觉得饶舌。”荷花嘴上虽说抱怨，可还是起身儿披着衣裳，打了水来给茉莉擦脸，又沏了浓茶让她喝了醒酒。
茉莉忙自己接过茶杯说：“你这没良心的小丫头片子，我是为了谁才来回奔波的，还不是为了明个儿能帮衬着你，真是狗咬吕洞宾、不识好人心。”
“我看也就是姐夫太好性儿，事事都依着你，不然也不会大晚上的让你又跑回来。”荷花把东西收拾了又跑回被窝，“你俩天天描神弄鬼的，别以为我都不知道，你们唬得过爹娘去可唬不过我，要是再欺负我，就告诉娘这件事儿去，看娘是打你还是打我。”
“得得，我的小姑奶奶，我怕了你还不成？”茉莉讨饶道，两个人胡乱玩笑了几句，这才安稳下来说姐妹间的体己话。
“我以往看着你俩总混在一处，还恼过你许久，哪曾想咱家也会有如今这样的光景，别的不说，只凭着大哥的前程，倒是也算不得高攀了他家，不过我只怕你未来的这个婆婆，比我家的老太太和太太加起来都难缠，也不知你就是瞧中他哪一点好？”茉莉搂着个野菊花装的软枕对荷花说，“虽说模样生得不错，人也还算好学上进，家世也比咱们强些，但也不是就再找不出第二宗这样的来，非要弄个恶婆婆来磨，有瘾不成？”
“你这都好端端的扯到什么地方去了，如今不过才是要下聘，等我嫁过去，还早呢！”荷花不乐意接她这话，嘟着嘴道，“那我姐夫又有什么好的了？”
“瞧你这丫头，还没过门儿了就护着，我这个做大姐的都说不成了，以后等你嫁了过去，还不得翻了天倒了海？”茉莉伸手去捏荷花的腮帮子，摸着她脸颊滚热的知道是说得她害了臊，就换了个话头子道，“我听娘说城里的铺子已经开起来了，还很是红火，你竟都不请我这个做姐姐的去吃一顿，小时候真是白疼了你一场。”
“咱们是亲姐妹，你跟我客气什么，想来吃就只管叫下人套了车来，我还能管你收钱不成？你自己不知道来添开张礼，还好意思挤兑我不请你吃饭，再说这铺子生意也不止就我一个人的，本就是家里的银钱和买卖……”荷花说着打了个哈欠。
“快睡吧，明个儿还要早起，齐夫人本就瞧不上咱家，这回可要置办的体体面面的，看她能说出半个不字！”茉莉心里发狠，嘴上也就不由自主地带出来说了。
“她自打一开始就没喜欢过我，如今除非我成了个什么郡主公主的，她许是还能转了心性儿，别的我可是不奢望了，咱们只要不失礼数就行，管她喜欢不喜欢做什么！反正打心里觉得不喜欢的，怎么看就也还是不喜欢……”荷花带着困意含混地说。
“你这话说得也有道理，就好比我看着她，不管怎么看都觉得不顺眼，即便她明日抬来金山银山，我也一样还是不顺眼。”茉莉随意又说了几句，扭头见荷花已经睡着了，这才自个儿没什么趣地扯了扯薄被，也迷迷糊糊地睡了。
早晨天不亮被方氏都唤了起来，姐俩儿眯瞪瞪地洗漱了才算清醒，荷花换了新衣裳，梳好了头发，然后就让方氏给安排在里屋炕上坐着别动，茉莉要来给她擦胭脂粉儿。
荷花连连摆手不许，只说自己还用平日里用惯了的面脂，趁着方氏出去，只说了芍药那日的妆扮不提其他，把茉莉笑了个前仰后合。
方氏在外头只听到了个芍药什么的，以为荷花是在诉苦告状，赶忙挑帘子进屋道：“你芍药姐那件事，许就真是无心的，你就少挂在嘴边，当没有这事儿就是了。”
茉莉从这话里咂摸出些滋味来，非要问清楚了这里头到底是怎么回事，荷花磨不过她磨蹭，就只能捡着说了。
果然茉莉一听就气得跟什么似的，起身儿要去说理被方氏拦下拉回来，自己就一屁股坐在炕沿儿上生气：“娘，荷花年纪小不懂，你怎么也跟着忍让，这么多年咱家受得气还不够多？她自己大喜的日子也来说三拈四的，还学会了使银子砸人，真是个生出来的好本事。”
“芍药也不过还是个孩子，你一个嫁了人做了娘的跟她一般见识，说出去也让人笑话，今天是荷花大喜的日子，你可别犯浑钻牛角尖儿。”
屋里正说着话，外头的爆竹身儿就响得震了天，到底是一个村里住着的，山坳里又拢音，听起来十分震耳欲聋。
四婶子林氏这会儿也到了帮着做晌午的饭菜，不过博荣请了城里的厨子到家中掌勺儿，所以家里人也不过就跟着打个下手，倒是用不着太忙活，几个孩子们里外地吵闹着玩儿，不多时，爆竹和吹奏的声响就越来越近。
待等聘礼抬进了院门，茉莉在外头看够了，又进来跟荷花说：“齐家到底还是讲究的人家儿，我虽没数可看着也是有不少盒担，什么羊雁茶米，酒肉鱼鹿，衣裳头面，长命缕、合欢铃都齐全得很，也难为他家怎么踅摸来的，头一担上红纸包着礼银，估摸着数儿该是有个三五十的，可足足算是厚的了……”
这边正说着，齐母跟着齐锦棠姑母姨母之类，进屋来给荷花插戴，茉莉忙收了声儿，见了个礼端起桌上的木托盘。
一样是喜娘把踏脚给荷花踩上，口里念着喜歌儿，齐母上前给戴了镯子插了簪子，后面几个有添压鬓的，有添鬓花的，还有给添小钿的，随后到茉莉跟前儿添妆钱，折腾了好一阵子才算离开。
中午一顿席面吃得皆大欢喜，齐夫人也算是很给面子，自始至终也没冷了脸子，让两家人都好生地放了心。
这日双方换了龙凤婚帖，便算是把这门亲事实打实地定下来了，因着荷花年纪还小，成亲的事儿也不急着定日子。
虽说定了亲之后，两个人便不该再见面了，但是齐锦棠这回没有去走门路选官，而是回了城里的书院念书，听他说齐老爷因着上回文字狱的事儿惊了心，便不想再走仕途这路，打算回乡闲情雅致地过活，便托病辞了选官回乡。
但齐锦棠却是想再念两年书，再考一回进士去试试，左右齐家也不用他养家，荷花年纪也不够成亲，齐老爷虽说不甚想再让齐锦棠走经济仕途，可也觉得儿子一来不是做生意的材料，二来也不能年纪轻轻就守着田产祖业过活，又觉得多读书也不是坏事，便点头允了。
孙建羽在孙大人和李家的安排授意下，得了个江南水乡小县城知县的缺儿，虽说县城是小了些，但却是在个水路要道上，很是富庶繁茂，最最要紧的是，江南巡抚乃是孙建羽岳父的恩师，如此一来也便宜以后提携，为了等这个缺儿倒是白耽误了三个多月，不过到底还是如了愿，孙家和李家都很是欢喜。
博荣自然是要跟着去任上的，方氏便收拾了打发小秀也跟去，总不能给小夫妻分离个几年不让一起，小秀放心不下儿子，因着宝儿大了就给留下，单把栗子抱着一道去了。
临行那日，宝儿一直都很乖巧地搂着荷花的脖子，跟着把车马都送出去了，这才把小脸儿埋在荷花的肩窝里，“哇”地一声哭道：“爹娘不要宝儿了。”
荷花忙哄道：“谁说的，咱们宝儿这么漂亮，还这么乖巧，爹娘哪儿能不要你！”
宝儿还是哭得上气不接下气，小脸儿憋得涨红，让方氏看得心疼不已，直跺脚叹气，恨不得让祝永鑫套车把儿子媳妇叫回来，把宝儿也要一并带了去任上。
荷花抽了帕子出来给宝儿擦着脸上的眼泪，哄道：“知道爹娘为啥把宝儿留下来不？因为宝儿比弟弟乖，所以要留着宝儿给爷奶疼，哄着爷奶高兴乐呵儿呢！看这哭得小花猫儿似的，要不赶紧让爷套车喊了你爹娘回来，说宝儿不肯陪着爷奶，宁愿跟弟弟换了去？”
宝儿自小跟着方氏一处时候不少，尤其是后来得了弟弟，这一半年的都是方氏照看，情分自然也不比寻常，瘪着嘴看了看爹娘马车远去的方向，又扭头看看方氏，朝她伸了手道：“奶奶抱……”
“猫脸儿、狗脸儿，都变不过咱家宝儿的这张小脸儿！”荷花把宝儿交给方氏抱着，自个儿湿了帕子重新给她擦了脸，哄着进了屋才算消停。
博荣走了之后，家里也没了什么大事儿，博宁栓子自去读书，方氏跟荷花在城里忙着铺子的事儿，如今地方宽敞了不比以前住不开，又把枝儿也一并带了去城里帮工算钱。
今年因着多买了许多地，祝永鑫跟方氏合计了之后，干脆寻了人来帮着秋收，他只总揽看着，因没了税赋倒也少不了几个钱儿去，还省了自家辛苦。
秋收时候学里放假，博宁只安稳地在家看书，栓子却是耐不住性子，硬是跟了村里进城的人到了铺子里住着，每日只缠着荷花看她称药配方儿，倒像是有了极大的兴趣。
荷花这日配好了晚上别人定下的几桌子的材料，见栓子这个绊脚鬼今个儿竟是没跟着，到后头屋里一瞧，见他偷摸地在自己屋里摸着本书看。荷花原以为他是偷摸地翻什么话本子呢，轻轻儿地进屋探头去看，才见竟是郑大夫给自己的那本药膳方儿的册子。
栓子察觉到荷花在跟前儿，也没思忖还来不来得及，下意识地就把册子往身后藏去，脸上露出被抓了包的尴尬神色。
“好好儿地看书怎么还蜇里蜇些的？又不是什么不好的东西，躲我做什么？”荷花心下思量地看着栓子，扭身坐在他面前的炕沿儿上，歪头问，“有啥不能跟我说的？怕我吃了你？”
“我……”栓子鼓着腮帮子，吭吭哧哧地板上也没说出句整话来。
荷花把那册子拿回来，搁在手里随意翻着，见他的眼神儿就跟着那书页走，心下似乎也猜中了几分，便说：“平时的虎实劲儿都哪去了？你想什么就跟我直说了什么，如果你说的有理，那爹娘那边我去帮你说，但若你说的是什么混帐主意，那我就先打了你。”
栓子欺身上前圈住了荷花的胳膊，撒娇道：“二姐，我……我想去跟郑大伯学医术……”边说便用余光打量荷花的神色。
荷花闻言微微蹙眉，细细想过扯着栓子在自己面前站定了问：“我且问你，你怎么得来的这个念头？”
“我最近跟着二姐前后的跑，开始只觉得看你称药配料很是好玩儿，后来就觉得，这药材跟吃食放在一处，这样抓点那样放点儿就能让人吃了强身健体的，比我在学堂读的经史子集有趣多了，我这两天就偷偷来你房里翻书看，可是自己又看不太通，所以就想着……”栓子低头揉搓着自己的衣角说。
荷花听了他这话，也有些做了难，因材施教她是懂得，可栓子如今才不到八岁，谁也说不准他是不是一时兴起，而且听他的说法，像是只对药膳有兴趣，未必对治病救人有什么想头，这种事哪里好就有个正确决断的。
“我听着你说这话，兴趣虽是有了兴趣，只不过你如今知道的凤毛麟角，压根儿还不是治病救人的正道……”想到这儿，荷花忽然得了个主意说，“不如这般，如今秋收假还没放完，明个儿我就送了你去跟郑大夫跟前儿看着、学着，若是你当真打定了主意要做这行，郑大夫也说你是个可当用的，我就再帮你去跟爹娘商议，行是不行？”
栓子没想到荷花会这么爽快地应了，虽说只是先去看看，但总比被一口回绝了的好，自然没有半个不字，连连点头表示自己乐意，最后抱着荷花好一顿讨好撒娇。
荷花晚上哄了栓子睡觉，这才去找方氏说了这事儿，方氏开始听说小儿子不想念书了很是着恼，可被荷花慢慢劝解着，稍稍顺了脾气，这才冷静了些想着，“倒也不失为一个好去处，只是他年纪小不知道是一会儿的玩闹还是别的，你的法子还不错，让他去看看也好，许是看得清楚了就没了兴趣。如果真的硬要学这个，咱也没法子只能依了他，毕竟强扭的瓜儿不甜，总不能牛不喝水强按头。”
“我也是这么想的，咱家出息了两个念书的去已经是不少，大姑父以前私下里也透过话儿来，栓子虽说脑子活泛，但总是不认头学那正经学问。我当时就寻思，这几年辛苦些把这儿经营住，以后即便他不去念书，也倒还有个安置和产业。”
方氏闻言摇头道：“咱再做两年争取把铺面买下来，我留着给你做嫁妆呢！”
“娘这话莫要放得太早，说句不知道臊的话，锦棠哥如今还在念书想往上奔一奔，今后我跟着着落去了何处都还不知道，早早的把这铺子霸者做什么，还是留给家里做个产业安稳。”荷花拍拍方氏的手说。
“罢了先不说这个。”方氏寻思着事儿还远着呢，就转了话头说，“明个儿你拎些东西，送栓子一起过去，先探探你郑大伯的话，别莽莽撞撞的给人添乱。”
栓子在医馆里跟着郑大夫混了几日，耷拉着脑袋跟荷花道：“二姐，我似乎对医道不太有兴趣的样子……”
荷花就只让他回去好好念书，没再多说什么，也没告诉他爹娘也知道这事儿，事后又给郑大夫送年前的礼去，听得郑大夫说，栓子在铺子里帮着对账入库之类的做得很是勤快，正巧腊月里开始放假，荷花便试着教栓子算账管账，果然学得极快，还能触类旁通、举一反三，腊月帮着铺子里记账算钱竟是没出过什么错漏。
方氏见状也不得不承认，也许这小儿子竟真是个做生意的材料？不过却也不肯让他就此弃了学业，只叫一边念书一边学些买卖营生的事儿，怎么的也得考下个秀才的名头，再去试试举人能不能得中再说，即便什么都中不上，多读些书也是多些见识和心胸的。
铺子直开到腊月二十九才歇了业，竟还有几家来订菜，最后只能提前做了半成送去对方府上，嘱咐了第二日用什么火候再焖多少时辰，这才放脱了所有的事项回了齐家村。
大年三十儿坐在自家的热炕头，方氏忽然环顾一圈儿，幽幽地叹了口气道：“这一年竟是不知不觉就过去了！”
