当晚博荣和孙建羽都没回来，次日傍晚，后面的马车到了齐府，齐母早就收拾好了客房，着下人置办了一桌酒菜，连日大雨加上入了冬，也着实没什么新鲜的菜肴，大部分都是腊肉之类，好在家里还有些菜干和以前渍的笋片，一桌子菜倒还算是丰盛。
不过众人的心思明显都不在吃喝上头，荷花坐不住太久所以只出来陪了一小会儿，剩下的人都胡乱填饱了肚子，想快点儿下桌。
齐母也知道他们是想着去陪荷花，所以也没多耽搁，说了几句把这儿当家里住着，缺什么少什么一定开口之类的话，便先起身儿离了席。
小秀和博宁、栓子三个人都忙凑到荷花的屋里。
栓子从一见到荷花就在努力忍着，这会儿终于没了外人，又从未见过荷花这样憔悴的模样，一声姐还没喊出来，眼圈儿就先红了。
荷花伸手把栓子拉到自个儿身边，伸手刮刮他的鼻梁子道：“都多大的人了，快是男子汉了，怎么还跟个孩子似的，哭天抹泪的。”
栓子咬牙把在眼眶里打转的眼泪忍了回去，带着鼻音道：“我才没哭呢，二姐你看错了。”
“是，我看错了，咱们栓子是小男子汉。”荷花浅笑着，顺着他的话说道。
栓子甩了鞋爬上榻，搂着荷花的胳膊，偎在她身边起腻。
博宁瞄了他一眼，轻哼了一声：“有这么粘人的男子汉？”
“二哥，你要是想来就也上来，左边还有地方呢！”栓子故意把手又搂紧了几分，冲博宁飞了个挑衅的眼神儿。
“切！”博宁不屑地把头扭开，“幼稚！”
屋里原本压抑的气氛，被他俩这么一闹，顿时活跃了不少，荷花的唇角也忍不住屡屡上翘。
白芷开心地说：“奶奶这都好几日没笑了，还是二爷和三爷有法子。”
几个人在屋里说了会儿话，小秀便起身儿道：“做了三天的马车，大家都累了，荷花身子沉也容易倦，你们两个都赶紧回房去，让丫头伺候着洗漱睡下，今晚我陪着荷花。”
把两个小的都打发走了，荷花的嘴角就又重新垂了下去。
小秀看得心疼，叹气道：“你若不是当真想笑，就被装出个样子来，咱们又不是外人，有什么好遮遮掩掩的，看着你这样我都替你累得慌，难怪你人越发瘦了，模样也憔悴得很。”
“他俩还都是孩子，费尽心思就为了哄我开心，我自个儿堵心也就算了，何苦还拉着脸糟蹋他俩的心意。”荷花抬手揉揉额头，疲惫地阖上眼睛。
“人都说，一家人不说两家话，你这样岂不是见外。”小秀把丫头都打发走了，自个儿手脚麻利地铺了床，把白芷送进来的汤婆子塞进被窝里，自个儿偏坐在床边，一边儿给汤婆子换地方一边跟荷花说话。
“对着你和大哥自然是这样，但博宁和栓子都还是孩子呢！”荷花放松身子，“嫂子别担心，我没事儿的，昨个儿见了大哥狠狠哭了一场，心里觉得舒坦多了，也没那么堵得难受，不然今个儿你就是逼着我笑，我也是笑不出来的。”
“我就不劝你了，我也知道现在说什么都是白搭，早点儿歇着吧，说不定明个儿你大哥就给你带好消息回来了。”小秀摸着被窝里都暖和了，把汤婆子推到脚下的位置，扶着荷花道床外边儿躺好，方便她晚上起夜，自个儿钻到里头去躺下，舒了口气道：“怎么姑嫂多久没这样亲近了。”
“都记不起来多久了。”荷花闻着安神香的味道昏昏欲睡，声音中带了些沙哑和倦意，“日子过得真快，我还能记得当初我帮着娘带宝儿的时候，就跟还在眼前儿似的，如今宝儿都那么大了。”
“是啊，日子过的时候觉得长，过去了就觉得短了。”小秀说罢见荷花那边没了动静，扭头一看她已经歪头睡着了，伸手给她拉了拉被角，把肩膀处都盖严实了，自个儿这才翻身睡下。
荷花夜里起来了好几回，小秀睡觉轻，身边一有动静就醒，起身儿扶着荷花或是给她倒水，倒是把荷花弄得十分不好意思。
次日一早起身儿洗漱的时候，荷花便道：“嫂子，明个儿还是叫丫头进来时值夜，你到客房歇着吧，这样你睡不好觉，我也睡不踏实。”
“二姐。”栓子从外头跑进来，“大哥打发人送信儿回来，说是他们在前头分散了探路，似乎能从林子里绕过去，说不定能找到姐夫。”
“真的？”荷花闻言眼睛就是一亮。
“回来报信儿的人是这么说的，不过林子里难走，一时半会儿怕是也传不回新消息来。”博宁也迈步进屋，伸手接过小真手里的软枕，给荷花垫在腰后，帮她盛了小半碗粥搁在面前，“多吃点儿，瞧你瘦得跟什么似的，姐夫回来瞧见还不得心疼死。”
“没大没小的。”荷花嗔怪地瞪了博宁一眼，但是心情却着实好了不少，早饭也比平常多用了些。
“才吃这么点儿？”博宁看着荷花的饭量，皱眉嫌弃道，“难怪都快皮包骨头了。”
“二爷有所不知，这都已经算是好的了，奶奶平日里的饭量，只有这一半多点儿。”小真一边收拾碗筷一边说。
“你以前挺能吃的，这怎么如今两个人要吃饭了，反倒比以前还少了？”博宁鼓着脸问。
“肚子越来越大，顶着胃呢，哪里吃得下去。”荷花说罢就觉得跟博宁说这些不妥，摆摆手道，“一会儿饿了再用就是了，如今厨下从早到晚都温着吃食，就是给我预备的。”
博宁听了这话，才总算是不再唠叨，扶着荷花到榻上歇着，把她的双腿架在自己膝上，伸手帮她揉捏着浮肿的腿脚。
荷花的好心情保持了一整日，吩咐丫头又是准备衣裳又是准备吃食的，好像笃定齐锦棠一会儿就要回来似的，家里只得顺着她的意思忙活着，心里却又都提着，生怕希望越大失望越大。
