祝永鑫没等方氏送亲回来，在家匆忙吃过午饭就要赶回城里去，说本来就多歇了一日的假，掌柜的说大过节的就不扣工钱了，可不敢再给人多耽误，现在回去还能帮着收尾打杂的干点儿零活儿。
荷花知道祝永鑫心眼实诚，不肯贪着半日的便宜，就把油炒面和核桃糖都装好让他拿着，嘱咐道：“爹，你若有空就先拿出卖冰水的那家，问他家冬天可要这些个小吃食，若是不要再去寻访寻访别家，若是没人肯要，就给你做零嘴儿算了。”
祝永鑫已经从老四那边知道了蜜渍果子挣钱的事儿，伸手揉揉荷花的头道：“行，我知道了，放心吧！等你娘回来跟她说，上回那事儿并不急着定下来，我到处打听清楚了再做定夺。”
荷花闻言把刚压下去没几日的疑问又勾了起来，难不成祝永鑫说的这事儿就是方氏发愁的事儿？但是究竟有什么难事儿，为什么回来又跟家里半个字都不透露，所以就缠着祝永鑫非要问个明白。
开始的时候祝永鑫自然是不肯说的，但是被荷花缠得没了法子，自个儿又着急赶路，只好认输道：“你若是当真想知道，那我也就跟你说了，还记得城里济春堂的郑大夫吗？”
荷花点点头表示自己还记得，用手比划了一下道：“就是那个长胡子，个子到爹这儿里那个大夫，小秀姐姐的爹。”
“对，你的记性倒是好。”祝永鑫称赞了一句继续道，“郑大夫说你大哥是个学医问药的好材料，所以想问问咱家愿不愿意让你大哥去做他的徒弟，不让他的一身本事也是后继无人了，只不过……”
荷花见祝永鑫前头说的都是好事儿，就知道后头肯定还有什么别的为难的条件，自己在心里略一寻思就明白了，那郑大夫只有小秀一个闺女，又不打算再娶……所以听祝永鑫说到一半停住了话头，不禁接口道：“只不过是要大哥入赘他家？”
祝永鑫叹了口气点头道：“是啊，若当真只是去学本事，我们倒是也没有多大的意见，问过你大哥自己的意思之后，怎么都好办，但是要入赘这事儿……”
荷花心道，博荣是家里的长子，供他念书那么多年，眼瞧着再有两年考个秀才，以后的前途就好起来了，这入赘之事还有啥可考虑的，但是还没等她说话，就听自己身后传来土篮子落地的声响，又见祝永鑫的脸色猛地一变，她就知道事情不好，肯定是博荣把刚才的话听了去，只是不知道听去了多少，忙回头就看见博荣已经跑出门去。
祝永鑫起身忙追了出去，荷花哪里跟得上他俩，不多久就累得呼哧带喘的，只能远远地缀着，但是也被越落越远，直到博荣被祝永鑫追上撕扯起来，荷花这才上气不接下气地追上他俩。
“爹，大哥，你俩快分开！”荷花顾不得自己的肺要被冷风呛得炸开了似的疼，仗着自己个子小挤进他俩中间，这才算是分来了两个人，她怕博荣再继续跑，干脆手脚并用的像个树袋熊似的把自己挂在他身上，这才使劲儿地喘着粗气道：“大哥，你这是干啥啊！”
博荣这会儿也不知道自个儿心里是个什么滋味，虽说当初想去药铺做学徒，那时候因为勤快肯干，被店铺原本的小学徒没少挤兑，自然也没少说什么讨好郑大夫为了入赘之类的话。这话听得多了，他自己心里也不是没闪过那样的念头，若是能入赘了郑家，也许自家的担子就能轻快不少，自己还能反过来帮衬家里，但是都很快就哑然失笑，因为他知道，且不要说爹娘定然不会答应，就是自个儿也接受不了靠着岳丈吃穿用度的日子。
但是刚才听到祝永鑫和荷花的话，像是忽然有人用一把刀把他的胸膛都豁开了，刺骨的冷风全都灌进心窝子里，吹得一颗心拔凉拔凉，就觉得要转身逃开，逃得越远越好。他这一路边跑边控制不住地流眼泪，刺骨的寒风很快就把脸上的泪痕吹成了薄冰，又被身体散发的热量融化，一丝一毫地拔走他身上所剩不多的热乎气儿，让他觉得越来越冷，一停住脚就控制不住地开始哆嗦，上下牙哒哒地打架。
祝永鑫又是生气又是心疼，赶紧把自个儿的外衣脱下来给他裹上，骂道：“你听了个半截垃块的跑什么跑？若是踏进什么雪窝子雪壳子上头，没人跟来可就没得救了！”
博荣努力想要甩开祝永鑫给自己披上的外衣，但是手脚抖得使不出力气，又挣扎不过祝永鑫，只好气得嚷道：“没得救了更好，埋在山里给虫蚁啃也好过被你们送去给人家入赘。”
“你这小子，我、我真是想削你！”祝永鑫想把博荣弄回去先暖和着再说话，可是那孩子竟然也上来了犟脾气，挣扎着就是不肯，背不了抱不了的，只好紧紧给他裹着衣服，喘着粗气道：“我和你娘从来没打算过要让你入赘谁家，当时郑大夫开口的时候就被我一口回绝，但郑大夫说让我一定要把这件事告诉你，如果你也坚持不肯，他也就算是死了心。那郑大夫给你治好了病不说，还收咱家挖的药材，上回去找荷花也是住在人家家里，最后只收了带去的一些土产不肯收银钱，那是咱家的恩人，所以我自然不会连这个要求都不答应，可是答应了之后我又犯愁，不知道该怎么跟你开这个口，正好你娘进城，我就说让你娘问问，结果她也磨叽了那么久不知道怎么开口，就是怕你多心乱想，这下倒好，还不如当初挑明了告诉你来的干脆。”
博荣有些不太相信地看看他，问道：“爹，你说的是真的？”
“屁话，你爹别的本事没有，但是从不编瞎扯谎。”祝永鑫呸地一声骂道，“你小子现在知道了吧？赶紧跟我回家，再不走别说你会不会冻个好歹，我可是要冻出毛病来了。”说罢背起博荣往家去。
到家后荷花盯着两个人都钻进热被窝，去灶间拨亮了炉子又压了两块儿柴火，见烧起来了才又切了姜丝煮了两大碗红糖姜水，盯着二人都喝了个干净，这才嗔道：“大哥平时瞧着闷气，遇到事儿偏生是个喜欢吃心又毛糙的，我瞧着咱爹娘可都不是这样的，你这脾气……倒是像极了咱爷，以后可不能学他那样不是打老婆就是打孩子。”
祝永鑫闻言呲了一声，抬手给荷花弹了个脑瓜蹦儿，“你这孩子咋说话咧，有这么说长辈的吗？再说你爷打你们也是为了给你们长记性，以后这话可不许瞎说。”
荷花吐吐舌头道：“算我说错了，咋还动手咧？白瞎我给你煮的红糖姜水了。”说罢起身儿端着碗勺的离开，在外头把门管好门帘子掩实着，把屋里的空间留给他们爷俩说心里话。
没多久方氏也回来，见房门紧闭而荷花坐在外头板凳上发呆，不禁问到底是咋咧？荷花把事儿一五一十地说了，方氏笑着说：“这下倒也好了，你爹把事儿说了清楚，我这心里可总算是放下块大打石头。”方氏原本就心情不错，听了这个消息之后更是欢喜，没用茉莉做饭，而是自个儿系了围裙去炒了酸菜炒粉条、菘菜洋芋炖豆腐，撒上烤焦的干红辣椒，然后又给祝永鑫滚滚地热了酒，直接在屋里炕上放了炕桌，一家人围着炕桌热气腾腾吃了个满头大汗。
祝永鑫只烫一小壶酒喝着暖身，吃过晚饭就着急要回城，大半夜的没车只能自个儿走去，方氏拗不过他只好给他多套了一件儿棉衣，又烫了一壶酒用个栓子刚生那会儿的小包被裹得严实，另外在褡裢里给揣了两个饽饽和一些自家的咸菜，免得路上饿了没个吃食。
祝永鑫临出门前才说，跟掌柜讲好了一直做到腊月二十九才能回来，从二十三过小年儿开始，后面每日都是两倍的工钱。
方氏嗔怪道：“就算是挣钱也用不着这般的一日都不肯落，分家后的第一个年，你偏生要在外头耗那么久。”
“没得法子，当初找活儿的时候，若不是因为我能一直做到腊月二十九，人家掌柜还未必会留我下来，咱们说话就得算话，以后那么多个年都在一起过呢，咋就差今年不成？”祝永鑫最后把狗皮帽子拉紧，用宽大的围巾往脖颈和口鼻处都缠了个严实，只露出两个眼睛，又戴上厚实的棉捂子，这才起身往城里去了。
而祝永鑫离开之后，方氏却是跟博荣单独在屋里聊了许久，荷花扒着门缝都没听到半个字，只是时不时地传出来博荣压抑的抽泣声，听得她心里又是着急又是纳闷的，不过直到最后，这场谈话的内容，都还是以秘密的形式保守在了方氏和博荣的心里。
