待语璇和樱儿进入客栈后，绮萱率众人折向宣武门，准备到镶蓝旗都统衙门去办理手续。
秀女按照清廷规定由满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗中选取，通常是三年选秀一次，由户部承旨后，行文八旗都统衙门，由各旗的都统，也就是通常所称的旗主，将各旗适龄女子统一登记入册，汇总后把花名册报入朝廷。
京旗中的秀女由于在京师之内，所以会比各省驻防的八旗秀女会早一些入宫遴选，在语璇这一批外省秀女入京之前，京旗秀女的遴选已基本完成，选中的秀女已经进入紫禁城内。绮萱为语璇所找的身份是荆州驻防旗军的副参领赫宜·云保之女，在几个月前，洪秀全所率的太平军已攻入鄂湘两省，云保全家被太平军所杀，但在此前，云保的女儿已由镶蓝旗都统衙门登记入册，预备在咸丰二年年初入京应选。
不过，在都统衙门的花名册上，秀女通常只登记旗籍姓氏，秀女在闺中的名字往往都不显示，如云保之女，在名册上只写为：“镶蓝旗赫宜氏，荆州八旗副参领云保之女”。荆州方面正处于战时，云保虽已由荆州将军台涌上报阵亡，但家眷所归却由于战时混乱，并无确切消息。绮萱正是借助这种特殊原因，让语璇转换身份，入宫应选。
另一方面，绮萱为了让事情更为安全，在京师枢要大臣中散尽家财，打通了各种关系，把云保之女寄养的情由补录进都统衙门的花名册里。在三天前的河间府时，樱儿那晚向窗内神秘人交待的便正是这件事。不过，绮萱还是出于谨慎，怕事情另生枝节，便在安顿了语璇之后，亲自带队前往都统衙门，将登入名册之事处理完善。
语璇和樱儿在一名客栈小厮的引领下，来到祥云客栈二楼西侧的厢房里，一进屋，看到厢房里的设施十分陈旧，樱儿便开始大发牢骚：“都统衙门那么有钱，怎么找了这么一个破地方。呀，这桌子上的木头都已经被虫蛀了！哇，屋里的窗帘上全是尘土！啊！床上的被褥竟然用脱了丝的绸子！……”
她一边把随身的行李安排在屋内的各个地方，一边指责着屋里那些碍眼之处。语璇没有理她，只是让那客栈的小厮端来一盆热水，自己默默地洗漱了一番，然后到屋门口叫来小厮，请他把用过的水端了倒掉。
在门口时，语璇透过栏杆，看到楼下客栈门口的柜台处，一名丫鬟模样的女孩向柜上的书薄说：“我家姑娘需要拿些换洗的衣服来，家人就住在路口的日昇客栈，我去去就回！”
那书薄埋头在书案上写着什么，头也没有抬地问道：“贵府是哪位？”
那丫鬟答道：“归绥道清水河厅同知，白苏特家的！”说着，在书案上放在一锭纹银。
语璇从银锭的大小看不出其确切重量，但估计那锭银子有五两之多。
书簿收了银子，顿时满脸堆笑地抬起头来：“哦，原来是白苏特·昌祺老爷府上，看我这脑子，当差两天一直记不得诸位府上的名号。哈，请吧，请吧！”
那丫鬟对书江薄道了谢，然后向外走去。走至客栈门口，突然转头向语璇这边望了过来，语璇与她眼神交汇，突觉这丫鬟神情诡异，似乎对自己有什么猜疑一般。
那丫鬟回望了一眼，便转身走了。语璇转回屋内，对樱儿问道：“归绥道清水河厅同知是个什么官？”
樱儿正在那忙着换床单，一边铺着，一边说道：“是个五品官吧！归绥道是个正四品的‘道台’，下面管着九个厅，厅就像州一样，厅里管事的就叫‘同知’！”
“哦，还挺复杂。”语璇又问，“那副参领有没有同知的官大？”
“哦，你是问这个呀！”樱儿手里的活一直没有停，“同知是文官，参领是武官，就品级来说，参领是比同知的品级大，不过，自古以来，重文轻武，算起来，同知和参领差不多吧。哈，你是害怕她们白苏特家的官比咱们大，在宫里会欺负你吧？”
“原来你也听到了？”语璇道，“白苏特氏，不知道他们家的秀女叫什么名字！”
“你怎么那么多事？”樱儿竟然大咧咧开始训斥起语璇，“你没听我家小姐说吗？在处处小心，现在你可是秀女了，说话办事都得讲规矩，别像那些下等的老妈子一样胡乱打听！”
樱儿这种语气让语璇十分生气，她在桌子旁坐了下来，说道：“你们大小姐不是也说了，要我们好好儿打听一下谁家的秀女更有可能被选中，刚才那个白苏特家的丫鬟出个门就给了书薄五两银子，出手这么阔，一定是对这次选秀志在必得！这么一来，她肯定就是咱们的敌人了！咱们刚离开大小姐一会儿，你怎么把她的话给忘到脑后了？”
樱儿被她辩得无话可说，一直把床铺整好，才嚅嗫道：“自己多事吧，还找这么多理由！打听这些事儿也是我的事，跟你有什么关系！”一边说着，一边向门外走去。
刚将门打开，突然发现门外立着一位妙龄女子，那女子一身粉色旗装，眉如细柳，下颌尖削，薄薄的嘴唇向上扬着，笑容可掬地对樱儿道：“听闻荆州赫宜家的姐姐来了，我特意前来拜会！”
“哦，”樱儿稍有些紧张，她怕语璇会说漏些什么，但访客已站在门口，又无法立刻拒绝，只得吞吞吐吐地道，“我家小姐，路途奔波，正要休息，……”
“樱儿！”语璇觉得如果拒绝对方，更会让人生疑，况且樱儿那紧张的神色也极不正常，于是忙站起来说道，“难得人家有心来访，快请人家进来吧！”
樱儿回头望着语璇，一脸茫然地不知所措。而那门口女子却不理会樱儿，径自步履优雅地走了进来，向语璇深深一礼：“白苏特·蓉嫣拜见姐姐！”
“快别多礼。”语璇上前扶起蓉嫣，“我叫语璇，咱们尚未通报年纪，我又岂敢忝称姐姐。”
樱儿见语璇毫无惧色，并且竟能说出“忝称”这样文绉绉的话，不禁有些诧异，她张大了嘴，看着语璇把蓉嫣让到桌前坐下。
蓉嫣一坐下，就拉着语璇的手，很亲热地道：“姐姐初到京师，一定会住不惯这里！妹妹我比姐姐早到了几日，对这里倒有几分熟悉，姐姐若是遇到什么不便，尽请来找妹妹！”
“妹妹客气了！”语璇想起适才楼下那位丫鬟的眼神，心中觉得这蓉嫣突然来访必然有着什么目的，但此刻只好谨慎地道，“刚刚住下，以后有什么事，还要多承妹妹帮忙。”
“姐姐，”蓉嫣的脸色突然变得凝重起来，“我在家里听说令尊云伯父在湖北蒙难，真是不幸！我阿玛为此难过了很长时间。我阿玛前几日在各册上看到姐姐尚在人世，真是欣喜若狂，他交待下来，姐姐一旦到京，便要亲自来见一见妹妹。”
“你阿玛？”语璇心中暗道，“你老爸要见我做什么？难道他和‘我阿玛’云保认识？”
正迟疑间，樱儿一边关上房门，一边道：“贵府的大老爷似乎早年和我家老爷相识，我们小姐那时年纪还小，或许已经不记得了。”
“我们小姐”是指语璇，她这是在为语璇找托辞，语璇领悟到她的意思，忙道：“是，我在家里倒挺不在意这些事的。”
蓉嫣略略迟疑了一下，便笑道：“看来姐姐真是忘记了，我阿玛和云伯父三年前在密云供职的时候，姐姐还在我家里住过一段日子，那时我在姥姥家里，没有见到过姐姐。我的大姐那时和姐姐还曾在一起玩耍呢！我听说，你们在我阿玛书房里，曾把宋版的古书给撕了叠纸人，把我阿玛气得差点儿晕倒。这些事姐姐总还记得吧？”
“啊？这种事我怎么会知道？”语璇心中大惊，“这绮萱大小姐做功课也太不认真了吧，这种事怎么没有调查出来呢？现在让我怎么办？难道让我说自己失忆了么？”想到这里，只好向樱儿求救。
樱儿看着语璇焦急的眼神，也不知如何是好。
“你大姐，”语璇方寸已乱，语无伦次地问道，“你大姐也来了吗？”
“也来了啊。”蓉嫣眼睛睁得很大，“一会儿姐姐就能见到我大姐了。”
“啊？”语璇和樱儿都是一惊。
“哈，”语璇脸上僵硬地笑道，“你们可真热情啊！”
这时，樱儿背倚着紧闭的屋门，突然快速从腰间摸出一把锃亮的弯月尖刀，恶狠狠地看着背对着她的蓉嫣。
