相对离玉的顺风顺水,青桂这个年过的却是磕磕绊绊。她也是穿着一套青娟做的好衣裳回家,与奶奶相见,祖孙都格外欢喜。
青桂打开点心匣子给孙嬷嬷看,有水晶蜜枣,豆沙蝴蝶卷子、芝麻千层饼、咸香银丝饼,青桂笑道:“三十那晚,内厨送了好多点心来呢,我们才吃了饭,哪吃得下,今儿早上,素心姊姊让我们都包些没动过的带回来。”
“水晶枣儿最好吃,我可喜欢呢,这枣儿是挑了上好的新鲜红枣,去了核,用蜜尖、阿胶、透糖慢慢熬成的,香甜的很,奶奶,你吃呀,尝尝看。”
孙嬷嬷拈了一颗,饱满圆润,色如琥珀,她笑着吃了一颗,便将匣子收好道:“有客来了再吃。”
青桂又取下身上的荷包,笑道:“奶奶,奶奶,你瞧这荷包多好看,拜年的时候得的,针线房作的吉祥荷包,里面还装了两个银角子哪,你瞧,多白多亮啊。”孙嬷嬷笑道:“你这孩子,得了点东西就乐成这样。”
青桂好久没见祖母了,叽叽喳喳说个没完:“过年的时候点了好多灯笼哪,还有炮仗,我们跑去看了,真热闹。饭菜也多,八碗八盘,可丰足了。每人还得了一身好衣裳,我这身是青娟做的,颜色多亮眼啊。上回侯爷赏了一匹绮云绸,我也分得一颗,做了一件夹袄呢,是枣红的,待走亲戚时再换上·····”
孙嬷嬷一直笑着听着,她十分疼爱这个独生的孙女,听说青桂过的好,心里也高兴。
初一至初七祖孙俩守在一起,倒也过的开开心心,孙嬷嬷心疼自家小孙女,变着法子做些好的,青桂跟在她身边,忙里忙外,抢着做事,见人都是笑嘻嘻的,同院子的其他几家人也处的好。
初八这天,孙嬷嬷带着青桂,拎着几色点心,几斤肉到亲戚家走走。亲戚炖了豆腐,再加几片炒腊肉,两人吃了才回。
次日,孙嬷嬷取了蝴蝶卷子,和自家买的蓑衣饼,用碟子盛了,叫青桂送去给同院住的四家人,几家收了,也回些东西,有蒸过的红枣,有熟栗子,或一壶姜茶,或一把荠菜。
正午,孙嬷嬷忙着做饭,青桂就去挑水,她们住的柳絮巷子外就有一口井,水还清,味道却有些苦,不像侯府里的井,都是甜水。
青桂汲了水,见一个才留头的小丫头背着一个大竹筐,在叫卖桃花。那桃花一枝一枝,开得很艳,看得青桂心里也爱,一摸袖里,还有些铜板,就花了五文,买了几支,一路捧着回去。到了家里,又找了个破口的粗陶罐灌水养起来,放在桌上,只觉屋里也喜气许多。
正站着左瞧右看的,孙嬷嬷端着碗走进来,笑道:“哟,这是什么?”青桂喜孜孜笑道:“奶奶,这是我买回来的桃花,你瞧,开得多好看哪。”孙嬷嬷点头道:“好,好。”
一面说,一面将饭菜摆好,一共有:黑豆荠菜汤一碗,红烧猪头肉一碟,腌小萝卜一碟,葱油饼一盘,饭一碗。摆罢,孙嬷嬷笑道:“快洗洗手吃饭罢。”说着,走到门外水缸处舀水,突然‘咦’了一声,问道:“青桂,你不是去挑水了吗?水呢?”
青桂‘哎哟’一声,这才想起自己买了桃花就径直走回来了,水桶和扁担还扔在井边呢!忙飞也似的跑出去,一边跑还一边喊道:“奶奶,我这就去挑回来!“慌得孙嬷嬷在后扶着门连连道:“青桂呀,别急!慢点儿,仔细滑了脚!”
青桂一口气跑到井边,幸而水桶还在,便担了回家。将水倒进缸里,空桶和扁担搁在缸边,又拿木盆舀了水,祖孙两个洗了手,这才坐下来吃饭。
青桂盛了两碗汤,先递给孙嬷嬷一碗,自己再坐下慢慢喝。喝了几口,又用葱油饼卷了腌得脆脆的萝卜吃,吃得很香。
孙嬷嬷喝了口汤,又拨了半碗饭在汤里,泡着饭吃。青桂见了,不时夹起猪头肉,送到孙嬷嬷碗中,一边道:“奶奶,你多吃点。”孙嬷嬷连声笑道:“够了,够了。”
待孙嬷嬷吃完不要了,青桂拿起剩下的半碗饭,将猪头肉和腌萝卜尽数往碗里一倒,用筷子拌一拌,便呼噜呼噜吃起来了。吃罢,青桂收拾碗筷,拿下去刷洗了,又檫了桌子。
孙嬷嬷乃年高易倦之人,每日向来都要歇个午觉,见青桂已料理清楚了,说了一声,去里间睡了。
青桂忙完了,左右无事,便想着洗一洗。到厨下烧了一锅热水,提了水桶进屋,关上门洗了一回。洗罢,换上枣红撒花的绸袄,青布裤子,挽好头发,却有些犯难。
这绸袄是上回风萧萧赏的绮云绸做的,素心、离玉各得了一身衣裙,自己也分得一件绸袄。这绸袄颜色鲜亮,剪裁得当,青桂珍爱非常,今日才第一次上身,可是翻了翻箱子里的衣衫,却找不到相配的裙子。青桂找来找去,最后挑了一件淡青色的竹布裙,穿上之后青桂特意将夹袄往下拉了拉,好让裙子没那么显眼。
不久,孙嬷嬷醒了,青桂绞了帕子给她檫脸。孙嬷嬷笑道:“哟,换上新衣了,可真好看。”青桂喜滋滋的一笑,又道:“可惜裙子太旧了。”孙嬷嬷道:“这有什么,谁还专盯着看不成。”说罢穿好衣裳,到外间坐着,青桂倒上姜茶。
孙嬷嬷正喝着,有人在门外叫道:“孙嬷嬷在吗?”青桂应着出门道:“谁呀?”一个四五十岁的婆子,穿着簇新的蓝布衣裤,双手提着五六个包裹,笑容满面道:“可是魏家的小姑娘么?新年大喜呀。”
青桂不认得来人,但她这样客气,自己也不好板着脸,便也笑道:“新年大吉。”那婆子又回头叫道:“淑云,是这家没错了。”
这时一个妇人牵着一个小姑娘进来,青桂瞧着面熟,却记不起来。正疑惑间,那妇人已进屋了,坐在桌边的孙嬷嬷‘啊’了一声,怒道:“你来做什么?”
青桂吃了一惊,细看那妇人,一身青缎绣袄襦裙,外罩一件灰色府绸大毛半袖,头上别着一支金钗,两朵珠花,虽是徐娘半老,却也风韵犹存。身后的小姑娘一身桃红缠花衣裙。不禁心下纳闷:“家里何时多出这样一门富贵亲戚了?奶奶又为何生气?”
那妇人似喜似悲,双目含泪,叫一声‘嬷嬷’,随后深深一福,低声道:“淑云一向记挂嬷嬷,如今趁空,过来见见嬷嬷。”孙嬷嬷‘哼’了一声,道:“我好得很,不必你记挂。”那妇人道:“嬷嬷大恩,淑云不敢忘。”
孙嬷嬷冷笑一声,道:“如今见着了,你也可以回了。”一边的婆子不乐意了,道:“老姐姐,你这话就过了,当年的事,我们很承你的情。现好心来看你,你不看别的,就看在孩子的面上,也不该这样冷淡啊。”
孙嬷嬷看了青桂一眼,叹道:“罢了,现在还计较什么?淑云,李家妹子,坐下吃杯茶罢。”那妇人淑云道:“我娘性子急,嬷嬷可别见怪。”又转头望着青桂,轻轻道:“樱儿,你都这么大了。”
青桂听她唤了自己的小名,再看她形貌,一时明白过来,胸口如遭重击,娘!娘!她竟是自己改嫁了的娘!
青桂怔怔的站着,看着淑云扶着小姑娘坐下,李婆子也放下包裹坐了。孙嬷嬷叫她倒茶,连叫了好几声青桂才应了,稀里糊涂的往后走,定一定神,找出几个粗瓷碟子,装了一碟橘饼,一碟剥净的熟栗子,一碟蓑衣饼,又一狠心,将水晶蜜枣装了一碟,一起送到桌上。又将一壶姜茶烧热了,洗了四个茶杯,每杯里放了二枚蒸枣,一块透糖,倒了茶,一一送出去。
四人围坐在桌边说些闲话,青桂拎着壶,找张杌子在角落坐了。李婆子正说着:“那年家里真是苦极了,吃了上顿没下顿的,偏马老爷看上了淑云,肯花二十贯纳了,只好豁下脸出门子,也是一条生路·····入门二年就有了霞娘,五年后又有了春哥儿,日子也好过起来。当年不是老姐姐心慈放人,我们李家也没有今天·····”
孙嬷嬷也叹了口气,当年儿子早逝,她不忍媳妇苦熬,放她回去嫁人。
马霞娘很喜欢那碟枣儿,专门抓来吃,此时她已脱去外裳,上穿一件桃红绸袄,下系一条桃红绸裙,腰间大红丝绦,样子十分讨喜。她捧着姜茶,眼睛在青桂身上一转,抿嘴笑起来。青桂不自在的将绸袄一拉,好遮住布裙。
李淑云一行也没坐多久,吃杯茶就走了。淑云临走时对着青桂望了又望,半响方道:“樱儿,我·····我置办了些东西给你,许是用得上。你留下罢,下一回见面也不知道什么时候了。”
李家几人走后,青桂将杯碟收拾了,孙嬷嬷把几个包裹放在桌上,都用彩纸包着,倒也喜气。二人拆开看了,一包是四件绸料,芽黄葱绿,想是给青桂的;佛青元蓝,想是给孙嬷嬷的,青桂提起一件,在身前一比,恰够一身衣裙的。
另一包是点心匣子,装着蟹黄壳烧饼、豌豆黄、红白桂花糕、糖梨膏,很是诱人。又有两大蒲包,均是时鲜果子,如福橘、蜜桃、梨等。
最后一包裹着锦盒,里面放着各式女儿家日常惯用的小饰品:手帕、香粉、头绳、绒花、梳篦、桂花油、胭脂、香珠之类,尤为引人注目的是一支金钗,青桂拿起来细看,黄澄澄、沉甸甸的,想是新打的,钗头是喜鹊登枝花样,颇为精巧。
孙嬷嬷也看了一回,叹道:“她倒有心了。”青桂今年十三,再过两年就要及笄了。这是女儿家十分重要的仪式,必得一支好钗。这钗十分珍贵特别,日后伴随女儿一生。富人家金玉珠翠不消说,平常人家东拼西凑也要打支银钗,若实在穷,一支荆钗也是要的。李淑英正是想到这点,故提前备下了。
看罢,祖孙二人相对无言,孙嬷嬷将东西一一收好,随意弄了些饭菜吃了,早早歇下。青桂年纪尚小,思想一阵也便睡了,孙嬷嬷却辗转难眠,心绪起伏,想起过世的丈夫,早逝的儿子,不由暗暗垂泪。
孙嬷嬷又起身在二人灵前添一炷香,焚些纸马供奉,悲泣一番,方才睡下。不想她年事已高,又兼愁思悲戚,夜间着了风寒,竟病倒了。