塞翁得马未为喜，塞翁失马未为忧。
须知得失循环事，自有天公在上头。
话说世上目前事体未足凭据，直要看收梢结局，方才完全。世上眼界小之人，见目下富贵，便就扬扬得意，只道这富贵是长生不老香火，不知一朝跌磕，那富贵还是个虚体面；见目下贫贱，便牢骚感慨，跌脚捶胸，不知一朝发迹，那贫贱二字不惟磨难我不倒，还受用这二字的好处。奉劝世上的人，大着眼孔，开着心胸，硬着脊梁，耐着性气，切莫把目下之事认做真实，只看塞上翁得马失马之说，一毫不错。真是：福兮祸所倚，祸兮福所伏。
且说一件好笑的事，做个入话。却说周世宗末年，有个陶学士。这陶，少年时节生性便极其悭吝，不肯轻用一文钱钞。一日夜间，被阴府勾摄去，众鬼使对陶道：“奉命与你换一双眼睛，你肯出多少饯？我这里眼睛，都有定价，你肯破些悭吝与我百万钱么？”那鬼使用手望地下一指道：“这一堆眼睛，都是百万钱之价，你若肯与我百万钱，我便与你这一等的眼睛。”那陶素性悭吝惯了，怎生肯出百万钱买这一双眼睛，便半日不做声。这鬼使见陶不做声，便又道：“你出百万饯，买我这双眼睛去，不亏负你，休得悭吝。”陶又不做声，侧边又走过一个鬼使来道：“你既不肯出百万钱买他这一等眼睛，只出十万钱，买了我这一等眼睛去罢。”一把扯陶过来，指地下一堆眼睛道：“这一堆眼睛，都是十万钱之价。”陶打一看时，见满地一堆都是眼晴，骨碌碌的都有光彩，陶暗暗的道：
“我自有双眼睛，好端端的，没些紧要破费十万钱买这一双眼睛去做甚？难道面上要四只眼睛不成？留下这十万钱好做人家。”遂又不做声。这边又有一个鬼使道：“他既不肯破费钱财，我只得将这一等眼睛白白送一双与他罢。”道罢，众鬼使一齐走过来道：“是。”只见一个鬼使就这一堆里，拾起一双弹丸，双手把陶旧眼一齐抠出，把这一双弹丸纳将进去。陶疼痛莫当，大叫一声，撒然惊醒，伸手去摸，双目都肿。次日起来对镜一照，变做了一双碧绿色琉璃眼睛，与旧时大是不同，逢人都道：“这双眼活像庙中小鬼一样。”过了几时，路上遇着相士陈子阳道：“好一身贵相，骨气都好，却怎么有这一双鬼眼，终身不得显达。”陶懊恨无及。后来宋太祖受了周禅，朝班已定，未有禅诏，陶学士将禅诏出诸袖中，宋太祖心中薄其为人，遂终身为翰林学士，再不迁其官爵。陶甚是怨恨，所以有“年年陶学士，依样画葫芦”之诮。看官，你道一个极贵之相，只因悭吝二字换了一双鬼眼，终身受累。我浙江也有一个人，只因一句话上说得不好，昧了心田，却被紫府真人拿去换了一身穷贱之骨，亏得后来改行从善，洗净了骄傲之性，学做好人，文昌帝君爱其才华，重新奏闻玉帝，准与禄籍，宛宛转转，又有许多妙处，以耸天下听闻，待在下慢慢说来，便知端的。有八句诗为证：
抛掷南阳为主忧，北征东讨尽良筹。
时来天地虽同力，运去英雄不自繇。
千里山河轻孺子，两朝冠剑恨谯周。
唯余岩下多情水，犹解年年傍驿流。
这八句诗是罗隐才子题诸葛亮筹笔驿之作。那罗隐在唐朝末年是东南第一个才子，怀才不遇，终身不能中得一个进士。后来将就做得一官，于他生平志愿，十分不能酬其一分，以此每每不平，到处怨叹。过诸葛亮庙，有感而作这一首诗，说诸葛公这般才华，可以平吞天下，混一中原，只因遭时不济，有才无命，不能成其一统之志，却又年命不永，营中星殒。这样一个顶天立地的汉子，究竟与命抵敌不过，那怕共工氏发恼，头撞倒了不周山，巨灵神奋威，斧劈碎了华山石，所以他有感而作。
看官，你道这罗隐是那里人氏？他是浙江杭州府新城县人，字昭谏，别号江东生。他与吴越王同时降生，未生之前，有两条紫气冲天，一条紫气降于临安，生出吴越王，一条紫气降于新城，生出罗江东。这罗江东生将出来，学贯天人，才兼文武，聪明颖悟，出口成章，有曹子建七步之才，李太白百篇之赋，只是一着：生性轻薄，看人不在眼里，一味好嘲笑人，或是俚语，或是歌谣，高声朗涌，再也不怕人嗔怪，遭其姗笑者不一而足，因此人人称之为“轻薄罗隐”。但是他说出来的话，又有些古怪，或好或歹，都有灵应，就像神仙的谶语一般。远在数百年之外，近在目下，声叫声应，至今千来年，浙江人凡事称为“罗隐题破”者，此也。以此，人人忌惮他那张嘴，不敢惹他。不要说世上人怕他，连那鬼神也都怕他这张嘴，凡庵观苑寺之中那些泥塑木雕的神道，他若略说一二句，准准应其所言。若是说好，便就灵通感应，香火繁盛起来；若说不好，便就无灵无感，香烟冰冷，连鬼也通没得上门来了。
罗江东初年不信鬼神，一日，走到祠山张大帝庙里，见殿宇雄壮，心上不平，取出那枝百灵百应、光闪闪、寒簇簇、判生死的笔来，题二句于壁上道：走尽天下路，平生不信邪。方才写得这二句，还未完下文，忽然背后一尊神道夺住手中这枝笔，大声喝道：“汝把下文这二句做得好便罢，若做得不好，我便击死汝矣。”罗江东回转头来一看，就是黑脸胡子张大帝。这一尊神道，身长数丈，威风凛凛，电目岩岩，罗江东惊得一身冷汗，慌慌张张，只得续写二句道：祠山张大帝，天下鬼神爷。
写完，那尊神道方才放手而去。自此之后，庙中香火更盛。后来走到乌江项王庙内，见项王相貌狰狞，手中执剑而坐，怒气不消，犹似昔日与汉王争天下之势。罗江东服他是个好汉，题一首诗于壁上道：
英雄立庙楚江滨，叱咤风云若有神。
对剑不须更惆怅，汉家今已属他人。
此诗题罢，泄了项王千余年不平之气，手中宝剑即时坠地，罗江东见其灵异，作礼而出。罗江东诗才神速，点韵便成。少年之时，手中戏拿一个小磐，卖诗为名，限定磐声完为度。有人要他做新月的诗，以“敲、梢、交”三字为韵，一边击磬，一边吟道：
禁鼓初闻第一敲，卧看新月出林梢。
谁家宝镜新磨出，匣小参差盖不交。
磐声完而诗已就矣，其敏妙如此。又长于对句，凡人有对不得的，到他口中，无有不对之句。药中白头翁，他便对苍耳子，玉玲珑，他便对金跳脱。那金跳脱就是女人手上金镯子是也。又有句道：“近比赵公，三十六年宰相。”这句人再对不来，罗江东道：“何不对‘远同郭令，二十四考中书’？”这就是郭子仪故事，他在中书历二十四考。其对句之精妙如此，真奇才也。但他生于穷寒之家，生计甚是寥落，家中一亩田地也无，又兼唐朝乱离之后，德宗好货之主，田地上赋税极多，人家一发不敢有那田地。罗江东自小只带得这几亩书田来，济得甚事？真个饥不可食，寒不可衣，果是：聋盲喑痖家豪富，智慧聪明却受贫。
他早年丧了父亲，守着母亲过活。那母亲不过织布度日，好生艰苦。罗江东只得呆着脸向亲友家借贷。谁知世上的人甚是少趣，若是罗江东那时做了官人，带了乌纱帽，象简朝靴，那人便来呵脬捧屁，没有的也是有的。如今是个穷酸口说大话，不过是赊那“功名”二字在身上，世人只赌现在，不讨赊帐，谁肯预先来奉承。俗语道：“若说钱，便无缘。”罗江东向亲友一连告了几十处，大家都不采，以后见了他的影儿，只道他又来借债，都把他做白虎太岁一般看待，家家关门闭户起来。罗江东与母亲二人甚是忿恨之极。正是：十叩柴扉九不开，满头风雪却回来。
话说罗江东母子二人正在忿恨之际，忽然遇着一个风鉴相他道：“子天庭高耸，地阁丰隆，鼻直口方，伏犀贯顶，目若明星，声如洪钟，顾盼英伟，龙行虎步，有半朝帝王之相，切须保重。”说罢而去。这个风鉴却是豫章人，识得风云气色，见王气落于斗、牛之间，那斗、牛是杭州分野，特特走到杭州观看气色，见气色两支，一支落于新城，一支落于临安，遂扮作风鉴，到新城，遇见了罗江东是个帝王之相，好生欢喜。那时罗江东母子二人闻听此话，正忿恨这些亲友不肯借贷，便忿忿的发愿道：“可恨这些贼男女恁地奚落，若明日果有帝王之分，有冤报冤，有仇报仇，定要把这一干人碎尸万段，方雪我今日之忿。”母子二人忿忿的说了几日，果然“人间私语，天闻若雷”。一日晚间，罗江东吃了晚饭，缓步出门，忽然见四个黄巾力士走到面前，对罗江东道：“吾奉紫府真人之命奉请。”道罢，便把罗江东撮拥而去，来到一处。但见：
烟云缭绕，琉璃瓦上接青霄；瑞气缤纷，白玉殿横开碧汉。门前排几对白象青猊，两旁列千百天丁力士。当殿中坐着一尊活神道，事事无差；丹墀下伏着许多横死鬼，缘缘有错。日游神，夜游神，时时刻刻来报正心邪心、善心恶心；速报司，转轮司，慌慌忙忙去推天道地道、人道鬼道。有记性的功曹、令史，一枝笔，一本簿，明明白白，注定某年某月某日某时，尽是孽来报往、报重孽深；没慈心的马面、牛头，两股叉，两条鞭，恶恶狠狠，照例或杀或或舂或磨，总之阳作阴受、阴施阳转。正是人间有漏网，天府不容针。
话说四个黄巾力士撮拥罗江东到于殿前，暴雷也似唱喏道：“奉命取罗隐来到。”那真人便开口道：“罗隐，汝本当有半朝帝王之分，与钱一样之人。汝怎生便生好杀之心，辄起不良之念，要将借贷不与之人尽数碎尸万段，以雪胸中之忿？借贷不与，此是人之常情，况此数十家人，俱是汝之亲友，有何罪过，便要杀害？如此小事，恨恨若此。上帝好生，汝性好杀，明日做了帝王，残虐刻剥，伤天地之和气，损下界之生灵，为害不浅。连日值日功曹将汝恶心奏闻上帝，上帝大怒，天符牒下，将汝所有帝王福分尽数削籍。”说罢，就唤四个黄巾力士过来分付道：“可将此人帝王之骨尽数换过。”黄巾力士喏喏连声，把罗隐扳翻在地，如哪叱太子拆骨还父、剔肉还母一般，根根骨头，抽将出来，一一换过，独留得上下牙齿不换。紫府真人仍着力士送罗隐回去。罗江东回家，已是五更时分，倒在床上，大声叫痛，似梦非梦，早已惊醒了母亲，备述缘故，急急起来，对镜子一看，竟改变了一个人。但见：天庭偏，地阁削。口歪斜，鼻子塌。皮肤粗，猴狲脚。吊眼晴，神气撒。远观似土地侧边站立的小鬼，近看一发像破落庙里雨淋坏滴滴点点的泥菩萨。
母亲吃了一惊。罗江东见自己丑陋不堪，跌倒在地。母亲慌张，急急把姜汤灌醒，搀扶而起。母子二人懊恨无及，大哭了一场，真一言折尽平生之福也。自此罗江东躲在家内，不敢出门。过了一个月，方才出门，左右邻舍，都吃了一惊，罗江东却再不敢说出，只说病患如此。一日又遇着前番相士，见了吃惊道：“汝怎生相貌一朝改变至此，定是心术不端，以致阴府谴责。”罗江东只得把前事说了一遍，相士跌足道：“可惜半朝帝王之相。”又把他仔细一相道：虽是一身贫贱骨，犹然满口帝王牙。
罗江东道：“一念之差，折福至此，怎生是好？”相士道：“举头三尺有神明，举心动念天地皆知。汝若举一点杀心，便毒雾妖氛弥漫宇宙，天昏地暗，日月无光，上天怎么得不知道？相逐心生，心既不好，相亦随变，此是必然之理。但自今以后，一心忏悔，改行从善，步步学好，还好救得一半。”说罢，再三叹息而去。后来访到临安，见了钱，许他以帝王之事，果应其言。
罗江东自此之后，一味学做好人，再不敢存一毫不肖之心，其个行不愧影，寝不愧矣衾但是他那张口，仍旧百灵百应，那枝笔，仍旧烟云缭绕。人虽然憎他丑陋，却又爱他才华。四方之士但得他一言半句，就声名赫赫起来。若是到东南地方，扇头上没有罗江东一首诗，便人人以为羞耻，因此名闻天下，愿交者众，金钱彩币不时馈送。那时宰相令狐重其诗文，儿子令狐登了进士，罗江东赠诗一首，令狐大悦道：“吾不喜汝登第，喜汝得罗江东之诗为贵也。”其见重于当朝如此。宰相郑畋有个千金小姐，性通文墨，酷爱罗江东之诗，自己抄写成帙，圈上加圈，点上加点，朝夕吟哦不辍，遂害了相思之病。父亲见女儿钟情在罗隐身上，暗暗的道：“我女儿虽爱罗江东之诗，却不曾见其貌。我相府女儿，嫁与贫士，虽然不妨，但罗江东相貌极其丑陋，女儿未必中意。我试邀他来饮酒，待女儿帘中一观，若不嫌他丑陋我便嫁与他罢。”一日，炮凤烹龙，陆珍海错，极其华丽，请罗江东来饮酒，特特与女儿知道。女儿知是请罗江东，心中暗暗欢喜，早医好了八九分相思病症，遂轻移莲步，缓拖玉佩，悄悄走到珠帘边一望，看见罗江东猥丑陋，三分像人，七分像鬼，吃了一惊。暗暗的道：“怎生恁般丑陋，若嫁与他，枉了一生，我相思差矣。”
遂移步而进，再不出来观看。从此连诗帙都抛过一边，竟不吟其诗句，把相思二字遂轻轻放下。有诗为证：
日夕吟诗酷爱才，及观标格叹难哉。
从来女子多皮相，一笑须从射雉回。
话说罗江东被郑小姐选退了这头亲事，人人传闻开去，都不与他结亲。后来富人有个女儿，名为赛珍珠，是个爱才不爱貌的，情愿嫁与罗江东。富人遂倒赔妆奁，罗江东得了这个美妻，又得了若干嫁赀，家道充足，恰好遇着钱。那时钱正在卖盐之时，破衣破裳，篷头赤脚，罗江东与他三杯两盏结为相知，又时时把钱物去周济他。钱感激无尽，真结交当于未遇之时也。谁知日后富贵功名就在钱身上，这是后话。
罗江东自数年改行从善以来，端的无一毫非礼非义之事，善念虔诚，果然文昌帝君托梦道：“子数年洗心易虑，事事可与天知。吾既重汝之改过，又爱汝之才华，已将汝近日之行止，尽数奏闻玉帝。玉帝准奏，但今天下多事，未可骤与汝功名，待我慢慢注汝之禄籍可也。”说罢而醒。罗江东自此心中少稳，日行善事，但口嘴轻薄惯了，随你怎么防闲，终有失错。只因一句话上触犯了当朝宰相，直害得二十余年不中进士。你道这宰相是谁？就是先前说的令狐。那令狐本是极爱罗江东之人，但令狐学问不济，罗江东酒醉后大笑道：“中书堂上坐将军。”讥他不能做得文章之意。令狐一日把一件学问来问罗江东，罗江东道：“这个学问，出在庄子《南华经》第二篇上，不是什么怪僻之书，愿相公燮理阴阳之暇，更宜博览古书以资学问。”令狐大怒，说他以已之长，形人之短，文人无行，宰相之前尚且放肆如此，何况以下之人。若与他中了一个进士，便看人不在眼里。以此每到科场，就分付知贡举官，不得中罗隐进士。郑畋几番要中罗隐，因令狐恼了，也便不敢。罗隐甚是懊恨，做二句诗道：早知此恨人多积，悔读《南华》第二篇。
罗江东既恼犯了宰相，进长安科举之时，又恼犯了一个朝官。这朝官姓韦，名宣。两个同遇于饭店之中。罗江东生性轻薄，凡事不肯让这个官儿，左右喝道：“这是朝官韦爷，休得轻薄。”罗江东大怒道：“什么朝官，敢在我才子罗江东面前说话，我把一只脚提起笔来写了数十篇文字，也还敌得过数十位朝官哩。”韦宣闻得，切骨之恨，又添上几分不要中罗隐进士之意，因此罗隐这个进士位儿，一发不稳了。后来访得不中进士，因此二人之故，然亦付之无可奈何矣。只说：“文昌帝君也会得说谎，原说慢慢注我禄籍，怎生二十多年尚然不中？我今已是半百之年，何年方成进士？难道活到七八十岁时戴顶寿官纱帽不成？”遂寄一首诗与朋友道：
廿载辛勤九陌中，却寻岐路五湖东。
名惭桂苑一枝绿，脍忆松江满箸红。
浮世到头须适性，男儿何必尽成功。
唯应鲍叔深知我，他日蒲帆百尺风。
罗江东作诗叹息，谁知文昌帝君果是有些妙处。那时唐朝法纪零替，贿赂公行，关节潜通，有多少怀才抱异之人，无繇出身；及至出身的，又多是文理不通，白面书生胸中那里晓得“经济”二字，并无一个老成持重之人，以此把唐朝天下都激乱了，士人都忿忿不平。所以黄巢因屡举不第，乱入长安。后来黄巢诛灭，他手下将官朱温投降，唐朝封为梁王，渐渐威权日盛，杀害百官，天子拱手听命。朱温手下有一个文臣李振，虽比不得罗江东的才华，也是一个才子，少年自负其才，思量取功名如拾芥子一般，不意遭此浊乱之时，谁问你有才无才，只问你有贿赂无贿赂、有关节无关节。因此罗江东二十余年不中，李振也二十余年不中。那李振忿恨这些害民贼道：“当日三国时节，督邮倚势欺诈刘玄德钱，却被张飞缚在柳树上，口口声声骂为害民贼，鞭打数百，千古快心。若在今日，一刀砍为两段，方才心满意足。俺明日做得张飞便好。”如此发念不一而足。又因进士裴枢、独孤损数十余人，自称名士，摇唇播舌，结党成群，日常屡屡轻薄李振，说他是伏土蚯蚓，怎能够得出头飞腾变化？“像俺们有才之人，自然黄金横带，白马任骑，那李振有何德能，敢与俺们一同发迹。”李振闻知，咬牙切齿，定要报复此仇，便将一把宝剑磨得锋快，道：“俺定要将此剑砍取诸贼人之头，等他得知名士结果，方才罢休。”如此磨了多次。后来投在朱温帐下做了他的谋主，言听计从，遂将日常仇恨的各官，并裴枢、独孤损三十余人绑缚起来，取出那二十余年磨得风也似快的那把宝剑，一剑一个尽数杀之于白马驿中，又对朱温道：“此辈日常高言阔论，自谓清流，可投之黄河，使为浊流。”朱温知李振报复前仇，遂笑而从之，把诸人尸首扑通的都抛在黄河之内，呜呼哀哉！李振报了诸人之仇，甚是得意，做首诗道：
廿载磨一剑，今年始报仇。
自谓风流客，今姑付浊流。
罗江东闻知大惊道：“使我当日早中了一个进士，已与裴枢、独孤损三十余人同作无头之鬼，为浊流中物矣。岂非塞上翁得马未足为喜，失马未足为忧之说乎？今日这颗头尚在颈子上，真文昌帝君之赐也。”遂感叹不已，做首诗道：
逐队随行二十春，曲江池畔避车尘。
如今赢得将衰老，闲看人间得意人。
后来朱温竟篡了唐朝天下，改国号为梁，都是李振之计。在位七年，淫了子妇，被儿子友所弑，并李振也杀了，都是一报还一报之事，这是后话。
却说钱那时已起兵破走黄巢，诛了叛臣越州观察使刘汉宏、杭州刺史董昌，有了十四州天下，唐昭宗封为镇海军节度使，在于杭州凤凰山建造宫殿，自置文武官僚，都极一时之选。却念罗江东故人，未曾中得进士，当日受他好处，至今未报，遂遣官数员，赍了金银书币，鼓乐喧天，到新城聘他为官，便鼎沸了一个新城，连当日借债不肯的都一并来庆贺送礼，人情势利如此！当下迎接罗江东到于杭州，钱王倒履而迎道：“本是故人，不敢相屈幕下，一以宾礼奉待，或任凭采择何官亦可。”自此罗江东代书记之任，后为钱塘令。唐昭宗加封钱为吴王，钱上表称谢，却命沈崧草表。那沈崧是钱王幕下一个极会得做文字之人，表完，钱王付与罗隐一看，罗隐看了道：“此表虽是，但其中说得杭州甚好，此自求征索之媒也。”钱王遂命罗隐另做一篇，其中有二句做得甚妙，道：天寒而麋鹿来游，日暮而牛羊不下。
表到唐朝，满朝人都道：“谁有此好文字？定是罗隐之笔，惜乎天下第一个文人，却被钱用了，此是朝廷大差错处。”后来唐昭宗改名为晔，钱王表贺，又是罗隐代作道：左则昌姬之半字，右则虞舜之全文。
满朝又识得是罗隐之笔。那时诸镇都有贺表，以此篇为第一。谁知后来朱温竟篡了唐朝天下，钱王上表称臣，朱温大喜，加封为吴越王，赐以玉带名马。罗隐甚是不服，劝钱王起兵道：“朱温逆贼，篡夺唐朝天下，弑君之贼，人人得而诛之，即当兴兵十万以讨逆贼，复立唐室子孙，名正言顺，何愁不胜。就使不胜，我据有江东吴越十四州天下，不失为东帝，怎生上表称臣，以为终古之羞乎？”钱王道：“我若兴兵，毕竟要涂毒生灵。我爱养斯民，岂忍置之锋镝之地？况朱温贪淫之极，不久必有内变，我静以观其变，自不失为孙仲谋也。”遂不肯起兵。钱王听罗江东这节说话，心中甚是敬重，暗暗的喝采道：“罗隐在唐朝屡举不第，心中不知该怎么样怨恨唐朝，今反劝我起兵兴复唐室。唐朝虽负罗隐，罗隐却不负唐朝，可谓忠心贯日，唐朝之义士矣。
‘文人无行，此言谬也。”自此更加礼敬，凡事听信。钱王英雄生性，怒发之时，未免有些偏驳。那时桐庐有个才子章鲁风，不愿仕于钱王幕下。钱王大怒，就把章鲁风来杀了。又有关中一个才子吴仁璧，钱王聘他为官，吴仁璧做首诗辞官，钱王恼他，将吴仁璧沉之江中。罗隐心中甚是不服，饮酒之间做首诗规谏道：一个祢衡容不得，思量黄祖谩英雄。
钱王见这首诗，甚是懊悔，遂将此二人尸首埋葬之以礼。那时西湖上渔户，日纳鱼数斤，名为“使宅鱼”，若不及正数，必另买来补数，颇为民害。一日，钱王与罗江东饮酒，壁上挂幅姜太公蟠溪垂钓图，钱王要罗江东题诗，遂题诗以寓意道：
吕望当年展庙谟，直钩钓国更谁如。
若教生在西湖上，也是须供使宅鱼。
钱王见诗大笑，遂蠲免了“使宅鱼”这注征税。罗江东随事讽谏，钱王无有不听，都是有益于国家，有利于民生的事。钱王发怒之时，无人阻拦得住，独罗江东三言两语便拨得转，因此吴越十四州都蒙其福德。后来直做到谏议大夫，母亲与妻子赛珍珠都受了诰命，晚景荣华，受用了下半世。罗江东足足活至八十余岁而终，他所著有《湘南甲乙集》、《淮海寓言》、《谟书》六十篇行于世。有诗为证：
莫为危时便怆神，前程往往有期因。
须知海岳归明主，未必乾坤陷吉人。
道德几时曾去世，舟车何处不通津。
但教方寸无诸恶，狼虎丛中也立身。
