一个约摸五十上下的老汉从村姑身后转出来，严律忙拱手道：“我兄弟二人遭逢大雪，错过了宿头，相求借宿一宵。”
老汉须发花白，背脊微驼，一脸老实模样：“快进来罢，谁还带着屋子走道的。”他将二人让进屋里，那秀丽村姑想是怕见生人，早已躲进了内室。
老汉笑道：“小户人家，没见过世面，小哥莫要见怪。”
严律道：“多谢老丈。”他扶着李莫如进得屋里，四下扫了一眼，见屋内陈设简陋，有桌有床，床上铺了几张破旧狼皮，墙上挂着弓箭，屋角摆了些猎户家的机括工具，显见这父女二人过得极为清贫。
老汉道：“山里的穷猎户，二位将就一下罢。”
严律安置李莫如在屋里床上躺下。李莫如此时已被烧得迷迷糊糊人事不知，手不住地扯着衣领，嘴里呢喃着“热……好热……”
她人在病中，手上力气不弱，顿时将衣领撕扯开，露出雪白的脖颈。脖子上吊着一粒指尖大小形如珠泪的翠玉，被那白皙得耀目的美人骨托着，红线滴翠，美得触目惊心。只是衣领间无意暴露出的美丽，反将她的黑红面皮衬映得愈加突兀碍眼。
严律心中惊涛骇浪，眼角注意到一旁的老汉正惊疑地盯着小姑娘的脖间。他不着痕迹地侧身拦过老汉的眼光，帮她将衣领拉好，微微欠身道：“我这兄弟患了风寒，怕是要叨扰老丈了。”
老汉初见那玉时，身子微微震了震，随即恢复如常。见严律如此说，面色为难地道：“小哥你也瞧见了，你二人住便在此住，穷家乡户，我这里统共也就两张床，这……”
严律还未及答话，屋内却传来那秀丽村姑轻柔的声音道：“爹，咱们将外屋让给人家罢。出门在外不容易，还……还有病人呢。女儿在里屋将就一夜不碍的。”
她似是害羞得紧，初时声音还清晰可辨，随即越说越轻，越说越轻，到后来话语声几乎微不可闻了。
严律眉峰轻轻一蹙，稍纵即逝，道：“多谢，还要劳烦姑娘给备碗姜汤，与我这兄弟驱驱寒气。”
屋内听到她轻声应道：“理应如是。”
少时，便见这村姑撩开门帘从内室走了出来。眼光在严律面上一掠而过，似是不敢正眼瞧他。她面色微红，仍带着三分羞涩。
她也不多言，径自走到屋侧生火起炊，细细碎碎地忙碌起来。只是在严律不注意地时候，偷眼打量他一两眼，眼神似受惊的小兔般，轻点即过。
老汉咳了两声，颤微微地起身冲严律道：“趁着雪大，恰好可以多做些活儿。小老儿明日一大早得上山装机括捉狍子，就不陪你们了。“
严律道：“老丈请便。”他探手抚了抚小姑娘面颊，火热滚烫。指尖移到她耳后，果然触到薄薄地一层边缘，顿时心中了然。
老汉边往内室走，边道：“泠娘，你也早些歇了，明儿随我一起上山，去看看前几日落的几处机关，有没有猎物上套。”
泠娘手脚不停，低低地应了一声：“嗯，待姜汤熬好就进去。”
严律看了看泠娘，微表谢意：“有劳了。”
泠娘似被他看得颇不自在，红着脸将头压得更低，只顾着拨着柴薪，将炉火撩烧得更旺。她自小在这山脚小村庄长大，平日所见所识不是粗鄙乡汉，便是些莽直猎户，哪见过如眼前男子般俊美脱俗得不似凡间之姿的人物。心底里便想着能和他同处一室，多停得片刻也是好的。
严律见躺在床上的小姑娘烧得双颊潮红，此时已彻底陷入昏迷，嘴里断断续续地呢喃着一些与那日醉后胡话般差不多的言语。
初时他在车外赶车，以为她碍于那晚的酒后无状，颇为尴尬少言，尽躲在车厢里装睡。便是她为他三日一次的施针，也是将头压得低低地不敢看他，尽量避免与他交谈。他心中好笑，想着小姑娘终归还是面薄，没有酒水状胆，那日把酒言欢的豪情却是难得再见了。
哪知道这小姑娘根本不是天性少言寡语，却原来是病了。不想让他发现，怕在路上耽搁了时间么？如今倒好，烧成了这般模样。
他心中焦躁，眉头便不自觉地收紧，下意识地将她小手握在掌心。触手探她额角，烫得似火中铁陀。不由得便心烦意乱起来，问道：“姜汤好了么？”他一贯的威严自他语气里不自觉地带了出来。
泠娘往火炉边靠了靠，应道：“就好了。”
严律注目凝视着病人，她此时双眉皱得紧紧地，小脸纠结在一起。这小姑娘虽然面上相貌平平，但平时一说起话来，表情却是极丰富的。再配上那双灵动黑漆的眼眸时不时熠彩灼灼，这一路同行，即便是病中，整个人也会显得眉飞色舞，生动活泼。
而她此时双目紧闭，神采全被关在眼皮下面，一下子这人像是转瞬间失了生气一般，与他印象中的张扬跳脱完全判若两人。
泠娘道：“姜汤好了。”
严律一抬眼，才发现泠娘不知何时已经端了汤碗立在他身侧。
泠娘见他面色焦虑凝重，忍不住劝道：“公子无须太过担心。这风寒看着凶险，其实来得快去得快。先叫他吃了姜汤发发汗，若明日烧退了，便再无大碍了。”
严律问道：“这村中可有郎中？”
泠娘摇头道：“穷乡僻壤的，乡亲们平日若不是大病，一般硬扛着也就挺过去了。”
严律接过汤碗，眼睛却未移动分毫，只是道：“多谢姑娘，有劳了。你明日还需劳作，且去歇着罢。我兄弟二人自理会得。”
泠娘见他将姜汤吹散热气才递至病人嘴边，细心喂了下去，关切之情深挚至极。她心中感动，心想自己若能也有这么一个兄长疼惜自己该有多好。如此痴痴想来，竟呆立一侧，不舍离去。
李莫如却皱眉呓语道：“妈，我不吃药……”随着话音，汤汁竟顺着嘴角全溢了出来。他沉着脸又喂了两口，却都被挡在牙关之外。
泠娘心中一凛，心知伤寒入体最怕吃不进药水，似这般情景，生生发烧至死的都有不少。她只见这男子脸上急变，一把抢过病人手腕探了探脉象，随即反手将病人手心握在自己掌中。不一刻，却自他自己口中连喷出十数口黑血。
她“啊”了一声，完全不知道发生了甚么，惊道：“你……你怎么了？”
