浮舟山地处江南，挨近芜湖，有水利之变，又有驿道之通。一年四季景色葱茏，翠****滴。有山有水，又有庙堂隐现期间，端的是一个游山玩水、养育佳人的好去处。在这深山之中，便有一座宅院，巍巍严严，卧龙其间。这座宅院叫做“淑琴阁”，是一代佳人谷笉住所。
在淑琴阁后山的一个凉亭之上，有一个穿着浅白色衣衫的女子。女子十八左右，正值青春妙龄，一张结晶剔透、如若膏玉的脸上，一双明眸顾盼横生，闪若星辰。女子芊芊玉手，在一张古筝上轻轻扶拢，便听见一首翠若滴玉，澈同清水的琴声。
琴声悠悠扬扬，环绕在大山之中，与之葱翠相合。女子正自弹得出神，忽听从山下出来一声疾呼，“小姐，小姐，有好消息了。”说着从山下奔上来一个与女子年龄相仿的少女，少女穿着一袭粉色裙装，鸭蛋似的脸上，流露出掩不住的灵气和顽皮。
少女一路小跑，到了凉亭之中，对着女子笑道：“小姐，这次真的是个好消息。丹心没有骗你。”女子缓缓睁开明眸，轻轻一叹，道：“你呀！”随即双手一挥，几声起伏，便乍然而止。
女子问道：“究竟有什么事情，值得你这样喜欢？是不是你又想讨打了？”少女微微吐舌，笑道：“讨打婢子是不会的，不过这次是真的有好事了。我这就说与小姐听。”随即把身子一倾，在女子身旁一阵耳语，末了，笑道：“小姐，你说这是不是好事？”
女子似是没有反应过来，有几秒失神，然后说道：“你在哄我玩吗？都怪我平日与你厮混惯了，眼下又开始说起玩笑来。”少女摇着女子说：“小姐怎么不信呢？是真的，老爷托来的仆从已经把书信放在居士处了。小姐亲自看上一遭便知真假。”
女子有些心动，问道：“真的？”少女一阵点头，女子便如闻大赦一般，眉眼间尽皆爬满笑容，好似星辰开阖，降在了女子脸上。这一笑，便夺去世间诸多花朵的光彩。
少女忙扶起女子道：“小姐，咱们快快下山去吧，好早点亲眼见到这封书信。”女子也似有意，和少女一路嬉笑着走下山来。
两人穿过石子路，走过数条葳蕤生辉的青石板路，从书院后门走进，一路轻快，走到了书院的前堂来。在前堂里，有一个身着紫衫的中年女子坐在一张香木椅上，神情倦怠，眉目传神，好似是画中的睡梦仙子一般。这个中年女人，便是女子的授课师傅，淑琴阁的主人，谷笉居士。
女子走到居士跟前，盈盈一拜，说道：“听闻丹心跟我说，今日有家父托来的仆从捎来家书一封，交与老师。不知道这封信上，家父是如何措辞的？”古琴居士微微一笑，把手一抬，说：“自己去看吧。”
女子闻言，压抑住心中的欣喜，将书信接在手中。只见信纸上几个苍劲有力的大字，“古琴居士亲启”。女子一看，心中有些没落，随即看向居士，居士说道：“但看无妨。”女子才缓缓打开。信上是这样的内容：
五年之前，白府奉臣托人将小女玉儿送到居士住处，希望能够聆听教化，学些礼仪之乐，诗书之文。不想时间流失，白驹过隙，一晃五年。奉臣因俗物缠身，不能够亲自登门拜谢，只得让家丁带去些许礼物，还望居士笑纳。
小女目今离家，以五年有余。虽然不知是否学有所成，但念女心切，是故想让居士看到此信时，把小女遣回，能够一了相思之念。况今府中有一喜事，自幼照顾小女的丫鬟若薇也要出嫁，念两人当年感情甚笃，是故想让小女回来一送。
此信去后，居士收到，还望早早将小女遣回。
信封的下面，是题的字，年月日和盖得印章。女子看后，心头欣喜异常，久久不能平复。这名女子，便是玉儿。
五年之前，白奉臣将玉儿送到此处读书，期间只有书信来往，但书信中未有只言片语说让玉儿回家之意。玉儿便在这里一年重复一年，没想，这一待便是五年。本来已经心生倦懒，此时却突然看到这封书信，字里行间说的都是白老爷如何念己心切，如何相思不断。玉儿便感到世间再快乐的事情，也都不如此事。一时间，便怔住了。
丹心在一旁对玉儿的神情看的丝毫不漏，看见玉儿因欣喜异常，从而怔住，心下有些叹息，又跟着高兴起来。白老爷终究是没忘记小姐。
这丹心是当年玉儿来此地时，白刘氏新买来的丫鬟，和玉儿一般年纪大小。只因刚来的时候，还有一个老妪照料，故白刘氏也就把丹心派来。三年前，老妪因为家中有事，匆匆忙忙的走了。之后便在没有回来。后来府中一封书信，说是老妪年纪已高，不易奔波，就不再让老妪过去，只嘱托丹心好好照顾小姐。
丹心也是听说过玉儿身世的，府中上下都传闻小姐是白老爷在外面和一个女人所生，因此待玉儿便不如白刘氏的千金白文君好，也是理所当然。只是每每念及玉儿的身世，丹心便感到这个小姐也是和自己一样命苦。因此生活中，处处迁就、照料玉儿。但凡很多事情，丹心总会替她着想。
如今见小姐终于能够回家，自己又怎么能不高兴？丹心在一旁轻轻一叹，走过去说：“小姐，这回家可是高兴的事情，怎么倒不言语了呢？”玉儿恍然，以笑掩饰自己的哀伤，说：“可不是吗。也不知怎么的，就忘乎所以了。”
然后玉儿对着谷笉居士道：“居士，这封书信上所说的若薇，其实是照顾弟子八年有余的丫鬟，既情同姊妹，又有父母之恩。还望居士能够早早遣玉儿回家。”谷笉微微一笑，说道：“恐怕是你念家心切吧？”玉儿脸色一窘，道：“居士明察。”
谷笉站起来，宽慰玉儿道：“这些感情，我都能理解，自然不会跟你为难。为师能够教育出像你这么好的弟子，说实话，让放你走还真有些舍不得。”玉儿忙跪拜在地说：“是弟子不好，让居士白白浪费一番苦心了。”
丹心见小姐跪倒，也忙跪拜在地。谷笉笑道：“起来吧，你这样做，莫不是让为师作难吗？”玉儿说道：“弟子也想日夜守护在居士身旁。五年来居士对弟子日夜教诲，弟子实是心中感激。居士如若真舍不得玉儿，玉儿就留在居士身旁不走了。”
谷笉扶起玉儿道：“那你爹爹还不带着家丁找来这里？”玉儿站起来，羞涩一笑，没有说话。谷笉说：“一会你们主仆二人便回房去收拾细软物什，今夜我亲自给你做宴送别，明日早晨，再送你们到得山下。”玉儿闻言，轻轻一笑。丹心欢喜道：“小姐，终于可以回府了。”玉儿瞪了一眼丹心，低声道：“丹心。”谷笉笑道：“不碍事，你们欢喜欢喜，我就不在此耽搁了。晚饭时分，记得到‘牡丹亭’来。”
说罢走出前堂。玉儿送走谷笉居士，对着丹心道：“死丫头，刚刚居士还在，你就这么放肆，不是显得太过心切吗？”丹心摇头说：“居士都说不碍事了，小姐还在找什么补？要不这样，小姐继续留在这里，我替小姐回府好了。”
玉儿浅笑道：“好啊，你个婢子，是不是忘了谁是主人啊。”本来玉儿只是随口说笑，但丹心听去，却在没有笑颜。玉儿心思闪动，便已经知道丹心的想法，走过去拉住丹心的手说：“放心吧，在我这里，咱们永远是情同姊妹的。”丹心迟疑道：“真的？”玉儿说：“骗你是小狗？这下好了吧。”说完两人笑了起来。
下午收拾停当后，当晚又在牡丹亭做宴送别。其间大都是说些玉儿在这里的逸闻趣事，说些谷笉居士的不舍之情。第二天天亮，玉儿临走，等谷笉居士相送，久久不来，便让丹心去找。没有一刻，便匆忙跑来，说：“居士已经走了。书桌上留下一行诗句，‘送有别时，意当无尽’。小姐，我看咱们就不等了。”
玉儿重复道：“‘送有别时，意当无尽’，想是居士不忍相送，故此桌上留言，先离我而去。”玉儿再看眼淑琴阁，叹道：“这样也好，总比过亲自来送，让人不忍离去的好。”当下便跟着丹心向山下走去。
