显德十九年，华隐国适逢水患，国中半数尽成泽国，既而，瘟疫横生，饿殍遍野。君无道，厚敛以享乐，修酒池肉林、建静华庄园，以搏佳人笑。良臣徐图屡谏，君患之，使执事戮之。至此，朝中无人敢言。二十年，太子良弑君于桃园，次日登帝位，改年号为定初。
－——题记
在荒郊之中，成批的灾民步履艰难的前行着，整个队伍只有脚步在地上拖动的声响。
他们衣衫褴褛，肮脏不堪，即使站在远处，依然可以闻到从这些灾民身上散发的腐臭的味道。他们骨瘦如柴，面色蜡黄，眼神呆滞，有些人的脸上甚至已经浮现出垂死之人所特有的死相。
他们中或是已经失去子女的父母，或是已经失去父母的孤儿，孤苦无依，只知道麻木的拖着步子随着大家往前走，每一步都艰难万分，每一步都似踩在刀刃上，可是没有人停下来，因为听人说，再走十几里的路，就会到宁庄了，宁府的大善人正在施舍粥米和馒头。只要再坚持一下，就会有东西吃了，吃了就不会死了，就不会被那些饿狼一样的人吞食入腹了。他们不想死，更不想死的连尸骨都不剩。
在这样的社会，只要有食物可以果腹，谁还管那放在口中的是人还是畜生。
一个小小的身影夹在人群之中，四天没有进食，只喝了些水，她的双腿已经无力再支撑她那具瘦小的身躯。脸上脏兮兮的，被泥土和灰尘厚厚的遮盖住，已经看不出本来面目，头发乱蓬蓬的堆在脑顶，满是泥垢。衣服破旧不堪，已看不出原来的色泽，只在零星的不被暴露在外的几处，依稀能看出一点明黄。草鞋被磨破了，勉强的套在脚上，将就着走时，分明能看见鞋子边的点点干涸的血迹，她已经感觉不到痛了。
所幸，她的手被牵在一个妇人的手里。那妇人同众人没什么不同，灰败的脸、倾颓的身体。她是她逃难路上遇到的伴，她同她一样，从此天地之间，孑然一身。
“姜婶，我好累，走不动了。”小孩轻轻的摇了摇妇人的手，她实在太累了，炙热的阳光，灰扑扑的道路，她好想就这样睡过去。
叫姜婶的妇人低下头来，她艰难的冲小孩挤出一个安抚的笑容，安慰道，“快了，小荷，你再坚持一下，我们就有馒头吃了。”这样的话却不知是说给孩子听，还是在说给自己听。
小荷点点头，不再说话，姜婶说快了，那就一定能吃上东西了。姜婶曾说过要少说话，保存体力，才不会死掉。她不想死，那些人会把她吃掉的，他们吃过赵叔，吃过李伯伯，甚至连她自己也…想到这里，胃里又翻涌起来，低头干呕，呕出的只是一波波的苦水。
天灾人祸，苦的总归是百姓。
不知道又走了多久，叫小荷的孩子终于支撑不住了，姜婶也感觉到了攥在自己手里的那只小手脱了力，她不得不停下来，焦急的道，“小荷，乖孩子，忍一忍，你看，已经可以看见施粥的人了。”
可是，小孩终于没有了力气，她喃喃道，“我怕，不要吃我！”终于倒了下去，她仿佛看见无数双绿油油的眼睛在看着她，就像暗夜里发现猎物的狼群。
朦胧之中，隐约听见有人喊了一声，“宁家的马车！”却再也无法聚集自己的意识。
随着那一声喊叫，马车停下来。片刻后，从车上走下来一个侍女装扮的人。那人脸上蒙着一层白纱巾，尽管看不见表情，从那紧蹙的眉宇间依然可以看出这人的不耐烦和厌恶。她瞟了眼人群中倒下的那个女孩，又走回马车边，隔着马车的帘子，似在向车里的人禀告着什么。
随后，马车夫走到人群中，试了试小孩的鼻息，把她抱起来放在车上。
人未全醒，已感觉到了周身的疲惫和痛感。
小荷在痛中逐渐清醒。唇齿间隐隐留有米饭的清香和甘甜，腹中也没有因为饥饿而产生的绞痛感。是死掉了吗？死了就不会挨饿了。
小荷忍着痛，慢慢的坐起来。干净的房间、干净的床褥，虽然屋内的摆设和被子都极为普通，可相对于长期露宿荒野的她来说，这样的舒适无异于天堂，外面有阳光透过窗户射进来，晃花了她的眼。她揉了揉眼睛，撑起身体想要走下床去。脚心传来的剧痛，加上腿的无力，让她狠狠的摔在地上，撞上了床边的茶几。随即传出一声闷响，连着茶几的瓷杯也摔了下来。
这一连串的响动终于惊动了外面的人。门被轻轻推开，从外面走进一个人来。
这人真实年龄在十六七左右，一席丫鬟打扮，淡绿色的外衫裹住姣好的身段，长相并不算美，但却别有一股成熟的韵味。只有一点让人觉得不甚舒服，她的下颌微扬，眼神中自带有一股威严，隐隐有居高临下的气势。
在小荷知道了人情世故之后，她总算知道，那样的态度是一种轻蔑与不屑。而现在，她只是一个被骄纵长大的小女孩，然后一场灾难之后，家破人亡。她天真而单纯，对拯救她出苦海的人心存感恩。
那人撇了小荷一眼，把摔碎的茶杯收起来，然后走过来。
“能站起来吗？”
小荷看了看自己，浑身上下脏乱不堪，双手早已不复昔日的白皙，她局促的并拢布满血口和泥土的双脚，把一双手悄悄的背在腰后。
她不好意思的点点头，忍着痛坐到床边的椅子上。
那人看了一眼床铺，眉头几不可见的皱了一下。又对小荷说，“少爷吩咐过，你先在这个屋子住下来，有什么需要就对我说。你昏迷的时候已经被喂过一些流食，你饿了太久，还是不要吃太多。”
小荷仰头看着她,明亮的眼睛一眨一眨的，怯生生的看过来，就像受惊的小鹿般满是惶恐。
那人有片刻的愣怔，心中暗赞一声好一双会说话的眼睛！看着小荷脏兮兮的脸蛋，她暗暗祈祷这小妮子越丑越好。
“如果没有别的事，我就先出去了。”这样说时，人已经到了门口，打开门，回头打量了小荷一眼，这一眼却是从头到脚，又补充说，“你收拾收拾准备沐浴。”
小荷站在门口，只觉得这个姐姐很温柔。这一路跟着众人颠沛流离，有时不得不沿街乞讨，遇上的人从来就是非打即骂，或者干脆绕过去走，已经很久没有人这样对她和声细语的说过话了。
一股温暖的酸意直冲眼眶，就这样简单的几句话也足够让她感动。她压抑住眼中温热的液体，用力冲着离去的背影喊道，“谢谢姐姐。”
外面有杂役陆续的抬着水桶和温水走进来，竖上屏风，换洗的衣物也被放在茶几上。小荷等众人走出去，宽衣解带，把自己彻头彻尾的清洗一番。
洗了澡，整个人都神清气爽起来。小女孩哪有不爱美的？小荷对着镜子，把头发仔仔细细扎成两个环形发髻，娘亲手巧，曾教她很多扎头发的方法，可是她很笨，只学会了这个样式。铜镜里的小姑娘清爽而又干净，小巧的瓜子脸蛋，再也没有了原来的婴儿肥。小荷试着绽放出一个笑颜，眼波流转，巧笑嫣然。
亚琴推开房门，就看见转过身来的小荷，这个女孩真是漂亮，像含苞待放的花蕾，像初生的荷叶，美得如此青涩，如此自然和纯粹。亚琴相信，假以时日，这个女孩的容貌绝不输给华隐任何一个女子，她真是苍天的杰作，天生注定就是个美人胚子。
小荷在这个屋子将养了三天，身体已经恢复的差不多了。虽然还是瘦弱，身上的伤口却已经逐渐愈合。大夫也说，她身体底子很好，只是饥饿才会让她晕过去，却并没有发现其他的病症。
这三天里，虽然除了如厕，她鲜少走出过这个房间，但从这里其他人的议论中，也渐渐摸清了自己周围的情况。
这里，是宁府。
宁府，那曾是几千饥寒交迫的人们心中的唯一信仰。宁大善人，据传是活菩萨一样的存在。他是华隐国有名望的商人，且并不像多数富商一样为富不仁，相反他乐善好施，很是为人所津津乐道，在华隐特别是他的家乡——沧州一代极负盛誉。只是如此好人大概遭了天妒，他的身体一向不好，如今更是每况愈下。
他家中一妻三妾，却只育有一子，传言此子自小聪明伶俐，尽得宁大善人真传，故很是得他器重。现在宁大善人已经退居幕后，家族生意交由他的儿子出面处理。
当然，这些事情却并不是道听途说的。这些话，父亲曾经不止一次的在与母亲的谈话中提到过，语气很是羡慕，尽管父亲宠得自己无法无天，但她一直知道，父亲是很遗憾没能有一个儿子传承香火的。
曾经，父亲也是富甲一方的，曾经，她也是天之骄女的，如今却…
那个一直照顾小荷的人叫亚琴，是这里的侍婢，可如果说只是个普通的婢女，又不尽然。她的衣着与一般侍女无异，但地位似乎更高一些。有那么几次，小荷看见几个杂役和婢子对她的态度都是小心翼翼的，带着一丝奉承和讨好，但高到什么程度，她又说不清楚。
她也曾向亚琴问过姜婶他们的情况，得到的答复是因为最近难民都在往沧州这边涌，导致现在城门戒严，沧州县令把他们安排在距沧州城几里之外，以防止他们把瘟疫带过来。不过沧州到底是个经济富庶的地方，加上宁府的上下打点，使得县令也给百姓提供了一些方便，现在附近灾民俱是感恩戴德，念着宁家的好，使本来已经富有声望的宁府更加深得民心。所以现在姜婶他们要好过的多，至少绝不会饿死了。
听到这时，小荷心里不再那么难受了。据说现在沧州城门进出都要严格把关的，她不能出去看姜婶，宁府也没赶她，她就只能留在这了。同时又暗自庆幸，上天毕竟垂怜，才得以让她遇见这些如此善良的人。只希望他们可以多收留她些时日，让她可以找到她要找的人才好，她摸了摸胸口的玉环，那大概是她今生唯一的归属了。
