走进福瑞居，慕容婉秋突然感到一种难以名状的压抑，似乎连空气都被凝固。身边的人虽然照例喝茶聊天，但个个目光深邃，绝不像普通茶客。朱明似乎根本不在乎周围的异常，带着慕容婉秋直奔后院，像进自己家一样。慕容婉秋使个眼色，金鹰立刻会意。
后院没有前面的紧张气氛，只是几个看似随意走动的客人与清幽静寂的环境不大协调。慕容婉秋暗自揣测着朱明的身份：究竟是何人需要如此严密紧张的保护呢？
来到屋内，朱明调侃着道：“当年的小丫头转眼成大姑娘了。有婆家了吗？”
“我还等着大哥哥帮我找呢，急什么？”
“那如果碰不到我，你岂不是一辈子都不嫁人了？”
“缘分天注定，千万莫强求。我们不是已经碰到了吗？老天爷还是挺眷顾我的！”慕容婉秋呵呵乐了。
朱明故作愁容：“看来想把你嫁出去也不容易。谁能管得了你这张抹了蜜的嘴呀？”
“大哥哥……”慕容婉秋羞红了脸，赶紧转换话题，“知道今天是怎么回事吗？绑架你们的是什么人？”
听到这里，朱明便一肚子火。自出生起，过惯了养尊处优日子的他何时受过如此奇耻大辱？“肯定是凌云山庄知道我来了云城，做下得好事。”
这种误会是慕容婉秋早料定的。可令她极为不解的是，为什么朱明说凌云山庄一旦得知他来云城，就会有所行动？既然他能让柯少雄不惜调派众高手到云城捉拿，必定来历不凡。只是如此来历不凡的人，凌云山庄竟然没有察觉，岂不是更不可思议吗？看来云城这潭水比自己看到的还要深，里面的鱼虾蟹贝也并非完全受自己掌控。她故意问：“难道大哥哥得罪凌云山庄了吗？那可不是好玩的。”
“有些事情太复杂，不是你能明白的。”朱明委婉地躲过了回答。对这个依旧眨着水汪汪大眼睛的女孩，他已经不得不提高警惕。如果说绑架自己的人是绝顶高手，那么能从这些人手里将自己救下的人，又该是什么人呢？
正当他们都盘算着如何从对方口中查出真相的时候，外面的争吵声打断了屋中一切。两人来到院中，见可轩和夺命十三客被黑压压的人团团围住，看样子双方马上就要短兵相接了。慕容婉秋惊呼：“谁能告诉我是怎么回事？”
金鹰拱手道：“启禀大小姐，这里住得全部是锦衣卫。这个白安其实是御前一等带刀侍卫‘霹雳金刀’独孤白。而这位康公子就是锦衣卫指挥使康骐。”说着他拿出一块刻有“锦衣卫”字样的腰牌。
虽然慕容婉秋一直猜测这些人的身份，不过金鹰的答案显然大大出乎她的意料。她惊诧地望着朱明，希望得到最后证实。
“朕乃当今天子。”高亢洪亮的声音有力地穿透了慕容婉秋惊疑的心。天威当头，她些许紧张，也些许坦然。
朱明冲下面呵斥道：“不许对朕的客人无理，还不退下？”
独孤白不退反进，拱手道：“皇上，叶姑娘身边这些人就是凌云山庄的夺命十三客。难道您不怀疑她的身份吗？”
朱明用骇然的目光看着慕容婉秋，被深深地镇慑住：“怎么可能？朕不相信。”
慕容婉秋释然一笑：“皇上应该听闻过，夺命十三客出现的地方，要么有‘水月芙蓉’，要么有血流成河。”
朱明当然明白这意味着什么。他稳定一下心神，当即命令独孤白：“都撤下去，乱哄哄的。”
慕容婉秋好奇地问：“您不介意我是慕容婉秋吗？”
“你介意我是皇上吗？”
两人笑起来，肩并肩地走进屋子。朱明又严肃地问：“你知道今天是谁干的？”
“金明山庄柯少雄。”
“他是来找朕偿命的。”朱明恍然大悟。
慕容婉秋不解：“这是怎么回事？”
“金明山庄勾结倭寇的事想必你该听说过。七年前，我刚登大位，一心想铲除它。可是当时政局不稳，它在江东又牢固根基和庞大势力，我只能派人暗中毒死柯霸，不料却阴错阳差地毒死了柯少雄的亲娘。”
“原来如此。其实今天这件事。柯少雄不单是冲你，也冲我。这叫栽赃嫁祸，一石二鸟。”
“难得见面，咱们不想那些烦心事了。”朱明哈哈一笑，将笼罩在屋顶的阴云尽数吹散，“当初朕还是太子的时候，就因为不堪宫中倾轧才带着侍卫出来，没想到与你巧遇。这是上天注定的缘分。朕已经认定你这个妹妹，不会在乎你现在是谁，也不会在乎别人怎么说。”
慕容婉秋被说得眼泪都快掉下来了：“这么多年我一直盼着能再见大哥哥。您的情谊我一辈子也报答不完。”
朱明笑道：“有荟子想着可是朕天大的福气啊！”
“有做皇上的大哥哥宠着才是我几辈子修来的福气呢！”
“朕这次是微服考察民情，不能久留，明早就要回京了。”
“这么快？”慕容婉秋感到些许失望和难过。
朱明拍拍她的肩膀，安慰道：“朕也舍不得，可谁让朕摊上这个命了呢？”
九年后的再次相逢，既令人感到阵阵欣喜，亦令人感到丝丝心酸。那对井边结缘的兄妹，一个成了高座金銮殿的九五之尊，一个成了威震江湖的凌云山庄大小姐。是前世注定，还是造化弄人？为什么要让这最最纯洁的兄妹之情也添加上世俗的污浊？尽管他们心底依旧向往昨日纯情，但彼此的身份已经将其变成了奢望。在今后的风雨路上，两人必会上演一场融合着真情与利益的角逐。慕容婉秋心里明白，朱明也清楚。
“皇上，臣已经将叶姑娘送走了。”康骐悄无声息地走到已经陷入深思的朱明身后。
“明日一早启程回京。”
康骐颇为惊讶：“皇上，金明山庄和凌云山庄联姻的事怎么办？”
“联姻？除非太阳打西边出来，否则永远没有这个可能。”朱明转过身，坚毅的脸上透着属于王者的霸气和威严，“你以为荟子是因为捡到玉佩才赶来救我们吗？”
“您是说叶姑娘一点也不信任柯少雄？”
朱明点了点头：“这件婚事原本就是金明山庄提出来的。现在如果柯少雄知道是慕容婉秋救了我们，他还会联姻吗？应该怎么做，我想你心里很明白。”
康骐浑身一颤，感觉周围寒风阵阵，冰冷刺骨。皇上能对初次见面的陌生女孩爱如至宝，却能出卖对自己有救命之恩的义妹，这就是“圣心难测”吗？更可悲的是，她们是同一个人。只因为身份的突然改变，一切便全变了。而身为臣下，他唯有服从命令：“是，臣会想办法将消息透露给柯少雄。”
朱明敏感地察觉到他情绪的波动：“天家无私情，一切要以江山为重。但愿她还能念着彼此情谊，如此便会避开许多麻烦。去做事吧！”
“是，臣告退。”
同样地，离开福瑞居的慕容婉秋也在思索着如何处理今晚之事。皇上显然是冲凌云山庄而来，只是目的何在尚不清楚。江湖争斗一旦被朝廷干预，局面会立刻变得复杂。在朝廷眼中，名门正派也好，歪门邪道也罢，都不过是万里江山中的几堆瓦砾，没有正邪对错，只看有用无用。所以与其说这是威胁，倒不如说是机会，一个博取朝廷信任的大好机会。如今政局稳固、天下太平，朝廷自然不希望江湖帮派大起干戈、一方独大。既然金明山庄已经几次三番地惹怒皇上，那么真正能令江湖继续平静下去的就只有广贤山庄和凌云山庄。若此时借助兄妹之情让皇上对凌云山庄另眼相看，他日“天下第一庄”的牌匾还愁挂不到自家门口吗？毕竟皇上才是江山的唯一主宰，决定着所有势力的消长成败。想到此，慕容婉秋微微一笑。
风组四人已经在冰冷的地上跪了许久。身为黑色夺命客，竟然对皇上到云城的事毫无察觉，反而差点让柯少雄阴谋得逞。如果皇上今晚出事，他们也唯有以死谢罪了。终于，慕容婉秋那不带任何情绪的声音响了起来：“失手就要付出代价，去刑房领火藤五百吧！”
“奴才谢大小姐恩典。”
慕容婉秋接着吩咐：“明天月组派人暗中护送皇上回京，必要时可以‘不经意地’暴露身份。至于那些柯少雄秘密带来的高手，云组去招待一下，死活不论。”众人领命离开。
次日清早，慕容婉秋没有像往常一样在院中练剑，而是静静地吹起了水玉笛。笛声柔美哀婉，凄楚苍凉，叫人心碎。如果大哥哥不是皇上，自己也不是慕容婉秋，那么昨日的相聚一定会很美好，很温馨。
这时金鹰躬身走近：“启禀大小姐，皇上已经离开。柯公子今天也要回去。”
“赶得真紧！看来他已经知道是怎么回事。就说我不舒服，不送。”慕容婉秋没好气地打发金鹰离开，伸个懒腰：“估计柯少雄再也不敢提联姻的事了。大功告成！几天没回家，也该去看看娘了。”
今天三河村的气氛格外紧张。慕容婉秋一路走来，遇见的乡亲个个眉头深锁，哀叹声不绝于耳。她飞快地赶回家，推门一瞧，松了半口气——蓝茵正安然地坐在屋里喝茶。蓝茵递过手巾：“怎么一脑门子汗！快擦擦。”
慕容婉秋边擦边问：“村里出了什么事？”
“冬儿让凌云山庄弄走了。你季大叔都急得下不了床。”
“您是说海哥的儿子？”
蓝茵点了点头：“这两天你没来，我也没地方找你。你义父不是认识那个庄主吗？他既然能救你救，肯定也能救冬儿。去求求他吧！”
虽然解决童男对慕容婉秋来说只是举手之劳，不过她还不至于为了这点事去破坏山庄的百年死规：凡入庄者终身不得离庄，离庄必死。况且作为继承人，她还没到能够任意而为的地步。
蓝茵见她半天没出声，急催：“娘知道你为难，可这么多年你季大叔对咱们不薄！如果没有你季大叔，娘或许根本活不到现在。人活着要有良心，要知恩图报。”
“娘，其实……不是我不肯，实在是……”
“是荟子回来了吗？”门开了，季良在季海的搀扶下颤颤巍巍地走进来，一把拉住慕容婉秋的手，哀声求道：“一定要想办法救冬儿。他才五岁。没有他，我可怎么活啊？去求求你义父吧！”
慕容婉秋示意可轩搬来凳子，扶着季良坐下：“季大叔，您先别着急。事情没您想得那么糟糕。现在许多人急破了脑袋要往凌云山庄里钻呢！冬儿是男孩子，等以后熬出了头，也能光宗耀祖！”
“能光宗耀祖的毕竟是少之又少。他万一熬不住呢？”季良紧紧攥着拳头，嘴唇激动地直打颤，“你在里面呆过，知道怎么回事。当初你不是还差点被打死吗？万一他也……我只求他平平安安。”
看看季大叔可怜无助的样子，又看看娘亲热切期待的眼神，慕容婉秋心软了。她无法回避，更无法拒绝：“放心吧，这件事就交给我去处理。日落之前我保证还您一个完好无损的冬儿。”说完她转身冲蓝茵一笑，匆匆离开。
来到村口，慕容婉秋用笛声召来金鹰：“在接引堂一个叫冬儿的饭里下一滴子午失魂散。断气以后你亲自把他弄到紫竹阁。这件事要秘密进行。”金鹰领命而去。
可轩笑道：“您这是起死回生，偷天换日！”
“娘始终觉着欠季大叔他们家的人情，这样也算了了她的心愿。”慕容婉秋向前走几步又停下吩咐：“下午你去紫竹阁等冬儿。人一醒你就送回来。”可轩点了点头。
